Được thưởng cho “mũ triều-thiên của sự sống”
SỨ ĐỒ Giăng được lệnh viết cho thiên sứ của hội-thánh Si-miệc-nơ: “Khá giữ trung-tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mũ triều-thiên của sự sống” (Khải-huyền 2:8, 10). Bởi vậy, lời cáo phó về anh Frederick William Franz, nguyên Chủ tịch Hội Tháp Canh (Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.) cùng nhiều hội đoàn khác của tổ chức thần quyền, đã gây một cảm giác nửa buồn nửa vui. Anh Franz tạ thế vào buổi sáng ngày 22 tháng 12 năm 1992.
Buồn vì biết rằng một tôi tớ rất đỗi trung thành và yêu dấu của Đức Giê-hô-va vừa chấm dứt lãnh vực hoạt động trên đất. Nhưng cũng vui vì giờ đây những lời này nơi Khải-huyền 14:13 áp dụng cho anh Franz yêu dấu của chúng ta: “Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa! Đức Thánh-Linh phán: Phải, vì những người ấy nghỉ-ngơi khỏi sự khó-nhọc, và việc làm mình theo sau”. Hồi còn tại thế, anh Franz là người khiêm tốn và khiêm nhường, làm người truyền giáo đắc lực và gặt hái được nhiều kết quả, người mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời dùng nhiều với tư cách thành viên của lớp người “đầy-tớ trung-tín và khôn-ngoan” để giúp việc cung cấp thức ăn thiêng liêng cho những “người nhà” và các bạn đồng hành của họ (Ma-thi-ơ 24:45-47).
Anh Franz sanh ngày 12 tháng 9 năm 1893 tại Covington thuộc tiểu bang Kentucky. Anh tiếp xúc với lẽ thật qua một người anh ruột. Dạo đó anh Franz đi đại học Cincinnati, chuẩn bị trở thành người truyền giáo Trưởng lão hội (Presbysterian). Thay vì thế, anh tách ra khỏi Trưởng lão hội và kết hợp với các Học viên Kinh-thánh, tức Nhân-chứng Giê-hô-va thời bấy giờ. Anh làm báp têm ngày 30 tháng 11 năm 1913 và năm sau anh rời đại học để gia nhập công việc bán sách dạo (khai thác). Ngày 1 tháng 6 năm 1920 anh trở nên thành viên của gia đình Bê-tên ở Brooklyn. Chẳng bao lâu anh được bổ nhiệm vào làm văn phòng chăm sóc những người bán sách dạo, và năm 1926 anh được thuyên chuyển đến ban ấn hành nơi mà anh phục vụ đắc lực hơn. Năm 1945 anh trở thành phó chủ tịch của Hội Tháp Canh (Watch Tower Society) và của các hội đoàn liên hệ. Khi anh Nathan H. Knorr, nguyên chủ tịch của hội, từ trần, anh trở thành chủ tịch cho đến khi tạ thế. Trong suốt quãng đời của anh, anh đã chứng kiến số Nhân-chứng Giê-hô-va gia tăng từ vài ngàn người lên đến khoảng bốn triệu rưởi. Anh nhận được nhiều đặc ân phụng sự, gồm cả đặc ân nói diễn văn tại các hội nghị quốc tế và thăm viếng các chi nhánh và nhà giáo sĩ ở nhiều nơi trên thế giới. Mẩu chuyện đời của anh được đăng trong Tháp Canh (Anh hoặc Pháp-ngữ), số ra ngày 1 tháng 5 năm 1987.
Tối Thứ Hai, ngày 28 tháng 12 năm 1992, có một buổi lễ tưởng niệm diễn ra tại Phòng Nước Trời của Bê-tên ở Brooklyn. Anh Albert D. Schroeder thuộc Hội đồng Lãnh đạo Trung ương đã cho bài giảng trong bầu không khí ấm cúng và xây dựng về thiêng liêng. Gia đình Bê-tên ở các Nông trại Watchtower, Patterson, Nông trại Mountain và Nông trại Nước Trời cũng như gia đình Bê-tên ở chi nhánh Gia Nã Đại được nối liền bằng điện thoại.
Tất cả mọi người, đặc biệt những người đã từng cộng tác mật thiết với anh đều sẽ nhớ anh. Hồi còn sống, anh là người thông cảm, khích lệ và kiên nhẫn đối với mỗi người cùng phụng sự và du hành chung với anh. Quả thật, các anh em cùng đạo hưởng ứng đối với anh theo tinh thần của Hê-bơ-rơ 13:7: “Hãy nhớ những người dắt-dẫn mình, đã truyền-đạo Đức Chúa Trời cho mình; hãy nghĩ xem sự cuối-cùng đời họ là thể nào, và học-đòi đức-tin họ”.
Ngày 30 tháng 12 năm 1992, anh Milton G. Henschel được chọn làm vị Chủ tịch thứ năm của Hội để kế vị anh Franz.