Yahuda halkı Yehova’yı defalarca bıraktı ve sahte tanrılara tapındı. Yehova yıllar boyunca onlara yardım etmeye çalıştı. Onları uyarmak için birçok peygamber gönderdi ama hiçbirini dinlemediler. Hatta peygamberlerle alay ettiler. Peki Yehova halkın putperestliğine nasıl son verdi?

Babil Kralı Nabukadnezar birçok ülkeyi ele geçirmişti. Yeruşalim’i ilk defa ele geçirdiğinde Kral Yehoyakin’i, yöneticileri, savaşçıları ve yetenekli adamları esir aldı ve hepsini Babil’e götürdü. Ayrıca Yehova’nın mabedindeki bütün hazineleri de yanında götürdü. Sonra da Tsedekiya’yı Yahuda kralı yaptı.

Tsedekiya başlarda Babil Kralı Nabukadnezar’ın dediklerini yapıyordu. Ancak sonra çevredeki milletler ve sahte peygamberler Tsedekiya’ya Babil’e başkaldırmasını söylediler. Yeremya ise Tsedekiya’yı şöyle uyardı: “Eğer isyan edersen Yahuda’da insanlar ölecek, açlık ve hastalık olacak.”

Tsedekiya, kral olduktan sekiz yıl sonra Babil’e başkaldırmaya karar verdi ve Mısır ordusundan yardım istedi. Bunun üzerine Nabukadnezar, Yeruşalim’e saldırması için ordusunu gönderdi ve askerler şehrin etrafını sardı. Yeremya Tsedekiya’ya şunları söyledi: “Yehova, Babil’e teslim olursan hem senin hem de Yeruşalim’in kurtulacağını söylüyor. Ancak teslim olmazsan Babilliler şehri yakıp kül edecekler ve seni esir alacaklar.” Tsedekiya ise “Teslim olmayacağım” diye karşılık verdi.

Bir buçuk yıl sonra Babil ordusu Yeruşalim duvarlarını aşıp şehri ateşe verdi. Mabedi yaktılar, birçok kişiyi öldürdüler ve binlerce kişiyi esir aldılar.

Tsedekiya Yeruşalim’den kaçtı, fakat Babilliler onun peşine düştü. Onu Eriha şehrinin yakınlarında yakaladılar ve Nabukadnezar’a götürdüler. Nabukadnezar, Tsedekiya’nın çocuklarını gözünün önünde öldürdü. Sonra Tsedekiya’nın gözlerini kör etti ve onu hapsetti. Tsedekiya hapisteyken öldü. Ama Yehova Yahuda halkına şu sözü verdi: “70 yıl sonra sizi eviniz Yeruşalim’e geri getireceğim.”

Peki Babil’e esir olarak götürülen gençlere ne olacaktı? Onlar Yehova’ya sadık kalacak mıydı?

Nabukadnezar Yahuda’daki soylu ailelerin çocuklarını Babil’e götürmüştü. Sonra da saray görevlisi Aşpenaz’ı onların başına getirdi. Aşpenaz’dan aralarındaki en sağlıklı ve en zeki gençleri seçmesini istedi. Seçilen erkek çocuklara üç yıl boyunca bir eğitim verilecekti. Bu eğitim onları Babil’de alacakları önemli görevlere hazırlayacaktı. Gençler Babil’de konuşulan Akad dilini okumayı, yazmayı ve konuşmayı öğrenmeliydi. Onlar ayrıca kralın ve saray halkının yediği yemeklerden yemeliydi. Bu gençlerden dördünün adı Daniel, Hananya, Mişael ve Azarya’ydı. Aşpenaz onlara yeni isimler verdi: Belteşazar, Şadrak, Meşak ve Abednego. Bunlar Babillilerin kullandığı isimlerdi. Aldıkları eğitim Yehova’ya hizmet etmeyi bırakmalarına neden olacak mıydı?

Bu dört genç Yehova’ya itaat etmeye kararlıydı. Onlar kralın yediği yemeklerden yemek istemediler, çünkü bu yemeklerden bazıları Yehova’nın Kanununda yasaklanmıştı. Bu yüzden Aşpenaz’a “Lütfen, bize kralın yemeklerinden yedirme” dediler. Aşpenaz da onlara “Eğer bu yemeklerden yemezseniz ve kral yüzünüzü solgun görürse beni öldürür” dedi.

Daniel’in aklına bir fikir geldi. Başlarındaki muhafıza şöyle dedi: “Lütfen on gün boyunca bize sadece sebze ve su ver. Sonra bizi kralın yiyeceklerinden yiyen diğer çocuklarla karşılaştır.” Muhafız da bunu kabul etti.

On günlük denemenin ardından Daniel ve üç arkadaşı diğer tüm çocuklardan daha sağlıklı görünüyordu. Bu gençlerin itaati Yehova’yı çok memnun etti. Hatta Yehova Daniel’e görüntüleri ve rüyaları anlama yeteneği verdi.

Eğitimleri bitince Aşpenaz gençleri Nabukadnezar’a getirdi. Kral onlarla konuştu ve Daniel, Hananya, Mişael ve Azarya’nın diğer tüm gençlerden daha akıllı olduğunu fark etti. Sarayda çalışmaları için onları seçti. Kral önemli meselelerde sık sık onlara danışırdı. Yehova onların kralın bilge adamlarından ve büyücülerinden daha hikmetli olmasını sağladı.

Daniel, Hananya, Mişael ve Azarya yabancı bir ülkede olsalar da Yehova’nın toplumuna ait olduklarını unutmadılar. Sen de anne baban yanında olmasa bile Yehova’ya itaat edecek misin?