Коледа — светски празник или религиозен свят ден?

В КИТАЙ го наричат Коледния старец. В Обединеното кралство е известен като Татко Коледа. Хората в Русия използуват името Дядо Мраз, а в Съединените щати го наричат Санта Клаус.

Мнозина смятат този весел старец, който се перчи с голям корем и белоснежна брада, за самото олицетворение на Коледа. Но също така е всеизвестно, че Санта Клаус е мит, една легенда, основана на традиции, свързани с един епископ на Мира (в днешна Турция) от четвърти век.

Обичаите и традициите винаги са оказвали силно влияние на празниците и Коледа не прави изключение от това. Санта Клаус е само един пример за връзката на фолклора с един широко разпространен празник. Макар че някои хора твърдят, че коледните обичаи се основават на събития, записани в Библията, в действителност повечето от тези обичаи имат езически произход.

Още един пример е коледното дръвче. В изданието The New Encyclopædia Britannica [„Нова енциклопедия Британика“] се казва: „Обожествяването на дървета, разпространено сред европейците езичници, се запазило, след като те приели християнството, в скандинавските обичаи на украсяване на къщата и плевнята с вечнозелени растения на Нова година, за да бъде прогонен дяволът и да бъде поставено дърво за птиците по време на Коледа.“

Плетенето на венци от бодлива зеленика или други вечнозелени растения е друга разпространена коледна традиция. Тя също е дълбоко вкоренена в езическото поклонение. Древните римляни използували клонки от бодлива зеленика, за да украсяват храмовете по време на сатурналиите, един седемдневен празник в средата на зимата, посветен на Сатурн, бога на земеделието. Този езически празник се отличавал особено с невъздържаните си пиршества и разпуснатото поведение.

Коледният обичай на целувка под клонче имел (показано тук) може да изглежда романтичен за някои хора, но той ни връща в Средновековието. Друидите от древна Великобритания вярвали, че имелът притежава магически сили; затова той се използувал за защита от демони, заклинания и други видове злини. След време се появило едно суеверие, че целувката под имела води до брак. Този обичай все още е разпространен сред някои хора по време на Коледа.

Това са само няколко от съвременните коледни традиции, които са повлияни от езически учения или направо произлизат от тях. Може би се питаш обаче, как е произлязло всичко това. Как е станало така, че един празник, за който се твърди, че почита раждането на Христос, е толкова впримчен в нехристиянски обичаи? И което е още по–важно — как Бог гледа на това?

[Информация за източници на снимките на страница 2]

Страница 3: Санта Клаус: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978.; имел на страница 3 и илюстрация на страница 4: „Откриване на коледните обичаи и фолклор“ от Маргарет Бейкър, издание на Shire Publications, 1994.