Αισθάνεται Άνετα στον Πάγο

Φαντασθήτε να ζήτε σ’ ένα παγετώνα και μάλιστα να αισθάνεσθε άνετα πάνω σ’ αυτόν! Ωστόσο, ένα τέτοιο είδος πάγου αποτελεί ευχάριστη κατοικία για το ελάχιστα γνωστό πλασματάκι που λέγεται σκουλήκι του πάγου. Αυτό το πλάσμα που ζη μέσα στον πάγο, και ανήκει στην οικογένεια των αποτελουμένων από τμήματα σκουληκιών, μοιάζει μ’ ένα μικροσκοπικό σκουλήκι της γης, έχοντας μήκος μόνο 1 ως 3 εκατοστά (0,4 ως μια ίντσα). Φαίνεται ότι μόνο οι παραλιακοί παγετώνες της δυτικής Βόρειας Αμερικής αποτελούν το παγετώδες σπίτι αυτού του σκουληκιού του πάγου. Πώς ζουν αυτά τα σκουλήκια του πάγου;

Στη διάρκεια της ημέρας, ο Κος Σκώληκας του Πάγου αποσύρεται βαθιά μέσα στο παγωμένο σπίτι του, μερικές φορές μάλιστα φθάνει σε βάθος 2 μέτρων (61⁄2 ποδών), και κινείται μέσα στον συμπαγή παγετώνα με αξιοσημείωτη ευκολία. Όταν νυχτώνη, αυτό το πλάσμα του κρύου βγαίνει από το εσωτερικό του παγωμένου σπιτιού του κι έρχεται στην επιφάνεια, ψάχνοντας να βρη μερικούς ευχάριστους μεζέδες για να φάη, ίσως φύκια του χιονιού, κόκκους γύρεως, ακόμη και ψύλλους του χιονιού. Αλλά υπάρχει ο κίνδυνος να εντοπισθή το σκουλήκι του πάγου και να γίνη λεία πεινασμένων πουλιών που προσγειώνονται πάνω στους παγετώνες, όπως είναι οι εμπέριζες τον χιονιού και οι μεμβρανοφόροι χαραδριοί. Όσο για το κρύο του πάγου, δεν φαίνεται να ενοχλή το σκουλήκι του πάγου, η ζέστη όμως είναι θανατηφόρα· στην πραγματικότητα, το σκουλήκι του πάγου αποσυντίθεται σε θερμοκρασία 20 βαθμών C (68 βαθμών F.) Ένα άτομο που περπατά πάνω σ’ έναν παραλιακό παγετώνα στη δυτική Βόρεια Αμερική μπορεί να νομίζη ότι στέκεται πάνω σ’ ένα πάγο χωρίς ζωή, αλλά αυτός ο πάγος μπορεί να μην είναι εντελώς χωρίς ζωή. Τουλάχιστον για το σκουλήκι του χιονιού, είναι ένα ευχάριστο σπίτι.