Miten älykäs norsu on?

”En usko sitä, että ’norsu ei koskaan unohda’”, kirjoittaa Jim Williams kirjassaan Elephant Bill. Ollessaan työssä Burmassa Jim oppi kuitenkin syvästi kunnioittamaan näiden erään tiikkipuuyhtiön palveluksessa olleiden eläinten älyä. Hän sai selville, että norsu voidaan opettaa reagoimaan 24 erilaiseen sanalliseen käskyyn sekä lukuisiin äänettömiin käskyihin, joita norsunajaja antaa ruumiinliikkeillään. Seuraavassa on kerrottu tapaus norsusta nimeltä Bandoola ja burmalaisesta norsunajajasta nimeltä Po Toke:

”Po Toke oli kovin iloinen saadessaan esitellä Bandoolan lahjakkuutta – –. Hän asetti maahan kymmenen esinettä norsun eteen – kirveen, sahan, kolme erikokoista ketjua, vasaran jne.

”’Anna minulle saha’, hän sanoi burman kielellä.

”Bandoola katseli työkalujen riviä ja ojensi heti kärsällään sahan Po Tokelle.

”’Hyvä on, pane se alas’, hän sanoi. ’Ojenna minulle nyt vasara.’ Norsu poimi senkin epäröimättä hetkeäkään, ja loputkin tavaroista se ojensi ylös vuoron perään ilman yhtään virhettä.

”’Olet sinä vain aika poika’, sanoi Po Toke, ja Bandoola näytti pitävän sitä juuri sellaisena kohteliaisuutena, jollaiseksi se oli tarkoitettukin.

”Sitten Po Toke laskeutui alas norsun pään päältä, otti erään ketjun toisen pään käsiinsä ja käski Bandoolaa sitomaan siihen solmun. Sen se tekikin erittäin ponnekkaasti solmien sen kärsällään niin lujasti, ettei kellään ihmisellä olisi ollut voimaa sen avaamiseen. Mutta kun Bandoolaa käskettiin avaamaan solmu, se aukaisi sen, aivan kuin kyseessä olisi ollut narunpätkä. Treve [Williamsin poika] oli ihastuksissaan.

”’Se osaa kyllä paljon enemmänkin’, sanoi Po Toke ylpeänä. ’Tulkaapa katsomaan, mitä se osaa tehdä puulle.’

”Hän ratsasti sillä muutaman askeleen päähän paikkaan, jossa kasvoi muutamia nuoria puita. Tällä kertaa kaikki käskyt välitettiin sanatta – ei ollut satulaa eikä piiskaa – reiden sisäpinnalla vain painettiin eläintä niskaan ja kosketettiin sitä isollavarpaalla korvan takaa.

”Joka kerta Po Toke ensin kertoi meille, mitä hän aikoi käskeä Bandoolaa tekemään, ja ilmaisi sitten äänettömästi toivomuksensa eläimelle, joka todella erityisen hyvin pystyi tunnistamaan saamansa käskyt. Me näimme sen reagoivan sarjaan äänettömästi esitettyjä ohjeita: käänny vasemmalle, käänny oikealle, pää taakse, pää alas, revi oksa alas, puske puu maahan, kisko nuori puu irti tai pelkästään suojaa nuorta puuta.” – Susan Williamsin kirjasta The Footprints of Elephant Bill.

Mitä ominaisuuksia tarvitaan valmennettaessa norsua toimimaan käskyjen mukaan? Julmuutta vai ystävällisyyttä? Edellä mainitun kirjan kirjoittaja selittää: ”Koska norsun tottelevaisuus on suurelta osin kiintymyksen tulosta, sitä täytyy valmentaa suurta lempeyttä ja ystävällisyyttä osoittaen.”

Valmennus täytyy myös aloittaa jo eläimen ollessa nuori. Bandoola oli kuusivuotias, kun sen valmennus aloitettiin. Aluksi sitä käytettiin kuormajuhtana, ja vasta 20 vuoden iässä sitä pidettiin riittävän kehittyneenä raskaaseen tukkiensiirtelytyöhön. Onko tällainen kärsivällinen koulutus vaivan arvoista? Ilmeisesti on. Täysikasvuinen norsu voi kiskoa raskaita tukkeja noin 35 vuoden ajan. Miten monet nykyaikaiset kuljetusajoneuvot kestävät yhtä pitkään?