Η Αρχαία Ελλάδα και οι Πέρσες
Ο ΔΑΡΕΙΟΣ ο Ύστασπης, ο επονομαζόμενος και Δαρείος ο Μέγας ή Δαρείος Α΄ (Πέρσης), θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους κυβερνήτες της Περσικής Αυτοκρατορίας. Ο Δαρείος χαρακτηρίζει τον εαυτό του ως «γιο του Υστάσπου, Αχαιμενίδη, Πέρση, γιο Πέρση, Άριο, Αρίας καταγωγής». Μ’ αυτόν τον τρόπο καυχιόταν ότι είχε βασιλική καταγωγή από τον ίδιο πρόγονο με τον Κύρο τον Μέγα, παρ’ όλο που προερχόταν από ένα διαφορετικό γενεαλογικό κλάδο από εκείνο του Κύρου.
Προς το τέλος του έκτου αιώνα π.Χ., διάφορες ελληνικές πόλεις της Ιωνίας εξεγέρθηκαν εναντίον της περσικής κυριαρχίας και, μολονότι η εξέγερσή τους καταπνίγηκε, ο Δαρείος αποφάσισε να τιμωρήσει την Αθήνα και την Ερέτρια επειδή πρόσφεραν βοήθεια στις πόλεις που επαναστάτησαν. Αυτό οδήγησε σε μια περσική εισβολή στην Ελλάδα, που όμως κατάληξε σε ήττα των δυνάμεων του Δαρείου στη μάχη του Μαραθώνα το 490 π.Χ. Παρ’ όλο που ο Δαρείος έκανε επιμελημένες προετοιμασίες για μια νέα εκστρατεία στην Ελλάδα, στάθηκε αδύνατο να την πραγματοποιήσει πριν από το θάνατό του το 486 π.Χ. Τον διαδέχτηκε ο γιος του ο Ξέρξης.
Ο Δαρείος Γ΄ (ο επονομαζόμενος Κοδομανός), ήταν ο τελευταίος βασιλιάς της Περσικής Αυτοκρατορίας. Έγινε βασιλιάς το 336 π.Χ., την ίδια χρονιά που ο Μέγας Αλέξανδρος στέφθηκε βασιλιάς της Μακεδονίας. Αν και δεν αναφέρεται άμεσα στην αφήγηση της Αγίας Γραφής, ο Δαρείος Γ΄ ως ο ηγέτης της Περσικής Αυτοκρατορίας, έζησε την εκπλήρωση της προφητείας του Δανιήλ σχετικά με τον κριό με τα δυο κέρατα (που αντιπροσωπεύει τη Μηδο-Περσία) και τον ισχυρό τράγο (που αντιπροσώπευε το βασίλειο της Ελλάδας). (Δανιήλ 8:2-7, 20, 21) Ο Δαρείος Γ΄ πέτυχε να κατακτήσει ξανά την Αίγυπτο, αλλά όταν αργότερα (το 334 π.Χ.) βάδισε εναντίον των ορμητικών δυνάμεων του Αλέξανδρου ηττήθηκε στο Γρανικό Ποταμό, στο βορειοδυτικό άκρο της Μικράς Ασίας. Οι περσικές δυνάμεις αποσύρθηκαν και προετοιμάστηκαν για μια ακόμα προσπάθεια ανακοπής των δυνάμεων του Αλέξανδρου, με τις οποίες συγκρούστηκαν, αυτή τη φορά στη στενή πεδιάδα της Ισσού, στο σημείο που ενώνεται η Μικρά Ασία με τη Συρία. Ο Αλέξανδρος κατατρόπωσε για άλλη μια φορά τους Πέρσες και, δυο χρόνια αργότερα (το 331), έγινε η τελική μάχη στα Γαυγάμηλα, όχι πολύ μακριά από τα ερείπια της αρχαίας Νινευή στον ποταμό Τίγρη. Ο Δαρείος νικήθηκε ολοκληρωτικά και τράπηκε σε φυγή, αλλά δολοφονήθηκε από ένα σατράπη της Περσικής Αυτοκρατορίας το έτος 330 π.Χ. Έτσι, για τη Μηδο-Περσική Αυτοκρατορία ‘δεν υπήρχεν ο ελευθερών εκ της χειρός αυτού [του συμβολικού τράγου]’.—Δανιήλ 8:7.