Той бил предвестникът на Месията

ШИРОК кожен пояс подчертавал потъмнялата му от слънцето кожа. Облечен в дрехи от камилска кожа, той наистина изглеждал като пророк. Много хора били привлечени при него край река Йордан. Там този привличащ мъж смело заявил, че е готов да покръства разкайващите се грешници.

Хората били смаяни! Кой бил този мъж? Каква била неговата цел?

Исус Христос казал за този човек: „Защо излязохте? Пророк ли да видите? Да, казвам ви, и повече от пророк. . . . Между родените от жени не се е въздигнал по–голям от Йоана Кръстителя.“ (Матей 11:9–11) Защо Йоан бил такъв необикновен мъж? Защото бил предвестникът на Месията.

Неговата мисия била предсказана

Повече от 700 години преди раждането на Йоан, Йехова съобщил, че той щял да вика в пустинята: „Пригответе в пустинята пътя за Господа, направете в безводното място прав друм за нашия Бог.“ (Исаия 40:3; Матей 3:3) Повече от 400 години преди раждането на Йоан, Всемогъщият Бог заявил: „Ето, Аз ще ви изпратя пророк Илия, преди да дойде великият и страшен ден Господен.“ (Малахия 4:5) Това, че Йоан Кръстител се родил около шест месеца преди Исус, не било случайно, нито пък станало просто по естествен начин. Както раждането на обещаното дете Исаак, и раждането на Йоан било чудо, тъй като двамата му родители, Захария и Елисавета, били преминали нормалната възраст за раждане на деца. — Лука 1:18.

Дори преди зачеването на Йоан, неговата задача, работата му и начинът му на живот били разкрити от ангел Гавриил. Със силата и духа на Илия Йоан щял да върне непокорните от пътя, водещ към смъртта, и щял да ги подготви да приемат Исус като Месията. Още от раждането си Йоан трябвало да бъде назирей, изцяло отдаден на Бога, и не трябвало да пие вино или спиртно питие. И наистина — неговата храна в пустинята се състояла от „акриди и див мед“. (Марко 1:6; Числа 6:2, 3; Лука 1:13–17) Като Самуил, още от детинство Йоан бил отделен за славната служба на Всевишния Бог. — 1 Царе 1:11, 24–28.

Дори името Йоан било избрано от Бога. Еврейското име, предадено като „Йоан“, означава „Йехова оказва благоволение; Йехова е благосклонен“.

Когато на осмия ден детето било обрязано, баща му, Захария, бил вдъхновен от Бога да заяви: „Да! И ти, детенце, пророк на Всевишния ще се наречеш; защото ще вървиш пред лицето на Господа да приготвиш пътищата за Него. За да дадеш на Неговите люде да познаят спасение чрез прощаване [на] греховете им, поради милосърдието на нашия Бог, с което ще ни посети зора отгоре.“ (Лука 1:76–78) Публичната служба на Йоан трябвало да бъде от първостепенна важност в неговия живот. В сравнение с нея всички други неща били маловажни. Затова Писанията обхващат първите 30 години от живота на Йоан в един–единствен стих: „Детенцето растеше и крепнеше по дух; и беше в пустините до деня, когато се яви на Израиля.“ — Лука 1:80.

Глас в пустинята

В петнадесетата година от царуването на кесаря Тиберий, когато Понтий Пилат бил управител на Юдея, Йоан Кръстител излязъл в пустинята със следното разтърсващо послание: „Покайте се, понеже наближи небесното царство.“ (Матей 3:2; Марко 1:4; Лука 3:1, 2) Населението на цялата област било пробудено. Това смело изявление докоснало сърцата на хора, копнеещи за сигурна надежда. Съобщението на Йоан също така било предизвикателство спрямо смиреността на хората, защото приканвало към искрено разкаяние. Неговата искреност и убедителност подтикнали множества от честни и искрени хора да гледат на него като на човек, изпратен от Бога.

Мълвата за Йоан се разпространила като зората на новия ден. Като пророк на Йехова той лесно бил разпознаван по своето облекло и отдаденост. (Марко 1:6) Дори свещениците и левитите пътували от Йерусалим, за да разберат какво предизвиквало целия този интерес. Разкаяние? Защо и от какво? Кой бил този човек? Те искали да знаят това. Йоан обяснил: „Не съм аз Христос. И попитаха го: Тогава що? Илия ли си? И каза: Не съм. Пророк ли си? И отговори: Не съм. На това му рекоха: Кой си? За да дадем отговор на ония, които са ни пратили. Що казваш за себе си? Той рече: Аз съм ‘глас на едного, който вика в пустинята: Прав правете пътя за Господа’, както рече пророк Исаия. А изпратените бяха от фарисеите. И попитаха го, като му рекоха: А защо кръщаваш, ако не си Христос, нито Илия, нито пророкът?“ — Йоан 1:20–25.

Разкаяние и покръстване били необходимите стъпки за онези, които искали да влязат в Царството. Затова Йоан отговорил: ‘Аз кръщавам разкайващите се грешници с вода, но иде Оня, Който е по–силен от мене, Комуто не съм достоен да развържа ремика на обущата Му; Той ще ви кръсти със Светия Дух и с огън. Той държи лопатата в ръката Си и ще събере житото в житницата Си; а плявата ще изгори в неугасимия огън.’ (Лука 3:15–17; Деяния 1:5) Да, със светия дух щели да бъдат удостоени последователите на Месията, а неговите неприятели щели да изпитат огненото унищожение.

„Всякакви хора“ са предупредени

Много юдеи с честни сърца били дълбоко развълнувани от думите на Йоан и искрено изповядали своите грехове на невярност спрямо Договора на закона. Те публично демонстрирали своето разкаяние, като позволили на Йоан да ги покръсти в река Йордан. (Матей 3:5, 6) В резултат на това техните сърца имали правилна нагласа да приемат Месията. Утолявайки жаждата им за познание за праведните изисквания на Бога, Йоан с радост ги обучил като свои ученици, като дори ги научил как да се молят. — Лука 11:1.

Относно този предвестник на Месията апостол Йоан писал: „Този човек дойде за свидетелство, за да даде свидетелство за светлината, така че чрез него да повярват всякакви хора.“ (Йоан 1:7, NW) Така всякакви хора дошли да слушат Йоан Кръстител, когато „проповядвал кръщението на покаяние на целия Израилски народ“. (Деяния 13:24) Той предупредил бирниците да не прибягват към изнудване. Предупредил войниците да не измъчват никой или да отправят неверни обвинения. И казал на набожните, лицемерни фарисеи и садукеи: „Рожби ехиднини! Кой ви предупреди да бягате от идещия гняв? Затова, принасяйте плодове достойни за покаяние; и не мислете да думате: Авраам е нашият баща; защото ви казвам, че Бог може и от тия камъни да въздигне чада на Авраама.“ — Матей 3:7–9; Лука 3:7–14.

Като клас, религиозните водачи от дните на Йоан отказали да му повярват и лъжливо го обвинявали, че е обхванат от бяс. Те отхвърлили пътя на праведността, който води към вечен живот. От друга страна, грешните бирници и блудници, които повярвали на свидетелството на Йоан, се разкаяли и били покръстени. Когато му дошло времето, те приели Исус Христос като Месията. — Матей 21:25–32; Лука 7:31–33.

Месията бива представен

Шест месеца — от пролетта до есента на 29 г. от н.е. — божият верен свидетел Йоан насочвал вниманието на юдеите към идващия Месия. Било време месианският Цар да се появи. Но когато се появил, той дошъл при водите на Йордан и помолил да бъде покръстен. Йоан първо възразявал, но после се съгласил. Представи си радостта му, когато светият дух слязъл върху Исус и се чул гласът на Йехова, който изразявал одобрение за своя Син. — Матей 3:13–17; Марко 1:9–11.

Йоан бил първият, който признал Исус като Месията и представил своите ученици на Помазаника. „Ето — казал Йоан, — Божият Агнец, Който носи греха на света!“ Той също така заявил: „Тоя е, за Когото рекох: Подир мене иде човек, Който достигна да бъде пред мене, защото спрямо мене беше пръв. И аз Го не познавах; но дойдох и кръщавам с вода затова, за да бъде Той изявен на Израиля.“ — Йоан 1:29–37.

За около шест месеца работата на Йоан продължила паралелно със службата на Исус. Всеки от тях разбирал работата, която другият вършел. Йоан гледал на себе си като на приятел на Младоженеца и се радвал да види как Христос се увеличавал, докато той и неговата работа намалявали. — Йоан 3:22–30.

Исус идентифицирал Йоан като своя предвестник, изобразен от Илия. (Матей 11:12–15; 17:12) При един случай Исус казал: „Законът и пророците бяха до Йоана; оттогава Божието царство се благовествува, и всеки насила влиза в него [и всякакви хора полагат усилия, за да влязат в него — NW].“ — Лука 16:16.

Верен докрай

Йоан бил арестуван и затворен заради това, че смело изявявал истината. Той не избягал от отговорността си да разобличи дори греха на цар Ирод. Престъпвайки божия Закон, този цар живеел в прелюбодеяние с жената на собствения си брат, Иродиада. Йоан открито казал, че този човек може да се разкае и да получи божията милост.

Какъв пример на вяра и любов бил Йоан! С цената на личната си свобода той доказал своята вярност към Йехова Бог и своята любов към ближните. След една година затвор, Йоан бил обезглавен вследствие на вдъхновена от Дявола машинация, приложена от злата Иродиада, която ‘се била настроила’ срещу Йоан. (Марко 6:16–19; Матей 14:3–12) Но предвестникът на Месията запазил своята лоялност към Йехова и скоро ще бъде възкресен от смъртта, за да се радва на живот в божия нов свят на праведност. — Йоан 5:28, 29; 2 Петър 3:13.