Χριστούγεννα στην Ανατολή
• ΠΡΙΝ ΑΠΟ ΔΙΑΚΟΣΙΑ ΧΡΟΝΙΑ ΠΕΡΙΠΟΥ, ένας εξέχων Κορεάτης λόγιος επισκέφτηκε το Πεκίνο, στην Κίνα. Κοιτώντας μια ζωγραφιά στην οροφή ενός καθεδρικού ναού, είδε μια σκηνή με τη Μαρία να κρατάει τον Ιησού στην αγκαλιά της. Σχετικά με αυτή την εντυπωσιακή ζωγραφιά, είπε:
«Μια κυρία κρατούσε στα γόνατά της ένα ασθενικό παιδί, περίπου πέντε ή έξι χρονών. Φαινόταν πως ο λαιμός της συγκρατούσε με δυσκολία το κεφάλι της, λες και δεν άντεχε να βλέπει τον αξιολύπητο γιο της. Και στο βάθος, πίσω τους, πέταγαν ολόγυρα πολλά φαντάσματα και μωρά με φτερούγες. Καθώς τα κοίταγα εκεί ψηλά, νόμιζα πως ανά πάσα στιγμή θα έπεφταν επάνω μου. Κατάπληκτος, άπλωσα το χέρι μου για να τα πιάσω».
ΑΥΤΟ συνέβη πολύ καιρό μετά την έναρξη της Μεταρρύθμισης στην Ευρώπη, πολύ καιρό μετά τη σκοτεινή περίοδο του Μεσαίωνα. Αλλά για τους περισσότερους κατοίκους της Ανατολής, η Χριστιανοσύνη ήταν τόσο άγνωστη όσο εκείνη η ζωγραφιά. Πόσο άλλαξε η κατάσταση! Κάθε Χριστούγεννα βλέπει κανείς σκηνές με τον Ιησού ως βρέφος. Στην Ανατολή είναι πια συνηθισμένες τέτοιες σκηνές και πολλοί δρόμοι μοιάζουν τώρα με ευρωπαϊκούς.
Το βράδυ της 25ης Νοεμβρίου 1998, ένα μήνα πριν από τα Χριστούγεννα, τα Ηλύσια Πεδία, στο Παρίσι, φωταγωγούνται από τα 100.000 και πλέον λαμπιόνια που τοποθετούνται στα 300 δέντρα αυτής της φημισμένης λεωφόρου. Παρόμοια, σε έναν κεντρικό δρόμο στη Σεούλ της Κορέας, κάποιο μεγάλο πολυκατάστημα στήνει ένα γιγαντιαίο χριστουγεννιάτικο δέντρο που αρχίζει να φωτίζει τη νύχτα σε εκείνη την πρωτεύουσα. Σύντομα οι δρόμοι της στολίζονται με χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις.
Η τηλεόραση, το ραδιόφωνο και οι εφημερίδες παρουσιάζουν χριστουγεννιάτικα προγράμματα καθημερινά. Ζώντας στον παλμό των Χριστουγέννων, ολόκληρη η χώρα ασχολείται με τις ετοιμασίες για το τέλος της χρονιάς. Οι εκκλησίες στη Σεούλ, ο αριθμός των οποίων εκπλήσσει πολλούς επισκέπτες, διακοσμούνται βιαστικά. Έτσι, η Κορέα και άλλες χώρες της Ανατολής καταλαμβάνονται από το πνεύμα των Χριστουγέννων περίπου τον καιρό που οι Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζουν την Ημέρα των Ευχαριστιών στα τέλη Νοεμβρίου.
Οι περισσότερες χώρες της Ανατολής δεν θεωρούνται μέρος του Χριστιανικού κόσμου. Λόγου χάρη, μόνο το 26,3 τοις εκατό του πληθυσμού της Κορέας δηλώνουν Χριστιανοί. Στο Χονγκ Κονγκ το ποσοστό είναι 7,9 τοις εκατό, στην Ταϊβάν 7,4 και στην Ιαπωνία μόνο 1,2. Ασφαλώς οι περισσότεροι κάτοικοι της Ανατολής δεν είναι Χριστιανοί, αλλά όπως φαίνεται δεν έχουν καμιά αντίρρηση να γιορτάζουν τα Χριστούγεννα. Μάλιστα, πολλές φορές ο ενθουσιασμός τους για αυτά φαίνεται να είναι μεγαλύτερος από των συνανθρώπων τους στη Δύση. Το Χονγκ Κονγκ, λόγου χάρη, είναι πασίγνωστο για το φανταχτερό εορτασμό των Χριστουγέννων, παρ’ όλο που οι περισσότεροι κάτοικοί του είναι Βουδιστές ή Ταοϊστές. Ακόμη και στην Κίνα, όπου μόνο το 0,1 τοις εκατό δηλώνουν Χριστιανοί, τα Χριστούγεννα κερδίζουν έδαφος ταχύτατα.
Γιατί γιορτάζονται τα Χριστούγεννα τόσο ευρέως στην Ανατολή; Για ποιο λόγο άνθρωποι οι οποίοι δεν δέχονται τον Ιησού ως τον Μεσσία συμμετέχουν στον εορτασμό των Χριστουγέννων, που θεωρούνται από τους περισσότερους καθ’ ομολογία Χριστιανούς ως τα γενέθλιά του; Θα πρέπει οι αληθινοί Χριστιανοί να βλέπουν με τον ίδιο τρόπο τα Χριστούγεννα; Θα βρούμε απαντήσεις καθώς θα εξετάζουμε πώς έγιναν τα Χριστούγεννα δημοφιλή στην Κορέα, μια πανάρχαιη χώρα της Ανατολής.