ΔΙΑΚΟΝΙΑ

Το έργο και η υπηρεσία ενός διακόνου ή υπηρέτη ο οποίος είναι υπόλογος σε κάποιον ανώτερο. Στον αρχαίο Ισραήλ, οι Λευίτες υπηρετούσαν ως διάκονοι του Ιεχωβά. Οι προφήτες χρησιμοποιούνταν και αυτοί για να διακονούν με ειδικό τρόπο. (Δευ 10:8· 21:5· βλέπε ΔΙΑΚΟΝΟΣ· ΙΕΡΕΑΣ· ΛΕΥΙΤΕΣ.) Ωστόσο, με την έλευση του Ιησού Χριστού στη γη, ξεκίνησε μια νέα διακονία. Ο Ιησούς ανέθεσε στους ακολούθους του την αποστολή να κάνουν μαθητές από όλα τα έθνη. (Ματ 28:19, 20) Ως εκ τούτου, σε έναν κόσμο αποξενωμένο από τον Θεό, οι Χριστιανοί έφερναν ένα άγγελμα συμφιλίωσης με τον Θεό μέσω του Χριστού.—2Κο 5:18-20.

Όσοι ανταποκρίνονταν ευνοϊκά στη «διακονία της συμφιλίωσης» (2Κο 5:18) χρειαζόταν να λάβουν κατάλληλη εκπαίδευση, διδασκαλία, βοήθεια και κατεύθυνση για να γίνουν και να παραμείνουν σταθεροί στην πίστη, καθώς επίσης για να επιτελούν και οι ίδιοι το έργο μαθήτευσης. (Παράβαλε 2Τι 4:1, 2· Τιτ 1:13, 14· 2:1· 3:8.) Γι’ αυτό, μετά την ανάληψή του στον ουρανό, ο Χριστός Ιησούς, ως η κεφαλή της εκκλησίας, έδωσε «δώρα σε μορφή ανθρώπων», αποστόλους, προφήτες, ευαγγελιστές, ποιμένες και δασκάλους, «με προοπτική τη διόρθωση των αγίων, για διακονικό έργο, για την εποικοδόμηση του σώματος του Χριστού».—Εφ 4:7-16· βλέπε ΔΩΡΑ ΚΑΙ ΧΑΡΙΣΜΑΤΑ ΑΠΟ ΤΟΝ ΘΕΟ.

Μια άλλη πτυχή της διακονίας εντός της εκκλησίας αφορούσε την υλική φροντίδα άπορων αδελφών που ήταν άξιοι βοήθειας. Η διακονία στην οποία διορίστηκαν ο Στέφανος και έξι άλλοι αναγνωρισμένοι άντρες είχε να κάνει με τη διανομή τροφίμων σε Χριστιανές χήρες. (Πρ 6:1-6) Αργότερα, οι εκκλησίες της Μακεδονίας και της Αχαΐας συμμετείχαν σε μια διακονία παροχής βοήθειας για τους φτωχούς αδελφούς της Ιουδαίας. (2Κο 8:1-4· 9:1, 2, 11-13) Όταν τελικά η συνεισφορά συγκεντρώθηκε και ο Παύλος ετοιμαζόταν να τη μεταφέρει στην Ιερουσαλήμ, ζήτησε από τους αδελφούς της Ρώμης να προσεύχονται, όπως έκανε και εκείνος, προκειμένου να είναι ευπρόσδεκτη αυτή η διακονία παροχής βοήθειας στους αγίους για τους οποίους προοριζόταν.—Ρω 15:25, 26, 30, 31.

Μερικά χρόνια νωρίτερα, οι Χριστιανοί της Αντιόχειας, στη Συρία, εκδήλωσαν παρόμοια αγάπη όταν έστειλαν βοήθεια ως διακονία για τους αδελφούς που κατοικούσαν στην Ιουδαία κατά τη διάρκεια μιας περιόδου πείνας.—Πρ 11:28-30.