Banian – yhdestä puusta tulee metsä

HERÄTKÄÄ!-LEHDEN INTIAN-KIRJEENVAIHTAJALTA

METSÄ koostuu yleensä monista puista. Mutta on olemassa metsä, joka on muodostunut vain yhdestä puusta. Banian on hyvin epätavallinen puu, joka voi levittäytyä, kunnes se peittää runsaan kahden hehtaarin alan! Miten se alkaa kasvaa? Miten se jatkaa levittäytymistään niin laajalle, että sitä voi todella kutsua metsäksi?

Banianviikunapuu kuuluu Urticales-nimiseen kukkivien kasvien lahkoon ja Moraceae- eli mulperikasvien heimoon, johon kuuluu noin 800 lajia viikunapuiden suvun kasveja. Banianin eli banianviikunapuun pitkä elämä alkaa siemenestä, joka on banianin hedelmiä syöneiden apinoiden, lintujen tai lepakoiden jätöksissä.

Siemenet itävät isäntäpuun oksilla, ja juuret kasvavat voimakkaasti puun koloihin kerääntyneessä eloperäisessä aineessa. Kosteus saa nuorten puiden juuret kehittymään nopeasti; ne paksuuntuvat ”uhrinsa” ympärillä ja kasvavat maahan. Levitessään ja voimistuessaan ne tukahduttavat isäntäpuun, minkä johdosta tämän tyyppisiä kasveja kutsutaan kuristajaviikunapuiksi.

Nyt banianviikunapuu on valmis levittäytymään. Sen lisäksi, että emorungon tyvestä lähtevät juuret leviävät, oksien pidetessä vaakasuoraan niistä alkaa kasvaa maata kohti myös ilmajuuria, jotka kiinnittyvät maahan. Metsän muodostuminen on alkanut.

Banianviikunapuuta tavataan trooppisessa Afrikassa ja Intiassa, ja sen suuret, litteät lehdet varjostavat sateenvarjon tavoin sekä ihmisiä että eläimiä. Yksi Intiassa kasvava puu on niin suuri, että sen varjoon sanotaan mahtuvan 20000 ihmistä! Banianviikunapuun hedelmät eivät kelpaa ihmisravinnoksi, ja sen puuaines on pehmeää ja huokoista; mutta puusta saadaan valkoista, tahmeaa linnunliimaksi kutsuttua ainetta, jota käytetään lintujen pyydystämiseen.

Kuinka kauan banianviikunapuu elää? Andhra Pradeshin osavaltiossa kasvavan puun arvioidaan olevan yli 600 vuotta vanha; toiset huomattavat rauhoitetut puut ovat runsaat 250 vuotta vanhoja. Lisäksi banianviikunapuu jatkaa kasvamistaan ja levittäytymistään loputtomasti.

Maailman suurimmaksi banianviikunapuuksi väitetty puu sijaitsee Sri Lankassa. Siinä on 350 paksua runkoa ja 3000 ohuempaa runkoa, jotka ovat kaikki yhteydessä samaan emopuuhun. Intiassa mitattiin äskettäin yksi puu, jonka oksia tukee 1100 ilmajuurta ja jonka lehväkatos peittää runsaan kahden hehtaarin alan, ja sen todettiin olevan tuon maan suurin puu. Sitä vartioi jatkuvasti neljä aseellista miestä, jotta se ei vahingoittuisi. Muihin kuuluisiin Intian banianviikunapuihin kuuluu eräs lähellä Bangalorea kasvava puu, joka peittää 1,2 hehtaarin alan ja jonka varjoon kaupunkilaiset tulevat mielellään retkelle. Ranthambhoren luonnonpuistossa on yksi kunnioitusta herättävä puu. Tämä puu, jonka muuan 500 vuotta sitten elänyt suurmoguli mainitsee kirjoituksissaan, antaa varjon linnuille, lepakoille, käärmeille, oraville ja monille muille pikkueläimille ja hyönteisille, samalla kun sen varjossa leikkivät ja metsästävät tiikerit ja muut puiston petoeläimet.

Ehkä Intian tunnetuin banian on kuitenkin 240 vuotta vanha puu, joka kasvaa Kalkutan kasvitieteellisessä puutarhassa. Se on noin 25 metrin korkuinen ja kattaa 1,2 hehtaarin alan, ja siinä on yli 1800 ilmajuurta sekä lehväkatos, jonka ympärysmitta on 420 metriä. Varsinainen metsä!

Uskonto ja banianviikunapuu

Ihmiset ovat muinaisista ajoista asti palvoneet puita. Banian ei ole siinä suhteessa mikään poikkeus; Intiassa sitä pidetään nykyäänkin pyhänä puuna. Pyhien puiden ajatellaan edustavan tiettyjä jumaluuksia – banianin tapauksessa Višnu-jumalaa. Puun istuttamisen, kastelemisen ja hoitamisen katsotaan olevan tuon puun jumalan palvomista.

Muinaisissa polyneesialaisissa yhdyskunnissakin baniania pidettiin pyhänä. Uskonnollisia menoja suoritettiin suorakulmaisella aukiolla eli tohualla, jonka ympärille oli rakennettu taloja. Aukion toisessa päässä sijaitsi tavallisesti temppeli ja pyhä banian, jonka oksille oli ripustettu heimon huomattavien kuolleiden jäsenten pakattuja luita.

Tämä mahtava puu sai alun perin nimensä eurooppalaisilta. Persianlahdella ja Intiassa matkustelevat varhaiset eurooppalaiset näkivät, että tämän puun valtaisan sateenvarjomaisen lehväkatoksen varjossa kauppiaat levittivät tavaransa suojellakseen niitä auringon paahteelta. Hindulaisessa kastilaitoksessa kauppiaat kuuluivat vaisya-nimiseen pääluokkaan, ja sen alakastiin, banioihin, kuuluvat kauppiaat tunnettiin viljan ja muiden ruokatavaroiden myyjinä. Kun ulkomaalaiset huomasivat, että bania myi tuotteitaan tämän varjoisan puun alla, he antoivat puulle nimen banian.

Tuohon aikaan baniat käyttivät yleensä puuvillaista paitaa, jossa oli piilotaskuja heidän rahojaan varten. Koska paita oli vilpoinen ja helppo pestä, siitä tuli niin yleinen bania-kauppiaiden keskuudessa, että tuolle vaatteelle annettiin nimi banian, ja myöhemmin tuota nimeä käytettiin mistä tahansa miesten aluspaidasta. Intiassa tätä nimitystä käytetään yhä miesten aluspaidasta, ja banioilla on edelleen tapana käyttää työtä tehdessään tällaista vaatetta.

Kiivetäänpä banianiin

Haluaisitko kiivetä banianin keskelle? Voisit kiivetä, jos vierailisit joskus Hyderabadissa Etelä-Intiassa. Lähellä Begumpetin lentokenttää ja kaupungin keskustaa sijaitsee Machan-niminen puunlatvaravintola, joka on rakennettu banianviikunapuun ja sen vieressä kasvavan pepulviikunapuun tukeville oksille. Kiipeä paksuja köysitikkaita pitkin tietyn välimatkan päähän toisistaan rakennettujen tasanteiden ohi. Rakennelma, jonka päällä seisot, on tehty bambusta, kookospalmun lehdistä ja köysistä. Pyramidin muotoinen bambukatto suojaa sinua auringolta ja sateelta, kun nouset ylemmälle niistä kahdesta ruokasalista, jotka on rakennettu eri tasoille. Olet nyt yhdeksän metrin korkeudella maasta. Kauniit rottinkikalusteet ja heimotaidetta edustavat seinäkoristeet lisäävät metsäistä tunnelmaa.

Kun istuudut, sinulle ojennetaan ruokalista, jota kutsutaan nimellä Mowgli. Tuo nimi on tuttu niille, jotka ovat lukeneet Rudyard Kiplingin tarinoita teoksesta Viidakkokirjat. Tämäkin lisää metsäistä tunnelmaa. Nyt on aika rauhoittua nauttimaan tästä ainutlaatuisesta kokemuksesta ja syödä ateria keskellä banianviikunapuuta. Kokeile intialaisia herkkuja, esimerkiksi vahvasti maustettua biriyania, josta Hyderabad on kuulu, kebabeja ynnä muita ruokalajeja.

Lopetettuasi aterian laskeudu varovasti alas köysitikkaita katsomaan pienoisvesiputousta ja lootuslampea ja poistu tästä ainutlaatuisesta puun latvassa sijaitsevasta ravintolasta, joka on rakennettu tänne banianviikunapuun valtaisaan latvustoon – puun, joka voi levittäytyä ja levittäytyä, kunnes yhdestä puusta on tullut metsä.

[Kuvat s. 15]

Yhdestä banianista on tullut metsä

Yllä: lähikuva Kalkutan kasvitieteellisessä puutarhassa kasvavasta banianista

[Kuva s. 16]

Banianviikunapuu Kalkutan kasvitieteellisessä puutarhassa

[Kuva s. 16]

Machan, ravintola banianviikunapuussa Hyderabadissa