L’enginyosa pell del cogombre de mar

El cogombre de mar és un animal que viu al fons marí i als esculls de corall. La textura del seu cos pot ser rugosa, grumollosa o fins i tot punxeguda. És tan flexible que en qüestió de minuts, o a vegades de segons, pot passar de ser tou com la cera a rígid com un tronc. Aquesta flexibilitat permet que el cogombre de mar es pugui ficar dins de cavitats molt petites i després endurir-se tant que els seus depredadors no el puguin treure. El secret del cogombre de mar està en la seva extraordinària pell.

Pensa en això: La pell del cogombre de mar té tres estats: rígid, semirígid i tou. Per canviar d’estat, el cogombre de mar uneix o separa les fibres que es troben a la seva pell. Això ho fa utilitzant proteïnes que el permeten endurir-se o estovar-se.

Les proteïnes que l’ajuden a endurir-se uneixen o connecten les fibres del teixit conjuntiu i fan que la pell es torni rígida. D’altra banda, les proteïnes que l’ajuden a estovar-se desconnecten les fibres, fent que la pell sigui més flàccida. La pell del cogombre de mar pot arribar a ser tan tova que sembla que es desfaci.

Els científics estan intentant crear materials que imitin l’adaptabilitat de la pell del cogombre de mar. Un dels seus objectius és crear elèctrodes per a la cirurgia cerebral que siguin rígids per poder col·locar-los amb precisió, però que després es tornin flexibles. Si els elèctrodes tinguessin aquesta flexibilitat, la possibilitat que el cos els rebutgés disminuiria.

Què en penses? És l’enginyosa pell del cogombre de mar fruit de l’evolució, o és fruit del disseny?