Поширення смертоносних мікробів
Елоїза та інші пасажири одразу після посадки на літак рейсом Лондон — Нью-Йорк отримали медичні картки застереження. Це було в травні 1995 року. На лицьовій стороні тієї картки було написано:
«МАНДРІВНИКУ: тримайте цю картку у гаманці чи в дамській сумочці 6 тижнів. Якщо протягом цього часу ви захворієте, дайте цю картку лікарю й скажіть йому, що ви недавно побували за межами Сполучених Штатів Америки.
У чужій країні ви могли підхопити заразливу хворобу, і коли ваш лікар знатиме це, йому буде легше поставити діагноз».
Бортпровідники також роздавали газети, в котрих описувалось про спалах гарячки Еболи — вірусної хвороби, що забрала життя у десятків жителів Заїру.
Елоїза читала про гарячку Ебола — немилосердну летальну хворобу. Спочатку в людини, зараженої цим вірусом, з’являється гарячка, біль у горлі та голові, а відтак блювота, біль у животі та пронос. Далі в неї починається сильна внутрішня і зовнішня кровотеча, котру неможливо зупинити. У 9 з 10 випадків наступає швидка смерть.
Кілька місяців перед тим преса повідомляла про інші дивні смертельні хвороби, приміром про чуму в Індії. Десь в іншому місці люди помирають за лічені години від «тілоїдних комах», як їх називає преса.
Елоїза почала читати зворотний бік картки. Там було наступне:
«Лікарю: пацієнт, що дає вам цю картку, недавно побував у іншій країні й міг підхопити там заразливу хворобу, котра не часто трапляється в Сполучених Штатах Америки. Якщо ви запідозрюєте у пацієнта незвичайну інфекційну хворобу (холеру, гемораґічну гарячку, малярію, жовту гарячку тощо), будь ласка, негайно зверніться до посадової особи охорони здоров’я вашого міста, округи чи штату, а також (по телефону) до санепідемстанції та Центру контролю за хворобами в Атланті (штат Джорджія)...».
Ця картка віддзеркалює дедалі більшу міжнародну зацікавленість у тому, аби зупинити поширення смертоносних мікробів (паразитів, бактерій та вірусів), котрі, викликавши епідемію в одному місці планети, можуть швидко поширитися в інших, немов пожежа в сухому чагарнику. На відміну від Елоїзи та інших пасажирів літака, мікроби не мають паспорта й цілком нехтують державними кордонами. Вони, ніким не помічені, з неймовірною легкістю мандрують разом із зараженою людиною.
Коли Елоїза обережно клала цю медичну картку застереження у свою сумочку, то думала: «Звідки беруться ці смертельні хвороби? Чому сучасна медицина неспроможна подолати їх?» Можливо, такі думки виникали й у вас.