Біфокальні окуляри. Хто перший їх мав?

Це сталося два століття тому. Бенджамін Франклін узяв дві пари окулярів, одну, щоб дивитися вдаль, а іншу — зблизька, і розрізав лінзи навпіл по горизонталі. Потім зверху у ті ж оправи вставив частини лінз для далі, а внизу — частини лінз, які служать для роботи на близькій відстані, і ось — перша пара біфокальних окулярів!

Сьогодні передова технологія дозволяє зробити біфокальні окуляри тільки з одного шматка скла, верхня й нижня частина якого має кривизну різної величини. Існують навіть біфокальні контактні лінзи. Але чи ви знаєте, що задовго до того, як оптики винайшли біфокальні окуляри, непримітна прісноводна риба вже мала «найновіші» однолінзові біфокальні окуляри?

У водах від півночі Південної Америки до південних берегів Мексики живе Anableps — так науковці називають дрібну рибку, розміром зі ступню. Від хвоста до зябер вона має звичайну форму, але голова риби викликає подив.

На перший погляд може здаватися, ніби ця риба має чотири ока — одна пара дивиться вгору, а інша — донизу, що навіяло людям думку назвати її чотириоком. Але це оптичний обман. Насправді вона має два великих круглих ока, кожне з яких поділене по горизонталі смужкою шкіри на дві частини. Оскільки ці риби плавають коло поверхні води, верхні половинки їхніх очей, як перископи, висунуті з води, щоб оглядати небо, а нижні частини залишаються зануреними й дивляться під воду. Завдяки цьому чотириок розшукує їжу під водою і водночас не зводить очей з голодних водоплавних птахів над її поверхнею.

Однак, щоб бачити у воді, риба потребує товстіші лінзи, ніж для зору на поверхні. Як вирішується ця проблема? Біфокальні окуляри! Кожне око має один яйцеподібний кришталик, нижня частина якого грубша, ніж верхня. Отже все, що у воді, розглядається через товстішу частину кришталика, а верхня, плоскіша частина, досліджує небо.

Чотириок може одночасно чітко бачити у двох середовищах лише тоді, коли його кришталики чисті. Як він їх чистить? Щоразу, коли лінзи висихають, риба занурює свою голову під воду й виринає знову з блискучими біфокальними окулярами. Ці іскристі кришталики справді відображають мудрість їхнього Творця!

[Відомості про ілюстрації, сторінка 31]

Painting by Charles Willson Peale/Dictionary of American Portraits/Dover

©Dr. Paul A. Zahl, The National Audubon Society Collection/PR

©William E. Townsend, Jr., The National Audubon Society Collection/PR