Gilead on koulu jota oppilaat rakastavat!

”EN PITÄNYT koulusta kovinkaan paljon”, sanoi Curtis muistellessaan oppikouluaikojaan. ”En pitänyt myöskään yliopistosta, mutta kaikki tuohan oli ennen kuin minusta tuli Jehovan todistaja”, hän lisäsi. Hänen vaimonsa Kathy selitti miksi: ”Koulussa meille opetetaan asioita, jotka eivät sillä hetkellä näytä olevan käyttökelpoisia. Ja minun kaltaiseni ujot jätetään oman onnensa nojaan. Tuntui siltä, että minua oli tosiaan petkutettu käytyäni 12 vuotta koulua.”

Curtis, 31, ja Kathy, 32, ovat kuitenkin juuri valmistuneet eräästä toisesta koulusta – Vartiotornin Raamattukoulusta Gileadista. ”Gilead on erilainen”, sanoo Kathy. ”Opettajat todella välittivät meistä ja he olivat henkilökohtaisesti kiinnostuneita jokaisesta oppilaasta. Se teki elämäni tavoitteet hyvin selväksi.”

Kaksi muuta Gilead-koulun oppilasta, 27-vuotiaat Michael ja Sheryl, ajattelivat samoin. Michael toteaa: ”Oppikoulussa vallitsee kova kilpailuhenki, eikä se edistä oppimista. Minulle koulu oli kovaa aikaa, ja olin iloinen, kun se loppui.” ”Syy siihen on se, että monetkaan nykyään koulussa olevat eivät välitä mistään”, sanoo Sheryl. ”Opettajat haluavat usein olla oppilaitten kaltaisia, ja jokainen joka on erilainen ei yksinkertaisesti sovi joukkoon.” ”Gileadilla sitä vastoin on tarkoitus”, jatkaa Michael. ”Se on suunniteltu niin, että se auttaa meitä tekemään työtä, jota rakastamme. Siellä opimme auttamaan ihmisiä paremmin, opimme huolehtimaan heistä. Olen aina halunnut osallistua kokoajansaarnaamiseen, ja Gileadin oppikurssi tähdensi sitä, miten palvella Jehovaa täysin huolimatta siitä mitä toiset tekevät.”

Gilead-koulu oli vielä näiden molempien avioparien tuoreessa muistissa. He olivat niiden 38 oppilaan joukossa, jotka valmistuivat sunnuntaina 11. syyskuuta. Päättäjäisjuhlat pidettiin Queensissa New Yorkissa sijaitsevassa Jehovan todistajien konventtisalissa, ja siellä oli läsnä 2023:n hengen yleisö. Ohjelma siirrettiin mikroaaltojen välityksellä Brooklynin Beeteliin, niin että sadat muut ihmiset kuulivat ja näkivät ohjelman televisioista.

Mutta mikä Gilead oikeastaan on? Ja miksi se on koulu, jota oppilaat rakastavat?

Mikä Gilead on

Koulussa opettajana toimivan Jack Redfordin mukaan ”Gilead on New Yorkin osavaltiossa rekisteröidyn Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseuran järjestämä ja ylläpitämä koulu, joka valmentaa halukkaita ulkomaiseen lähetystyöhön. Viisi kuukautta kestävän oppikurssin aikana käytetään perusoppikirjana Raamattua, ja oppilaita, jotka ovat jo kokeneita palvelijoita ja joilla on hyvät perustiedot Raamatusta, valmennetaan perinpohjaisesti ymmärtämään Raamattua syvemmin ja opettamaan sitä toisille. Lisäksi he saavat valmennusta käytännöllisissä aineissa, jotka liittyvät jokapäiväiseen elämään vieraassa maassa.” Oppilaat saavat tämän opetuksen sekä ruoan ja asunnon ilmaiseksi.

Koulussa on viisi peruskurssia: Heprealaiset kirjoitukset, Kreikkalaiset kirjoitukset, teokraattinen järjestö, raamatunhistorian perusteet ja lähetyspalvelus. ”Heprealaisten ja Kreikkalaisten kirjoitusten kursseilla käsitellään perusteellisesti kukin Raamatun kirja”, kertoo Redford. ”Raamatunhistorian perusteet käsittää uskonnonhistoriaa ja maailmanhistorian taustaa, mikä auttaa oppilaita ymmärtämään Raamatun ennustuksia. Teokraattinen järjestö -kurssi seuraa Jumalan järjestön historiaa sen muinaisesta alusta aina nykypäiviin asti. Lähetyspalvelus-kurssi käsittelee ulkomailla asuvien lähetystyöntekijöiden yleisiä ongelmia.”

Gilead-koulun alettua toimintansa helmikuussa vuonna 1943 sen 75 kurssilta on valmistunut kaiken kaikkiaan 6067 oppilasta. Se on houkutellut oppilaita monista maista, ja heidät on lähetetty maihin, joissa on tarvittu lisää lähetystyöntekijöitä. Nämä lähetystyöntekijät ovat epäilemättä noudattaneet Jeesuksen Kristuksen käskyä: ”Menkää sen tähden ja tehkää opetuslapsia kaikkien kansojen ihmisistä – – ja opettakaa heitä noudattamaan kaikkea, mitä olen käskenyt teidän noudattaa.” – Matteus 28:19, 20.

75. kurssilta juuri valmistuneet oppilaat tulivat Ghanasta, Kanadasta, Ranskasta, Ruotsista, Suomesta, Uudesta-Seelannista, Venezuelasta ja Yhdysvalloista. Kaksi oppilasta palaa kotimaahansa, loput lähetetään 15:een eri maahan tekemään varta vasten lähetystyötä. Esimerkiksi Curtis ja Kathy saivat määräyksen lähteä Karibianmerellä sijaitsevaan Dominicaan. Michael ja Sheryl ovat innokkaita aloittamaan tehtävänsä Taiwanissa, jossa heitä odottaa mandariinikiinan pikakurssi.

Entisten ja nykyisten oppilaiden rakastama

Gilead-koulua rakastetaan niin paljon, että Suomesta tullut oppilas, Leena, kysyi: ”Ettekö voisi pidentää koulua vielä muutamalla viikolla?” Hän arvosti erityisesti sitä, että he tapasivat niin monia Gileadista aiemmin valmistuneita ja saattoivat puhua heidän kanssaan, kun nämä kävivät Brooklynissa ollessaan matkalla Jehovan todistajien piirikonventteihin tai pois niistä. ”Se oli hyvin kiinnostavaa!” hän huudahti. ”Jo se, että puhuimme kaikkien täällä käyneiden lähetystyöntekijöiden kanssa, teki meistä paremmin varustautuneita omaan ulkomaiseen työmääräykseemme.” Nämä Gileadista aiemmin valmistuneet, joista monet ovat olleet alueellaan jo monia vuosia, muistelevat yhä lämpimästi koulua, jota he rakastavat kovin paljon.

”Muistan yhä ajan, jolloin olimme Gileadissa vuonna 1945”, sanoo Dora. Hän ja hänen lähetystyötoverinsa Dorothea valmistuivat tuon vuoden helmikuussa koulun 4. kurssilta, jolla oli 104 oppilasta. ”Oppikurssi oli silloin hieman erilainen”, muistelee Dora, ”mutta opettajat olivat aivan ihania! He olivat todella kiinnostuneita meistä jokaisesta henkilökohtaisesti.” Oliko kurssi käytännöllinen ajatellen niitä miltei 40 vuotta, jotka he ovat sen jälkeen olleet lähetystyössä Chilessä? ”Oli toki”, vastaa Dorothea. ”Me opimme siellä tulemaan paremmin toimeen ihmisten kanssa. Meitä valmennettiin puhumaan suoraan ja ilmaisemaan itseämme, ja meitä opetettiin tutkimaan ja oppimaan itseksemme. Ja me olemme käyttäneet samoja menettelytapoja opettaessamme toisille Raamattua.”

”Gilead on suurenmoinen järjestely”, sanoo Alankomaista kotoisin oleva Jessica, joka on palvellut lähetystyöntekijänä Ecuadorissa. ”Gileadissa kaikki oli hyödyllistä. Gilead vahvistaa niin paljon, että on valmis hyväksymään kaikenlaisia eroavuuksia ja käsittelemään kaikenlaisia eteen tulevia ongelmia.” Ylä-Voltassa toimiva Ollie on samaa mieltä: ”Se on hyvin todellisuudentajuinen kurssi. Se antaa paljon apua ja rohkaisua. Ja silloinkin kun olemme tuhansien kilometrien päässä, Seura on yhä hyvin kiinnostunut meistä ja auttaa meitä rakkaudellisesti pysymään alueellamme.”

Huolimatta tiukoista pääsyvaatimuksista sadat hakijat odottavat ja toivovat yhä saavansa kutsun Gilead-kouluun. Monet koulusta valmistuneet olivat hakeneet sinne vuosien kuluessa monia kertoja ennen kuin heidät lopulta hyväksyttiin. Mutta juuri tällaistahan odotettaisiinkin koululta, jota oppilaat rakastavat.

[Kuva s. 20]

Vartiotornin Raamattukoulu Gilead

Rivit on numeroitu alla olevassa luettelossa edestä taakse, ja nimet on lueteltu kussakin rivissä vasemmalta oikealle.

1) Schavers, L., Mcleod, G., McLenithan, S., Kardell, K., Eaton, T., Shewkenek, S. 2) Sebenik, E., Nelson, J., Hobby, M., Maves, V., Van Doorn, A., Aho, L., Burnett, B. 3) Saakwa, K., Longa, R., Johansson, T., Speegle, J., Mulford, D., Johansson, E., McCray, K., Dawson, P. 4) Curiel, J., McLenithan, M., Aho, H., Shewkenek, G., Eaton, W., Young, B., Schavers, I., Burnett, M. 5) DiGregorio, M., Sebenik, T., Speegle, C., McLeod, J., Maves, G., Reed, G., McCray, C., Van Doorn, H., Tagliabue, D.