Ένα Πουλί που Διαλέγει τη Φυλακή
Τροπικές και υποτροπικές περιοχές στην Ασία και στην Αφρική είναι το σπίτι του πουλιού βούκερως. Αυτό το σκούρο πουλί φαίνεται σαν να μειονεκτεί πάρα πολύ λόγω του μεγάλου ράμφους του. Κι όταν το θηλυκό κλείνεται στην κουφάλα κάποιου δένδρου, που έχει μια μικρή τρύπα ίσα-ίσα για να βγάζει τη μύτη του, κάποιος θα μπορούσε εύκολα να συμπεράνει θετικά ότι κάτι δεν πήγε καλά.
Τα φαινόμενα όμως απατούν. Γεμάτο με πολλά διάκενα το άσχημο ράμφος του είναι συγκριτικά ελαφρύ και ό,τι ακριβώς χρειάζεται για το πουλί. Κουρνιασμένο σ’ ένα αρκετά δυνατό κλαδί, το πουλί βούκερως χρησιμοποιεί καλά το μακρύ ράμφος του για να φτάνει τα φρούτα.
Για αρκετές εβδομάδες τα θηλυκά των περισσότερων ποικιλιών ζουν απομονωμένα και ταΐζονται από τ’ αρσενικά με πιπιλισμένη τροφή. Τα θηλυκά τουλάχιστον ενός είδους, χρησιμοποιούν ένα μίγμα πηλού, κόπρου και τροφής, και φτιάχνουν τοιχώματα και τ’ αρσενικά έχουν την ευθύνη να κουβαλούν τον πηλό.
Το περιορισμένο θηλυκό είναι ανενόχλητο καθώς ζεσταίνει τ’ αυγά του. Όσο καιρό βρίσκεται περιορισμένη χάνει την ουρά της και τα φτερά της, και δεν μπορεί καθόλου να πετάξει ωσότου ξαναμεγαλώσουν. Έτσι η αυτοφυλάκισή της την προστατεύει.
Το αρσενικό είναι πολυάσχολο φροντίζοντας για τη σύντροφό του και τα μικρά τους. Στη διάρκεια μιας ώρας μπορεί να κάνει 20 επισκέψεις στη φωλιά για να φέρει τροφή. Όταν τα μικρά τους αρχίσουν να έχουν μεγάλη όρεξη, ώστε να μην μπορεί το αρσενικό να τους φέρνει τροφή, η μητέρα τους, που έχουν μεγαλώσει τώρα τα φτερά της, ελευθερώνεται κι αρχίζει να βοηθάει το σύντροφό της στη διατροφή των μικρών τους.
Μετά τα μικρά κλείνουν το άνοιγμα από το οποίο βγήκε η μητέρα τους. Αλλά καθώς περνάει ο καιρός, μπορεί ν’ αναπτυχθεί σύγκρουση συμφερόντων. Μερικά από τα πουλιά μπορεί να είναι έτοιμα ν’ αφήσουν τη φωλιά, ενώ άλλα μπορεί να μην είναι. Κι έτσι ενώ ένα ξεπεταρούδι αρχίζει να χαλάει το τοίχωμα, ένα άλλο προσπαθεί να το φτιάξει.
Είναι αλήθεια ότι, επανειλημμένη, προσεχτική παρατήρηση και έρευνα αποκάλυψε ότι φαινομενικά τα περίεργα χαρακτηριστικά και οι συνήθειες των ζώων εξυπηρετούν έναν καλό σκοπό. Τα πουλιά βούκερως, με το μεγάλο ράμφος τους και τις παράξενες εργασίες για τη φωλιά τους, δεν αποτελούν εξαίρεση.