Επιδρομή Πιθήκων, Απογοήτευσε Αγρότες

Από τον ανταποκριτή του «Ξύπνα!» στις Υπήνεμους Νήσους

ΕΝΑΣ ΑΓΡΟΤΗΣ στις Δυτικές Ινδίες στάθηκε κοιτάζοντας τα υπολείμματα από δύο στρέμματα ξερριζωμένες πατάτες, που αντιπροσώπευαν μήνες κόπου. Όπως πολλοί αγρότες των νησιών, ήταν κι’ αυτός θύμα μιας επιδρομής πιθήκων. Αιφνιδιάζοντας μια ομάδα από 50 ή 60 πιθήκους που κραύγαζαν στο κτήμα του εκείνο το πρωί, τους καταδίωξε στο δάσος για να εντοπίση την κρύπτη τους. Μόλις επέστρεψε λίγο αργότερα, ανακάλυψε ότι μια άλλη ομάδα επιδρομέων είχε εισβάλει στο κτήμα του από την αντίθετη πλευρά.

Αυτά τα περιστατικά τονίζουν την επί αιώνες διαμάχη μεταξύ απογοητευμένων αγροτών και των πράσινων πιθήκων των Δυτικών περιοχών που κάνουν λεηλασίες. Τεράστιες ποσότητες καλαμιών, αγγουριών, καρότων και άλλων προϊόντων καταστρέφονται κάθε χρόνο καθώς αυτοί οι επιδρομείς κατεβαίνουν από τα βουνά στο Σαίν Κιτς και Νηβάις στις Δυτικές Ινδίες. Οι επιδρομές χρονολογούνται από τα μέσα του 17^ου αιώνα. Εκείνη την εποχή είχαν γίνει τόσο καταστρεπτικές ώστε ψηφίστηκε ένας νόμος που χαρακτήριζε τους πιθήκους ως ενοχλητικά ζώα και προσέφερε γενναία αμοιβή για κάθε πίθηκο που φονευόταν. Το πρόβλημα μοιάζει μ’ αυτό που έχει συμβή σε πολλά μέρη της γης καθώς η επέκτασις των ανθρώπων αναγκάζει τα άγρια ζώα να περιορίζωνται σε περιοχές που δεν τους προσφέρουν αρκετή τροφή.

Οι εξαγριωμένοι αγρότες μάχονται. Περίπλοκα σκιάχτρα, κρυφές παγίδες, μαντρόσκυλα, φύλακες, κυνηγοί με γενναίες αμοιβές—όλα αυτά δεν είναι παρά λίγες από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την αναχαίτησι των επιδρομών των πιθήκων. Αλλοίμονο όμως! Δεν αποδεικνύονται πολύ επιτυχείς.

Οι πίθηκοι πλησιάζουν με προφυλάξεις τα σκιάχτρα που βρίσκονται στο κτήμα για ν’ απομακρύνουν τους εισβολείς. Για αρκετές μέρες οι πίθηκοι πετούν πέτρες στα σκιάχτρα, πλησιάζοντας σιγά-σιγά. Τελικά, τα πλησιάζουν και τα ξεσχίζουν. Ένας επί αμοιβή κυνηγός τυλίχτηκε με πράσινα κλαδιά, αλλά προς μεγάλη του απογοήτευσι, οι πίθηκοι, τον πήραν είδησι πολύ πριν τους πλησιάση. Ένας αγρότης έδεσε το σκύλο του στον κήπο, πιστεύοντας ότι το γαύγισμά του θα κρατούσε τους πιθήκους σε απόστασι. Όταν επέστρεψε ανακάλυψε έντρομος ότι οι πίθηκοι είχαν καταβροχθίσει όλο το καλαμπόκι του που μόλις είχε φυτρώσει και ο σκύλος κοιμόταν εκεί κοντά ειρηνικά!

Οι πίθηκοι εφαρμόζουν διάφορες έξυπνες μεθόδους. Πριν πλησιάσουν ένα κτήμα στο οποίο πρόκειται να κάνουν επίθεσι αναθέτουν σ’ ένα μόνο πίθηκο την κατόπτευσι. Αυτός ο παρατηρητής σκαρφαλώνει σ’ ένα ψηλό δένδρο. Μόλις δώση το σήμα με μια κραυγή ότι όλα είναι εντάξει, τα αρσενικά πλησιάζουν στο μέρος ακολουθούμενα από τα θηλυκά. Όλα τότε κατακόβουν, ξεσχίζουν και ξερριζώνουν τους καρπούς μέχρι να χορτάσουν.» Αφού χορτάσουν οι επιδρομείς, ο παρατηρητής παίρνει τη μερίδα του από την τροφή. Αν όμως, αυτός ο παρατηρητής δεν έχη καταφέρει να δώση επαρκή προειδοποίησι όταν πλησίαζε ο αγρότης, τα αρσενικά της ομάδας τον σκοτώνουν.

Όταν τρώγη σ’ ένα κτήμα η μητέρα-πίθηκος δεν φέρνει το μικρό της εκεί. Το αφήνει προφυλαγμένο μέσα στα ψηλά χορτάρια σε κάποιο σημείο της οδού διαφυγής. Μόλις δοθή σήμα κινδύνου από τον παρατηρητή, φεύγει τρέχοντας από τον αγρό ειδοποιώντας με κραυγές το μικρό της. Καθώς αυτή τρέχει προς το μικρό, εκείνο πηδά πάνω της και μένει εκεί απελπισμένα. Μερικές φορές το μικρό στη σύγχυσι χάνεται, ή πηδά σε λάθος μητέρα, και αφήνεται πίσω. Όταν συμβαίνη αυτό ο αγρότης συχνά παίρνει το μικρό για να παίζουν τα παιδιά του.

Μερικές φορές, όταν η μητέρα βρίσκεται σε αδιέξοδο έχει συμβή να ζήτα έλεος. Κρατά το μικρό της ψηλά προβάλλοντας αυτό σαν αιτία για να επιδειχθή συμπάθεια στον αβοήθητο. Ή αν είναι έγκυος η μητέρα, έχει συμβή να κτυπά ελαφρά το στομάχι της για να τραβήξη την προσοχή στην εγκυμοσύνη της. Μόλις γεννηθή, ο μικρός πίθηκος μοιάζει με μικρό αρουραίο χωρίς τρίχωμα. Το χρώμα του δέρματος του είναι χαριτωμένο ανοικτό υποκύανο πράσινο (που μπορεί να το παρατηρήση κανείς για ένα ή δύο χρόνια), και αυτός προφανώς είναι ο λόγος που χαρακτηρίσθηκε σαν «Πράσινος πίθηκος.» Όταν μεγαλώση γίνεται γκριζοκίτρινος, με το στήθος και μέρη των ποδιών και των χεριών άσπρα. Όταν έχει αναπτυχθή πλήρως ζυγίζει 6,8 κιλά (15 πάουντς).

Ποιος προηγείται στον αγώνα δρόμου μεταξύ αγροτών και πιθήκων; Δεν είναι εύκολο να καθορισθή. Ωστόσο, πρόσφατες παρατηρήσεις στους αγρούς, που έγιναν από μέλη του Επιστημονικού Ιδρύματος Συμπεριφοράς υπό τον Δρα Φρανκ Έρβιν, δείχνουν ότι από επτά μέχρι 12 χιλιάδες πράσινοι πίθηκοι του Σαίν Κιτς βρίσκονται στο νησί τώρα. Η έκθεσις υποδεικνύει ότι μέχρι και 34.000 πίθηκοι σαν ανώτατο όριο θα μπορούσαν να διατραφούν στο νησί σε όλη τη διάρκεια του έτους, αν συνέχιζαν να ζουν μόνο στις περιοχές που ζουν τώρα. Αυτός ο αριθμός δείχνει ότι τόσοι πίθηκοι όσοι είναι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να μείνουν άνετα στο νησί.

Αλλά μ’ αυτό οι απογοητευμένοι αγρότες ίσως διαφωνήσουν.