Η Μεγαλύτερη και η Μικρότερη

«Μη σκοτώσετε ούτε τη νυχτόβια ούτε την κοινή πεταλούδα».—ΓΟΥΙΛΙΑΜ ΜΠΛΕΪΚ (1757-1827).

ΕΧΕΤΕ παρατηρήσει ποτέ μια πεταλούδα που φτερουγίζει; Μόνο κάποιος εντελώς ασυγκίνητος άνθρωπος δεν θα σταματούσε για να θαυμάσει την ομορφιά και τη λεπτότητα αυτού του αιθέριου εντόμου. Οι πεταλούδες ζουν σε κάθε γωνιά της γης, σε τέτοια ποικιλία μεγεθών και σχεδίων ώστε λέγεται ότι υπάρχουν από 15.000 έως 20.000 είδη!

Ποια είναι η μεγαλύτερη πεταλούδα που έχετε δει ποτέ; Αν ζείτε στην Παπούα-Νέα Γουινέα, τότε ίσως έχετε δει τη μεγαλύτερη πεταλούδα στον κόσμο—το είδος Ορνιθόπτερος η αλεξάνδρειος (Ornithoptera alexandrae), η οποία έχει άνοιγμα φτερών περίπου 28 εκατοστά. Αν ζείτε στη Βόρεια ή στην Κεντρική Αμερική, ίσως είχατε το προνόμιο να δείτε μια πεταλούδα του είδους Παπίλιος ο Όμηρος (Papilio homerus), η οποία έχει άνοιγμα φτερών περίπου 15 εκατοστά. Η μεγαλύτερη πεταλούδα στην Αφρική είναι το είδος Παπίλιος ο Αντίμαχος (Papilio antimachus) και έχει άνοιγμα φτερών περίπου 23 εκατοστά.

Τι μπορεί να λεχθεί για τις μικρότερες πεταλούδες; Πού ζουν; Η Εικονογραφημένη Εγκυκλοπαίδεια των Πεταλούδων (The Illustrated Encyclopedia of Butterflies), του Δρ Τζον Φέλτγουελ, αναφέρει ότι «η πεταλούδα του είδους Brephidium exilis της Βόρειας Αμερικής . . . είναι πιθανώς η μικρότερη πεταλούδα στον κόσμο, με άνοιγμα φτερών 1,5–1,9 εκατοστά». Η μικρότερη πεταλούδα στη Βρετανία ανήκει στο είδος Cupido minimus και έχει άνοιγμα φτερών 2,4 εκατοστά.

Σε πολλά μέρη του κόσμου υπάρχουν κλειστές εγκαταστάσεις με πεταλούδες μέσα στις οποίες μπορείτε να κάνετε τον περίπατό σας ενώ αυτές οι φτερωτές καλλονές στην κυριολεξία θα ξεκουράζονται πάνω σας. Υπάρχουν πολλά που μπορείτε να μάθετε σχετικά με αυτό το γοητευτικό δημιούργημα και τον κύκλο της ζωής του—τη μεταμόρφωσή του από μικροσκοπικό αβγό σε κάμπια, κατόπιν σε χρυσαλλίδα και τελικά σε πλήρως αναπτυγμένη πεταλούδα. Γι’ αυτό, την επόμενη φορά που θα δείτε μια πεταλούδα να φτερουγίζει, σταματήστε, απολαύστε την και θαυμάστε την. Τα μάτια σας θα κοιτούν ένα θαύμα—είτε μεγάλο είτε μικρό!

[Εικόνες στη σελίδα 24, 25]

Η μεγαλύτερη και η μικρότερη πεταλούδα, Ορνιθόπτερος η αλεξάνδρειος και Brephidium exilis (και οι δύο σε κανονικό μέγεθος)

[Ευχαριστίες]

Πεταλούδες: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History