ΑΡΕΤΑΣ

(Αρέτας) [Ενάρετος· Έξοχος].

Ο τελευταίος από αρκετούς ομώνυμους Άραβες βασιλιάδες, ο οποίος είχε υπό τον έλεγχό του τη Δαμασκό όταν ο κυβερνήτης της αναμείχθηκε σε μια πλεκτάνη των Ιουδαίων που ήθελαν να σκοτώσουν τον Παύλο. Ο απόστολος Παύλος ξέφυγε μέσα σε ένα ψάθινο καλάθι το οποίο κατέβασαν από ένα παράθυρο του τείχους της πόλης.—Πρ 9:23-25· 2Κο 11:32, 33.

Ο Αρέτας είχε παντρέψει την κόρη του με τον Ηρώδη Αντίπα (βλέπε ΗΡΩΔΗΣ Αρ. 2), ο οποίος τη διαζεύχθηκε για να παντρευτεί την Ηρωδιάδα—πρόκειται για τη μοιχική σχέση που καταδίκαζε ο Ιωάννης ο Βαφτιστής. (Ματ 14:3, 4) Εξοργισμένος ακόμη περισσότερο εξαιτίας συνοριακών διαφορών, ο Αρέτας επιτέθηκε στον Αντίπα και τον κατατρόπωσε. Τότε ο Αυτοκράτορας Τιβέριος διέταξε τον Βιτέλλιο, τον κυβερνήτη της Συρίας, να συλλάβει τον Αρέτα νεκρό ή ζωντανό. Ο Βιτέλλιος, ο οποίος προσωπικά δεν ήταν φίλος του Αντίπα, κινητοποίησε τις δυνάμεις του, αλλά ο Τιβέριος πέθανε το 37 Κ.Χ. και η εκστρατεία εναντίον του Αρέτα ματαιώθηκε. Ο διάδοχος του Τιβέριου ο Καλιγούλας αντέστρεψε αυτή την εξωτερική πολιτική, εγκατέστησε τον Ηρώδη Αγρίππα Α΄ στη θέση του Αντίπα και επέτρεψε στον Αρέτα να κυβερνάει τη Δαμασκό. Ένα νόμισμα της Δαμασκού, το οποίο φέρει επιγραφή του Αρέτα, χρονολογείται από αυτή την περίοδο.