Agaave – monikäyttöinen kasvi

Herätkää!-lehden Meksikon-kirjeenvaihtajalta

KUN matkustat Keski-Meksikon halki, näet peltoja, joilla kasvaa pitkissä suorissa riveissä sangen suurta, mutta suhteellisen matalaa kasvia. Sitä kutsutaan yleisesti agaaveksi, mutta Meksikossa sitä kutsutaan nimellä maguey.

Jotkut, puolinaisesti valistetut matkailijat saattavat pitää agaavea ainoastaan suosittujen juomien raaka-aineena. He ehkä tietävät, että Meksikon kansallisjuoma pulque ja kansainvälisesti tunnettu tequila valmistetaan agaaven mehusta. Mutta agaavella on myös monta muuta käyttöä. Itse asiassa tuhansien meksikolaisten työnä on valmistaa monenlaista tästä merkittävästä kasvista.

Ominaisuudet

Agaaven varsi on lyhyt ja paksu, minkä tähden näyttää siltä kuin lehdet versoisivat suoraan juuresta. Vihreänharmaat lehdet ovat paksuja ja meheviä ja ovat ruusukkeena kasvin tyven ympärillä. Ne voivat kuitenkin tulla lähes kolme metriä pitkiksi ja 30 senttimetriä leveiksi! Lehtien kärjessä on terävä, musta oka, ja lehtien reunat ovat piikikkäät.

Agaave kasvaa hyvin hitaasti Joka vuosi kasvaa lisää lehtiä, ja niihin varastoituu yhä enemmän ravintoa. Noin 20–30 vuoden kuluttua kukintovana kohoaa kasvin keskeltä ylöspäin jopa yli kuuden metrin mittaiseksi vain muutamassa päivässä! Kukat ilmestyvät keltaisina rykelminä. Sitten, kukittuaan ainoastaan kerran elinaikanaan, kasvi kuolee.

Agaaven viljely ei ole kovin uutta. Meksikon atsteekit kasvattivat agaavea satoja vuosia sitten juoman tähden, jota he valmistivat sen mehusta, samoin kuin siitä saatavan kuidun tähden, jota he käyttivät kutomiseen. Agaave menestyy noin 18–23 asteen lämpöisessä ilmastossa ja noin 1000–2000 metrin korkeudessa. Niinpä se kukoistaa Keski-Meksikossa lähellä Méxicon kaupunkia.

Pulque, Meksikon kansallisjuoma

Pulqueta valmistetaan agaavekasvin eri lajikkeista. Tätä vaaleaa, maitomaista juomaa valmistetaan ja juodaan pääasiassa Meksikon keskiosissa, niin että harvat ihmiset maan ulkopuolella ovat edes kuulleet siitä. Koska juoman suosio rajoittuu Meksikoon, on olemassa sanonta ”meksikolaisempi kuin pulque”, mikä tarkoittaa jotakin, joka on hyvin tyypillisesti meksikolaista.

Pulquen valmistustapa on vain vähän muuttunut atsteekkien ajoista vuosisatoja sitten. Kun agaave alkaa kasvattaa valtavaa kukintovanaansa, vanaan kertyy makeaa mahlaa. Leikkaamalla pois latvasilmu ennen sen kohoamista korkealle ja leikkaamalla aukko kasvin keskiosaan tämä vaalea mahla, jota kutsutaan nimellä agua miel (hunajavesi), voidaan koota talteen. Yhden kasvin sanotaan tuottaneen 1000 litraa mahlaa!

Pulquen valmistuksessa makean mahlan sallitaan joutua käymistilaan. Kun tämä neste muuttuu paksuksi, maitomaiseksi ja jonkin verran venyväksi sokerin muuttuessa alkoholiksi, pulque on valmista myytäväksi. Kun espanjalaiset vuonna 1521 kuulivat intiaanien tälle käyneelle juomalle antaman nimen ”poliuhqui” (mädätetty, hajotettu), he lausuivat sen ”pulque”, ja tuo nimi on säilynyt. Jotkut pitävät pulquen hajua ja sakeutta vastenmielisenä, mutta juoma on siitä huolimatta pysynyt suosittuna.

Intiaanit käyttivät pulqueta erilaisten lääkkeitten aineosana. Nykyäänkin juomalla tiedetään olevan monia tervehdyttäviä ominaisuuksia, erityisesti jos sitä käytetään kohtuullisesti. Siinä on runsaasti proteiineja, B-ryhmän vitamiineja, C-vitamiinia ja kivennäissuoloja. Pulquessa on pohjimmaltaan samoja ravitsevia aineosia kuin maidossa ja lihassa.

Méxicon ja Hidalgon osavaltioissa pulquen käyttö on hyvin yleistä; lapsetkin juovat sitä pienestä pitäen. Mutta jos sitä ei nautita kohtuullisesti, seuraukset voivat olla vahingolliset. Liian runsas käyttö saattaa aiheuttaa henkistä tylsistymistä ja kasvojen ja raajojen pöhöttymistä. Sen, mitä huonoja vaikutuksia sillä saattaa olla, osoittaa joidenkuiden meksikolaisten pulquesta käyttämä sanonta: ”mustia unia synnyttävä valkoinen nektari”.

Tequila ja mescal

Vielä suositumpi agaavesta valmistettu juoma on tequila. Tequilan valmistus on Meksikossa huomattava teollisuudenhaara. Sitä tuotetaan vuodessa yli 30 miljoonaa litraa, mistä määrästä noin 10 prosenttia viedään ulkomaille. Tequilaa valmistetaan niin sanotusta sinisestä agaavesta.

Tequilan valmistamiseksi sinisen agaaven täytyy kasvaa täyteen mittaansa, mikä vie 6–13 vuotta. Silloin lehdet leikataan pois, ja keskusvartta koverretaan ananaksen muotoiseksi maljaksi, johon mahla kerääntyy. Tämä mahla viedään tehtaaseen, missä sen sallitaan käydä ja sitä tislataan, kunnes saadaan vaaleaa, läpikuultavaa viinaa. Se on erittäin voimakasta juomaa, ja jos sitä ei käytetä kohtuullisesti, se voi aiheuttaa vahinkoa.

Mescal on toinen juoma, jota valmistetaan tislaamalla agaaven mehusta. Se on kellertävä, voimakas alkoholijuoma, jota on viisasta nauttia ainoastaan kohtuullisesti. On kiinnostavaa, että joitakin mescal-laatuja myydään pulloissa, joihin on pantu mato. Myös näitä matoja, jotka käyttävät agaavea ravinnokseen, jotkut meksikolaiset pitävät ruokanaan.

Muita agaavesta saatavia tuotteita

Toisia tuotteita, joita agaavesta saadaan, ovat erilaiset siirapit. Yksi niistä on meripihkan värinen, vaalea ja läpikuultava, ja maultaan erinomainen. Sillä katsotaan olevan arvoa lääkkeenä sen suuren vitamiini- ja proteiinisisällön tähden.

Agaavesta saadaan myös teollista alkoholia ja erinomaista etikkaa. Siitä saadaan lisäksi arabikumin kaltaista kumia sekä synteettistä puuta. Agaaven lehdistä saadaan myös vahvoja sisalin tapaisia kuituja, joita kutsutaan nimellä ”istle” ja käytetään erinomaisten köysien valmistukseen. Agaavea käytetään myös karjan rehuksi.

Agaavea viljelevät vaatimattomat meksikolaiset saavat siitä hyötyä monella tavalla. He käyttävät sitä polttoaineena, ja sen vihreisiin tai kuivattuihin lehtiin he käärivät maukkaita kansallisruokiaan. Sen kuivatuilla lehdillä he myös kattavat savitiilitalonsa. 1960-luvun alussa Meksikon hallitus muodosti tutkimuslaitoksen, jonka tarkoituksena on tutkia ja suunnitella agaavelle ja siitä saataville tuotteille suurempaa käyttöä päämääränä agaavea viljelevien työntekijöitten elintason kohottaminen.

Kuten monet muutkin maan tuotteet myös agaave on kasvi, jota voidaan käyttää monilla tavoilla ihmisen hyödyksi.