Піонери авіації

«Я пілот, тому з великим задоволенням прочитав «Пробудись!» за 8 березня 1999 року про польоти. Однак у мене є одне запитання: чому ви не згадали про Альберто Сантос-Дюмона? Адже він був одним з перших авіаторів» (К. Б., Сполучені Штати Америки).

У ВСТУПНИХ статтях «Пробудись!» за 8 березня 1999 року, які називались «Польоти. Яким був початок? Наскільки вони безпечні?», був представлений стислий огляд історії авіації. Хоч у цих статтях загалом розповідалося про досягнення американців, рідних братів Уїлбера і Орвілла Райтів, однак на зламі століть не тільки вони експериментували з літальними апаратами, важчими за повітря. Ось інформація про декількох інших піонерів авіації.

• Альберто Сантос-Дюмон народився 20 липня 1873 року у штаті Мінас-Жерайс (Бразилія). Юнаком він переїхав з батьками в Париж, де вивчав фізику, хімію, механіку та електричні явища. Прагнучи літати, у 1898—1905 роках він побудував і випробував 11 дирижаблів.

У жовтні 1906 року мрія Сантос-Дюмона нарешті сповнилась: він піднявся на літальному апараті, важчому за повітря. На відміну від інших перших літаків, які злітали тільки за допомогою катапульти, літак Сантос-Дюмона 14-біс здійнявся в повітря завдяки власному двигуну і пролетів 60 метрів. Вважають, що це був перший в Європі успішний політ моторного літального апарата, важчого за повітря.

Але через декілька років Сантос-Дюмон був прикро вражений тим, що літаки перетворилися на знаряддя знищення. Припускають навіть, що 1932 року він покінчив життя самогубством, бо впав у відчай саме через воєнне застосування літаків. У всякому разі, Сантос-Дюмон посідає в історії аеронавтики заслужене місце.

• Ґустав Уайтхед народився 1 січня 1874 року в Лойтерсгаузені (Німеччина). За пристрасть до авіації однокласники прозвали його літуном. У 13 років Ґустав осиротів. Йому доводилося часто переїжджати з місця на місце, однак це не заглушило його любові до польотів. Якийсь час молодий Ґустав навчався у знаменитого німецького авіатора Отто Лілієнталя, а потім 1894 року оселився у США.

Як писав «Пробудись!» за 8 березня 1999 року, дехто твердить, що 1901 року Уайтхед здійснив перший у світі керований стійкий політ на літальному апараті, важчому за повітря. Проте немає жодної фотографії, аби довести це. Дивує той факт, що журналісти далеко не відразу зрозуміли важливість перших успіхів авіації, навіть коли брати Райт здійснили свій політ. Як справедливо зазначено в журналі «Ейр ентузіаст», «лише 1910 року громадськість по-справжньому зацікавилася «новою технологією» і почала усвідомлювати, що людина може літати».

• Семюель Пірпонт Ленґлі, секретар Смітсонівського інституту у Вашингтоні, був астрономом і фізиком. У 1896 році він сконструював аероплан на паровій тязі, який пролетів без допомоги людини близько 1200 метрів, аж доки не закінчилося паливо.

Звичайно, парові двигуни досить важкі, тому застосовувати їх для польотів було зовсім не практично. Отже, асистент Ленґлі Чарлз М. Менлі сконструював більш придатний 57-кілограмовий двигун потужністю 53 кінські сили. Так виникла більш вдала конструкція літака, котрого Ленґлі назвав «Аеродром». Сьомого жовтня 1903 року літак Ленґлі, керований Менлі, був запущений з катапульти, встановленої на баржі, але впав у річку Потомак. Випробування, які відбулися через два місяці, теж виявилися невдалими. Розчарувавшись, Ленґлі відмовився від подальших спроб.

Попри невдачі, Ленґлі зробив великий внесок у розвиток авіації. У 1914 році, через вісім років по його смерті, «Аеродром» дещо змінили, і він успішно полетів під управлінням Глена Г. Куртіса у Гаммондспорті (Нью-Йорк).

Це лише декілька з багатьох ентузіастів аеронавтики початку XX сторіччя. Сьогодні у небі красуються сотні тисяч найрізноманітніших літаків. Своїм існуванням і польотами усі вони завдячують піонерам авіації.

[Ілюстрації на сторінці 19]

Альберто Сантос-Дюмон та його аероплан 14-біс.

[Відомості про джерела]

Culver Pictures

North Wind Picture Archives

[Ілюстрації на сторінці 20]

Ґустав Уайтхед та модель його літального апарата, важчого за повітря.

[Відомості про джерело]

Flughistorische Forschungsgemeinschaft Gustav Weisskopf

[Ілюстрації на сторінці 20]

Семюель П. Ленґлі та його «Аеродром».

[Відомості про джерела]

Dictionary of American Portraits/Dover

Фото з Національних архівів США.