Historiallisesta rakennuksesta Jehovan todistajien konventtisali
KUN uusi Stanley-teatteri avattiin 24. maaliskuuta 1928 Journal Squarella Jersey Cityssä Yhdysvalloissa, se oli tuon maan suurimpia teattereita. Sen kauneus, varsinkin sen italialaiseen tyyliin rakennettu erittäin hieno sisustus, herätti suurta ihastusta. Eräs reportteri kirjoitti noihin aikoihin: ”Jos olet joskus käynyt Italiassa, – – jossa maalaukselliset huvilat ja värikkäät sisäpihat muistuttavat meitä Rooman taiteellisesta loistosta, niin sinulla on harmaa aavistus tämän uuden Stanley-teatterin sisustuksesta.”
Ihmiset tulivat monien vuosien ajan Stanley-teatteriin katsomaan elokuvia ja teatteriesityksiä, mutta sitten sen vetovoima alkoi heiketä. Se aiottiin muuttaa viideksi pienoisteatteriksi tai jopa purkaa maan tasalle, niin että sen tilalle olisi voitu rakentaa toimistorakennus, mutta näitä suunnitelmia ei koskaan toteutettu. Sitten 12. toukokuuta 1981 Stanley-teatteri pääsi uuteen merkittävään asemaan: se otettiin New Jerseyn historiallisten paikkojen luetteloon.
Tuohon mennessä Stanley oli kuitenkin jäänyt pois käytöstä ja tarvitsi kipeästi korjausta. Näyttämön alapuolella oli joissakin osissa kellaria vettä puolen metrin korkeudelta. Ovien ja ikkunoiden alkuperäiset messinki- ja kuparityöt olivat maali- ja likakerroksien peitossa. Maalauksellisia italialaisia koristeita himmensi niihin 50 vuoden aikana kertynyt nikotiini ja pöly. Istuimet olivat tahriintuneita, rikkinäisiä ja repaleisia. Likakerrokset olivat sumentaneet suunnattomien kattokruunujen loiston. Vuonna 1982 Stanley pantiin myyntiin. Koska Jehovan todistajat tajusivat tarvitsevansa juuri tuollaisia tiloja kierroskonventtejaan varten, he ostivat sen marraskuussa vuonna 1983.
Silloin ilmaantui vaikeuksia. Kaupungin viranomaiset väittivät, ettei Stanleyta saanut käyttää uskonnollisiin tarkoituksiin. He antoivat todistajien kuitenkin korjata katon ja kuumavesisäiliön. Mutta kun todistajat halusivat uusia vanhat WC:t, sähköjohdot ja vesijohdot, tähän työhön ei saatu lupaa. Asiaa käsiteltiin liittovaltion tuomioistuimessa vuoden 1984 syyskuussa. Todistajat väittivät kiistan johtuvan todellisuudessa siitä, ettei kaupungin pormestari halunnut Jehovan todistajia Journal Squarelle. Hänellä oli tuon kiinteistön suhteen muita suunnitelmia. Pormestaria ja muita syytettiin todistajien perustuslaillisten oikeuksien loukkaamisesta.
Tuomari Debevoise esitti huolellisesti perustellussa lausunnossaan, että sähkö- ja vesijohdot tulisi korjata ja että Stanley täyttää ”hyvin konventtisalin käyttöä koskevat säädökset”. Käsitellessään tämän jutun pääkiistakysymystä hän kirjoitti: ”Korkealla Yhdysvaltain perustuslain takaamien kansalaisoikeuksien panteonissa on oikeus pysyä vapaana laeista, jotka kieltävät uskonnon vapaan harjoittamisen tai rajoittavat puhevapautta. – – Tässä tapauksessa kantajat [Jehovan todistajat] pyrkivät harjoittamaan, opettamaan ja julistamaan uskonnollisia vakaumuksiaan käyttäen tiloja, joiden he katsovat sopivan hyvin tuohon tarkoitukseen.”
Tuomari Debevoise lisäsi, että jos kaupunki nyt valittaisi jutusta, niin ”kantajat todennäköisesti osoittavat lopullisessa oikeuskäsittelyssä, että Jersey Cityn kaupunkisuunnittelusäännösten tulkinta ja sovellutus loukkaa perustuslain vastaisesti kantajien uskonnonvapauden etuja”. Sen jälkeen kaupungin viranomaiset luopuivat vastustuksestaan.
Nyt Jehovan todistajilla oli uusi haaste: uudistaa perusteellisesti Stanley, niin että se voitaisiin vihkiä 7. syyskuuta 1985 ja että siinä voitaisiin pitää Vartiotornin Raamattukoulun Gileadin 79. lähetystyöntekijäkurssin päättäjäiset seuraavana päivänä. Koska tämän suunnattoman tehtävän suorittamiseen oli käytettävissä vain yhdeksän kuukautta, työhön oli ryhdyttävä ”täydellä vauhdilla”.
Tuhansia vapaaehtoisia virtasi Stanleyyn, ja se alkoi kuhista toimintaa. Taitavat työntekijät tarjoutuivat maalaus-, putki-, rappaus-, puusepän- ja sähkötyöhön. Monia yksityiskohtia hoidettiin huolellisesti, mutta tila ei riitä kaikesta siitä työstä kertomiseen, jonka nämä vapaaehtoiset pitkien päivien ja iltojen aikana tekivät noina viikkoina ja kuukausina. Oheiset valokuvat antavat jonkinlaisen käsityksen siitä, miten suunnattomia muutoksia on tapahtunut.
Ohjelma oli seuraavanlainen: 17. ja 18. elokuuta 1985: Jehovan todistajien kierroskonventti. 30. ja 31. elokuuta: avoimien ovien päivä lähiympäristöstä tuleville vieraille. 7. syyskuuta: tämän 4300-paikkaisen teatterin vihkiminen Jehovan todistajien konventtisaliksi. 8. syyskuuta: Vartiotornin Raamattukoulun Gileadin 79. kurssin päättäjäiset.
Jersey City voi nyt olla ylpeä siitä, että siellä sijaitsee yksi Yhdysvaltain kauneimmista konventtisaleista. Sen entistä loistoa ei ole vain ennallistettu, vaan jopa parannettu. Sen suurin tehtävä tulee nyt olemaan sen käyttö kaikkeuden Suvereenin Herran ja Luojan, Jehova Jumalan, kunnian heijastamiseksi.
[Tekstiruutu s. 23]
Erään Jersey Journal -lehden lukijan kirje
”Jersey Cityssä on yli 4000 Jehovan todistajaa. He ovat asiastaan innostuneita, erittäin yhteistoiminnallisia ja itseensä luottavia. He kaikki työskentelevät vapaaehtoisesti sellaisen asian puolesta, johon he sydämestään uskovat. – –
”Katsellessani rakennustyön edistymistä Stanley-teatterissa Jersey Cityssä totesin näiden ihmisten luottavan lujasti siihen, ettei mikään hinta ollut liian korkea maksettavaksi heidän erikoisista ihanteistaan.
”Stanley-teatteri tulee olemaan loistava näyte lukuisien vastoinkäymisten ahjossa taotun lujuuden synnyttämästä antaumuksesta. Teatteri oli tulvillaan sellaista huolehtivaisuutta, jota harvoin tapaa tällaisena kyynisyyden, materialismin ja epäilyksen aikana.
”Jersey Cityn Stanley-teatterissa oleva Jehovan todistajien konventtisali tulee taatusti olemaan merkittävä rakennus. Se on varmasti kunniaksi yhdyskunnalle.
”He ovat ensiluokkaisia uskon sotureita ja loistavat kirkkaasti tässä enimmäkseen synkässä maailmassa.
”Jersey Cityn pitäisi olla ylpeä heistä, sillä he ovat suureksi hyödyksi kaupungille. [C. T. P., Jersey City]” – Jersey Journal, 25. 7. 1985, s. 21.
[Kuvat s. 21]
Vartiotornin päätoimiston henkilökunnan jäsenet maalasivat raamatullisia tapahtumia esittäviä seinämaalauksia tarujen perusteella tehtyjen seinämaalausten paikalle
Yllä on näkymä Jeehun vaunuihin astuvasta Joonadabista. Oikealla ovat Ilmestyksen 6. luvun ratsastajat
[Kuvat s. 22]
Kunnostustyön lopulla otettuja kuvia. Vasemmalla eteisaula
Oikealla näkymä parvekkeelta pääsaliin
[Kuvat s. 24]
Vapaaehtoiset työntekijät restauroivat kattokruunut, ikkunoiden lasimaalaukset ja salin reunalistat. 15-metristä nosturia käytettiin restauroinnissa ja katon maalauksessa