พระยะโฮวาทรงเป็นความเชื่อมั่นของผมแต่เยาว์วัย
เล่าโดยบาซิล ทซาทอส
ปีนั้นคือปี 1920 สถานที่คือเนินเขาอาร์เคเดีย ในคาบสมุทรเพโลพอนนิซอสที่สวยงาม ประเทศกรีซ. ผมนอนป่วยหนักด้วยโรคไข้หวัดใหญ่สเปนที่น่ากลัว ซึ่งระบาดไปทั่วโลก.
แต่ละครั้งที่ระฆังของโบสถ์ดังขึ้น ผมตระหนักดีว่าเป็นการประกาศถึงการตายของเหยื่ออีกรายหนึ่ง. ผมจะเป็นคนถัดไปไหม? ดีที่ผมหายป่วย แต่หลายล้านคนไม่หาย. แม้ว่าตอนนั้นผมอายุเพียงแปดขวบ แต่ประสบการณ์ที่น่ากลัวนี้ยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำของผม.
ความสนใจสิ่งฝ่ายวิญญาณในช่วงต้น
ไม่นานหลังจากนั้น คุณตาก็เสีย. หลังจากงานศพ ผมจำได้ว่าคุณแม่คุยกับผมและน้องสาวบนระเบียงบ้าน. ไม่ต้องสงสัย ด้วยความพยายามที่จะปลอบใจเราให้คลายโศก ท่านพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ฟังนะลูก คนเราก็ต้องแก่ลงและตายทั้งนั้น.”
แม้ว่าท่านจะพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล แต่คำพูดของท่านทำให้ผมเป็นทุกข์. ‘ช่างน่าเศร้าและไม่ยุติธรรมเสียเลย!’ ผมคิด. แต่เราทั้งสองดีอกดีใจเมื่อคุณแม่กล่าวเสริมว่า “แต่เมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าเสด็จมาอีกครั้งหนึ่ง พระองค์จะทรงปลุกคนตายให้ฟื้น และเราจะไม่ตายอีกต่อไป!” อา! ช่างเป็นการปลอบประโลมจริง ๆ!
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผมเริ่มสนใจอย่างจริงจังที่จะค้นหาว่าเวลาที่มีความสุขเช่นนั้นจะมาถึงเมื่อไร. ผมถามหลายต่อหลายคน แต่ไม่มีใครสามารถบอกผมได้ และที่แย่ยิ่งกว่านั้น ไม่มีใครสนใจแม้แต่จะพูดถึงเรื่องนั้นเสียด้วยซ้ำ.
วันหนึ่ง ตอนที่ผมอายุประมาณ 12 ปี คุณพ่อได้รับหนังสือเล่มหนึ่งจากพี่ชายของท่านซึ่งอยู่ที่สหรัฐ. หนังสือเล่มนั้นมีชื่อว่าพิณของพระเจ้า พิมพ์โดยสมาคมว็อชเทาเวอร์ไบเบิลแอนด์แทร็กต์. ผมมองไปที่สารบัญ แล้วตาของผมก็เป็นประกายขึ้นเมื่อเห็นบท “การเสด็จกลับขององค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา.” ผมอ่านด้วยความสนใจยิ่ง แต่ผมรู้สึกผิดหวังที่ไม่มีการบอกปีของการเสด็จกลับ. อย่างไรก็ตาม หนังสือเล่มนั้นชี้ว่าวันเวลานั้นใกล้เข้ามาแล้ว.
ไม่ช้า ผมก็เริ่มเข้าเรียนชั้นมัธยมและหมกมุ่นกับการเรียน. แต่เป็นครั้งเป็นคราว คุณลุงที่อยู่ในอเมริกาได้ส่งวารสารหอสังเกตการณ์มาให้ ซึ่งผมชอบอ่าน. นอกจากนี้ ทุกวันอาทิตย์ ผมยังเข้าโรงเรียนรวีวารศึกษาด้วย ซึ่งบิชอปมักจะมาพูดคุยกับเรา.
มีอยู่วันอาทิตย์หนึ่ง บิชอปร้อนใจมากถึงกับพูดว่า “คนที่มาเยี่ยมตามบ้านกำลังทำให้เมืองของเราเต็มไปด้วยสิ่งพิมพ์ของพวกนอกรีต.” จากนั้น เขาก็ชูวารสารหอสังเกตการณ์ ขึ้นมาและตะโกนว่า “ถ้าใครพบสิ่งพิมพ์แบบนี้ที่บ้าน ขอให้นำมาที่โบสถ์ และพ่อจะเผามันทิ้ง.”
น้ำเสียงของเขาทำให้ผมไม่สบายใจ แต่ใจที่มุ่งร้ายของเขายิ่งทำให้ผมไม่สบายใจขึ้นไปอีก. ดังนั้น ผมจึงไม่ได้ปฏิบัติตามคำขอของเขา. อย่างไรก็ตาม ผมเขียนถึงคุณลุง และขอไม่ให้ท่านส่งสิ่งพิมพ์ของว็อชเทาเวอร์มาอีก. กระนั้น ผมยังคงครุ่นคิดเรื่องการเสด็จกลับของพระคริสต์ต่อไป.
ความกระหายสิ่งฝ่ายวิญญาณมีมากขึ้น
เมื่อการปิดภาคฤดูร้อนมาถึง ผมหยิบกระเป๋าเดินทางออกมาจัดเสื้อผ้า. ที่ก้นกระเป๋า มีหนังสือเล่มเล็กอยู่สามเล่มซึ่งพิมพ์โดยสมาคมว็อชเทาเวอร์. ผมไม่ได้สังเกตมาก่อนว่ามีหนังสือเหล่านั้นอยู่. เล่มหนึ่งมีชื่อว่าคนตายอยู่ที่ไหน? (ภาษาอังกฤษ)
‘น่าสนใจดี’ ผมคิด. แม้จะจำได้ถึงสิ่งที่บิชอปเตือนไว้ แต่ผมก็ตัดสินใจอ่านหนังสือเล่มเล็กเหล่านั้นอย่างถี่ถ้วน เพื่อหาข้อผิดพลาดที่ผมคิดว่ามีอยู่ในหนังสือนั้น. ผมหยิบดินสอแล้วเริ่มหาอย่างถี่ถ้วน. แต่สิ่งที่ยังความประหลาดใจให้แก่ผมก็คือ ทุกสิ่งในหนังสือนั้นดูสมเหตุสมผลไปเสียหมด และข้อความแต่ละตอนก็มีข้อคัมภีร์กำกับ เพื่อว่าผู้อ่านสามารถตรวจสอบจากพระคัมภีร์ได้.
เนื่องจากเราไม่มีพระคัมภีร์ ผมจึงสงสัยว่ามีการใช้ข้อคัมภีร์ที่ยกขึ้นมาอ้างอย่างผิด ๆ หรือไม่ เพื่อให้เป็นไปตามจุดมุ่งหมายของผู้เขียน. ดังนั้น ผมจึงเขียนจดหมายไปหาคุณลุง และขอให้ท่านส่งคัมภีร์ไบเบิลที่ครบชุดให้ผมเล่มหนึ่ง. ท่านส่งมาทันที. ผมอ่านตั้งแต่ต้นจนจบสองรอบ และแม้ว่ามีหลายสิ่งที่ผมไม่เข้าใจ แต่ผมก็สนใจใคร่รู้เกี่ยวกับพระธรรมดานิเอลและวิวรณ์. ผมอยากจะรู้ถึงสิ่งที่พระธรรมสองเล่มนั้นพยากรณ์ไว้ แต่ไม่มีใครช่วยผมได้.
ผมออกจากโรงเรียนในปี 1929 และไม่นานหลังจากนั้น คุณลุงที่อยู่ในอเมริกาก็ส่งวารสารหอสังเกตการณ์ หลายฉบับมาให้ผมอีก. ผมเริ่มชอบวารสารเหล่านั้นมากขึ้นทุกที และขอให้ท่านส่งมาให้เป็นประจำ. นอกจากนี้ ผมยังเริ่มพูดคุยกับคนอื่น ๆ เกี่ยวกับความหวังสำหรับอนาคต ซึ่งผมได้ทราบจากวารสารเหล่านี้. แต่แล้วชีวิตของผมก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง.
ความก้าวหน้าฝ่ายวิญญาณในพม่า
น้าชายของผมอพยพเข้าไปอยู่ในพม่า และทางบ้านตกลงใจว่าถ้าผมไปร่วมสมทบกับพวกเขา จะเป็นการเปิดโลกทัศน์ของผมให้กว้างขึ้น และอาจเห็นช่องทางในการทำธุรกิจก็ได้. โลกตะวันออกมีเสน่ห์ตรึงใจผมเสมอมา ดังนั้น ผมจึงตื่นเต้นที่มีโอกาสจะไปที่นั่น. ในพม่า ผมยังคงได้รับวารสารหอสังเกตการณ์ จากคุณลุง แต่ไม่เคยได้พบกันเป็นส่วนตัวสักทีกับนักศึกษาพระคัมภีร์ ซึ่งเป็นชื่อที่เรียกพยานพระยะโฮวาในสมัยนั้น.
วันหนึ่ง ผมรู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบคำประกาศในวารสารหอสังเกตการณ์ โฆษณาหนังสือแสงสว่าง (ภาษาอังกฤษ) ซึ่งมีความยาวสองเล่ม อธิบายถึงพระธรรมวิวรณ์ในคัมภีร์ไบเบิล. นอกเหนือจากนี้ ผมยังทราบว่ากิจการงานของนักศึกษาพระคัมภีร์ในพม่าได้รับการดูแลโดยสาขาของสมาคมว็อชเทาเวอร์ประจำประเทศอินเดีย ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองบอมเบย์. ผมเขียนจดหมายทันที แจ้งความจำนงขอรับหนังสือความสว่าง และขอให้ส่งนักศึกษาพระคัมภีร์ในอินเดียมาประกาศในพม่าด้วย.
หนังสือนั้นมาถึงทันทีโดยทางไปรษณีย์ และราวหนึ่งสัปดาห์ต่อมา นักศึกษาพระคัมภีร์ชาวพม่าก็มาเยี่ยมผม. ผมดีใจที่ทราบว่ามีนักศึกษาพระคัมภีร์กลุ่มเล็ก ๆ ในที่ที่ผมอาศัยอยู่ในร่างกุ้ง (ปัจจุบันคือย่างกุ้ง) เมืองหลวงของพม่า. พวกเขาเชิญผมเข้าร่วมการศึกษาพระคัมภีร์ซึ่งมีเป็นประจำ และเข้าร่วมกับพวกเขาในการประกาศตามบ้าน. ตอนแรก ผมรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง แต่ไม่ช้าก็เริ่มชื่นชมยินดีที่ได้แบ่งปันความรู้จากพระคัมภีร์กับชาวพุทธ, ชาวฮินดู, และชาวมุสลิม รวมทั้งพวกคริสเตียนในนาม.
จากนั้น สาขาในอินเดียได้ส่งผู้เผยแพร่เต็มเวลา (หรือไพโอเนียร์) สองคนมาที่ร่างกุ้ง คือ ยูเอิร์ต ฟรานซิสและแรนดัลล์ โฮปลีย์. แรกเริ่มเดิมทีนั้น ทั้งสองมาจากอังกฤษ แต่ได้รับใช้ในอินเดียอยู่หลายปี. เขาทั้งสองหนุนใจผมได้มาก และในปี 1934 ผมได้รับบัพติสมาเป็นสัญลักษณ์แสดงการอุทิศตัวของผมแด่พระยะโฮวา.
พยานฯ ผู้กล้าหาญ
ต่อมา สาขาอินเดียได้ส่งไพโอเนียร์มาที่พม่าเพิ่มขึ้น. สองคนในจำนวนนั้น คือคลอด กูดแมนและรอน ทิปพินไปที่สถานีรถไฟและคุยกับซิดนีย์ คุต นายสถานี. เขารับหนังสือปกแข็งไว้หลายเล่ม, อ่านหมดทุกเล่ม, และเริ่มเขียนจดหมายถึงเดซี ดีซูซา พี่สาวที่แต่งงานไป ในมัณฑะเลย์. เธอเช่นกันพบว่าหนังสือเหล่านั้นน่าสนใจ และขอให้ส่งไปอีก.
เดซี ซึ่งเคยเป็นคาทอลิกที่ไปโบสถ์ประจำ เป็นคนที่มีความกล้าหาญเป็นพิเศษ. เธอเริ่มออกไปเยี่ยมเพื่อนบ้าน และบอกพวกเขาถึงสิ่งต่าง ๆ ที่เธอได้เรียนรู้. และเมื่อบาทหลวงที่ดูแลเขตการปกครองในแถบนั้นมาเยี่ยมเธอ เพื่อถามไถ่ว่าเหตุใดเธอจึงเลิกไปโบสถ์ เธอแสดงให้เขาเห็นว่าคัมภีร์ไบเบิลไม่ได้สนับสนุนสิ่งที่เขาสอน อย่างเช่น เรื่องไฟนรก.
ในที่สุด เขาถามเธอว่า “หลังจากที่ได้บอกเรื่องไฟนรกมาหลายปี แล้วมาตอนนี้จะให้พ่อบอกพวกเขาว่าไม่มีสถานที่เช่นนั้นได้อย่างไร? จะไม่มีใครอยากมาโบสถ์นะซิ.”
“ถ้าคุณเป็นคริสเตียนที่ซื่อตรง” เดซีตอบ “คุณจะสอนความจริงแก่พวกเขา ไม่ว่าผลที่เกิดขึ้นจะเป็นอย่างไรก็ตาม.” แล้วเธอกล่าวเสริมว่า “ถ้าคุณไม่ทำ ดิฉันจะทำเอง!” และเธอก็ทำจริง ๆ.
ดิกกับเดซีและลูกสาวคนโตสองคนรับบัพติสมาในร่างกุ้งพร้อมกันกับผม. สามปีต่อมา คือในปี 1937 ผมแต่งงานกับฟิลลิส ลูกสาวคนที่สองของเขา.
หนีไปอินเดีย
กองทัพญี่ปุ่นบุกพม่าในระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง และเมืองร่างกุ้งถูกยึดในวันที่ 8 มีนาคม 1942. พลเรือนต่างชาติต้องรีบหนีไปอินเดีย. หลายร้อยคนพยายามหนีไปทางป่า แต่หลายคนได้เสียชีวิตในระหว่างทาง. ผมเผอิญได้รู้จักเป็นส่วนตัวกับเจ้าหน้าที่ซึ่งดูแลเกี่ยวกับการอพยพ ดังนั้น ผมจึงได้ตั๋วโดยสารเรือสินค้าลำหนึ่งซึ่งจะออกจากเมืองร่างกุ้งเป็นลำสุดท้าย เพื่อไปยังเมืองกัลกัตตา. การทิ้งบ้านและทรัพย์สมบัติเกือบทั้งหมดอย่างเร่งรีบเช่นนั้นเป็นเรื่องเศร้าสำหรับพวกเราทุกคน. พม่าถูกยึดครองโดยพวกญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 1942 จนถึง 1945.
ฐานะทางการเงินของเราตกต่ำเมื่อไปถึงอินเดีย และการหางานทำไม่ใช่เรื่องง่าย. จึงเป็นการทดสอบความเชื่ออย่างหนึ่ง. ผมพบนายทหารชาวอังกฤษคนหนึ่ง ซึ่งเสนองานที่ไม่เกี่ยวกับการรบและทำกำไรได้มากให้ผม แต่งานนี้เกี่ยวข้องกับหน่วยทหาร. ด้วยความช่วยเหลือของพระยะโฮวา ผมปฏิเสธข้อเสนอนั้น และจึงรักษาสติรู้สึกผิดชอบที่สะอาดฝ่ายคริสเตียนไว้. (ยะซายา 2:2-4) ในทางอื่น ๆ ด้วยเช่นกันที่เรารู้สึกถึงความช่วยเหลือด้วยความรักจากพระหัตถ์ของพระยะโฮวา.
เราตั้งรกรากในนิวเดลี เมืองหลวงของอินเดีย ที่ซึ่งแทบจะหาที่พักไม่ได้เลย. กระนั้น เราพบห้องชุดที่กว้างห้องหนึ่งอยู่ใจกลางเมืองเลยทีเดียว. มีห้องรับแขกใหญ่ พร้อมด้วยทางเข้าออกต่างหาก และห้องนี้ถูกใช้เป็นหอประชุมราชอาณาจักรสำหรับประชาคมของพยานพระยะโฮวาในเมืองเดลีในช่วงสองสามปีต่อมา. อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีการสั่งห้ามหนังสือทั้งหมดของสมาคมว็อชเทาเวอร์ในอินเดียในปี 1941 เราจึงไม่ได้รับหนังสือเกี่ยวกับพระคัมภีร์.
วิธีที่การสั่งห้ามถูกยกเลิก
วันอาทิตย์หนึ่งในปี 1943 ผู้ที่ไปนมัสการในโบสถ์ต่าง ๆ ในเดลี ได้รับใบปลิวซึ่งมีลายเซ็นของนักเทศน์นักบวช 13 คนจากคริสต์จักรต่าง ๆ เตือนว่า “ชาวเมืองเดลี ระวังพยานพระยะโฮวา.” ข้อกล่าวหาคือ เราถูกสั่งห้ามในอินเดียเนื่องจากเหตุผลทางการเมือง.
ด้วยความเห็นชอบของสำนักงานสาขาในบอมเบย์ เรารีบพิมพ์และแจกจ่ายใบปลิวซึ่งเปิดโปงพวกนักเทศน์นักบวช. เนื่องจากผมเป็นผู้ดูแลผู้เป็นประธาน มีการพิมพ์ชื่อและที่อยู่ของผมที่ท้ายใบปลิวซึ่งมีการใช้คำพูดตรงไปตรงมา. ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อตำรวจพบมาร์กริต ฮอฟฟ์มันและผมกำลังแจกใบปลิว เราจึงถูกจับเข้าคุก. อย่างไรก็ตาม ไม่ช้าเราก็ถูกปล่อยเนื่องจากมีการประกันตัว.
ต่อมา ในระหว่างการทำงานเผยแพร่ของมาร์กริต เธอไปที่บ้านของเซอร์ศรีวสัตวา รัฐมนตรีซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในรัฐบาลอินเดียภายใต้การปกครองของอังกฤษ. เซอร์ศรีวสัตวาต้อนรับเธออย่างอบอุ่น และในระหว่างการสนทนา เธอบอกเขาว่าหนังสือของเราถูกสั่งห้ามอย่างไม่เป็นธรรมในอินเดีย. วันนั้น มาร์กริตบังเอิญพบสมาชิกรัฐสภาจากรัฐมัทราสด้วย. เขาเข้ามาในเมืองเพื่อร่วมประชุมรัฐสภา. เธอเอ่ยถึงความอยุติธรรมที่มีการสั่งห้ามหนังสือของเรา และเขาสัญญาว่าจะยกปัญหานี้ขึ้นมา ณ การประชุมในคราวถัดไป.
ในเวลานั้น ผมทำงานเป็นนักกายภาพบำบัดที่โรงพยาบาลท้องถิ่นแห่งหนึ่ง. เซอร์ศรีวสัตวาเผอิญได้รับบาดเจ็บ และทางโรงพยาบาลจึงส่งผมไปดูว่ากายภาพบำบัดจะช่วยได้หรือไม่. ผมพบว่าเซอร์ศรีวสัตวาเป็นคนที่มีอัธยาศัยดี และขณะที่เราคุยกัน ผมพูดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจว่ามิสฮอฟฟ์มันกับผมถูกปล่อยตัวจากเรือนจำเพราะมีการประกันตัว. ผมอธิบายว่าเนื่องจากอิทธิพลของพวกนักเทศน์นักบวช หนังสือเกี่ยวกับพระคัมภีร์ของเราจึงถูกสั่งห้ามเนื่องจากเหตุผลทางการเมือง แต่เราไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเมืองโดยสิ้นเชิง. ผมเล่าต่อไปว่า เอ็ดเวิร์ด สกินเนอร์ ผู้แทนสาขาของเราได้ขอเข้าพบเพื่ออธิบายจุดยืนของเรา แต่ถูกปฏิเสธ.
สองสามวันต่อมา เซอร์ศรีวสัตวาบอกผมว่า “คุณเจนกินส์ [เจ้าหน้าที่รัฐบาลซึ่งไม่ชอบงานของเรา] กำลังจะเกษียณในอีกไม่กี่วัน และผู้ที่เข้ามารับช่วงต่อคือเซอร์ฟรานซิส มูดี. เรียกคุณสกินเนอร์ให้มาพบผม แล้วผมจะแนะนำให้เซอร์ฟรานซิสรู้จัก.”
เซอร์ศรีวสัตวาจัดให้มีการพบปะกันตามที่สัญญาไว้. ในระหว่างนั้น เซอร์ฟรานซิส มูดี บอกบราเดอร์สกินเนอร์ว่า “ผมยังรับปากอะไรไม่ได้ แต่ผมจะสอบเรื่องนี้ดู.” เนื่องจากจะมีการเปิดรัฐสภาในอีกสองสามวันข้างหน้า บราเดอร์สกินเนอร์จึงรอฟังผล. จริงตามที่พูด สมาชิกรัฐสภาจากมัทราสคนนั้นยืนขึ้นถามว่า “จริงไหมที่สิ่งพิมพ์ของสมาคมว็อชเทาเวอร์ไบเบิลแอนด์แทร็กต์ถูกสั่งห้ามเนื่องจากเหตุผลทางการเมือง?”
“ไม่จริง ที่มีการสั่งห้ามก็เพื่อป้องกันการเกิดเหตุ” เซอร์ฟรานซิส มูดีตอบ “แต่เวลานี้รัฐบาลตัดสินให้ยกเลิกการสั่งห้ามนั้นแล้ว.”
ช่างเป็นเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับเราสักเพียงไรเมื่อได้ยินข่าวนั้น! หนึ่งสัปดาห์ต่อมา สำนักงานสาขาในบอมเบย์ได้รับจดหมายยืนยันว่าการสั่งห้ามนั้นสิ้นสุดลงแล้ว.
กลับไปพม่าซึ่งถูกสงครามทำลายจนราบเรียบ
อังกฤษกลับไปปกครองพม่าอีกภายหลังสงครามโลกครั้งที่สอง และพวกเราพยานฯสิบคนก็กลับไปเมืองร่างกุ้งในอีกไม่กี่เดือนต่อมา. เราดีใจที่พบพยานท้องถิ่นที่ยังเหลืออยู่ไม่กี่คนอีกครั้งหนึ่ง. ประเทศอยู่ในสภาพที่น่าเศร้า. สาธารณูปโภค ซึ่งรวมทั้งไฟฟ้าและการขนส่ง นั้นไม่มี. ดังนั้น เราจึงซื้อรถจีปจากทางทหาร และใช้ให้เกิดประโยชน์ด้วยการลำเลียงผู้คนไปยังการประชุม ซึ่งเราจัดให้มีขึ้นไม่นานหลังจากที่เรากลับไป.
มีผู้สนใจคนหนึ่งยกที่ดินให้เรา และด้วยความช่วยเหลือของผู้คนที่มีน้ำใจดีในละแวกนั้น เราสร้างหอประชุมราชอาณาจักรขนาดใหญ่ขึ้นหลังหนึ่ง ซึ่งใช้ไผ่ลำใหญ่เป็นเสา, มีฝาขัดแตะ, และหลังคามุงจาก. ที่นี่เอง ในเดือนเมษายน 1947 นาธาน เอช. นอรร์ นายกสมาคมว็อชเทาเวอร์ในเวลานั้น พร้อมด้วยมิลตัน จี. เฮนเชล เลขานุการ ได้ให้คำบรรยายระหว่างที่มาร่างกุ้ง. ตอนนั้น ทั่วประเทศพม่า เรามีพยานฯ 19 คน. แต่ในคราวการบรรยายสาธารณะของบราเดอร์นอรร์ ซึ่งจัดขึ้นที่โรงละครนิวเอ็กเซลเซียร์ มีผู้เข้าฟังถึง 287 คน!
เราตั้งรกรากในออสเตรเลีย
วันที่ 4 มกราคม 1948 พม่าได้รับเอกราชจากอังกฤษ และชาวยุโรปส่วนใหญ่เห็นเป็นการดีที่จะออกจากประเทศ. หลังจากที่มีการไตร่ตรองด้วยการอธิษฐาน ผมและฟิลลิสตัดสินใจพาลูกสาวอพยพไปออสเตรเลีย. เราตั้งรกรากที่เพิร์ท เมืองหลวงของออสเตรเลียตะวันตก.
การจากพม่าอีกครั้งหนึ่ง และคราวนี้เป็นการจากถาวร เป็นเรื่องที่น่าเศร้ามากสำหรับเรา. เป็นครั้งคราว เราได้ข่าวจากพี่น้องที่นั่น และเราดีใจที่ทราบว่างานราชอาณาจักรกำลังรุดไปอย่างไม่หยุดยั้งในประเทศนั้น.
เป็นเวลาสี่ปี ซึ่งเริ่มตั้งแต่ปี 1978 ที่เรามีความชื่นชมที่ได้รับใช้ในทุกประชาคมที่พูดภาษากรีก ในเมืองใหญ่ ๆ ของออสเตรเลีย. นี่หมายถึงการเดินทางที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างไกล เนื่องจากมีระยะทางกว่า 4,200 กิโลเมตรจากชายฝั่งตะวันตกถึงชายฝั่งตะวันออกของประเทศที่กว้างใหญ่นี้. หลังจากผ่านไปชั่วระยะหนึ่ง ภูมิอากาศซึ่งแตกต่างกันมากในแต่ละรัฐ มีส่วนทำให้สุขภาพของเราทรุดโทรมลง. เราจึงตั้งรกรากในเมืองเพิร์ทอีกครั้งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ที่ผมยังคงรับใช้ในฐานะผู้ปกครองในประชาคมหนึ่งจากทั้งหมด 44 ประชาคมในเมืองนั้น.
เมื่อเวลาล่วงเลยไป สายตาของผมแย่ลง จึงทำให้การอ่านเป็นไปด้วยความยากลำบาก. ถึงกระนั้น แม้ว่ามีปัญหาทางสุขภาพ แต่หัวใจของเรายังหนุ่มแน่น. เราทั้งสองกำลังคอยท่าด้วยความเชื่อมั่นถึงวันที่มีความสุขเมื่อทุกคนที่เกรงกลัวพระยะโฮวาจะได้เห็นแสงอาทิตย์แห่งความโปรดปราน “ซึ่งมีปีกเยียวยารักษาได้, ขึ้นส่องให้ [เรา], และ [เรา] จะออกไปโลดเต้นดุจลูกวัวซึ่งออกมาจากโรง.”—มาลาคี 4:2.a
[เชิงอรรถ]
a วันที่ 13 ธันวาคม 1992 ขณะที่เรื่องนี้เขียนใกล้จะเสร็จ บราเดอร์ทซาทอสได้หลับไปในความตาย.
[รูปภาพหน้า 24]
ครอบครัวของผม กับบราเดอร์เฮนเชลและบราเดอร์นอรร์ในพม่า ปี 1947
[รูปภาพหน้า 25]
บาซิล ทซาทอสและฟิลลิส ภรรยาของเขา ในออสเตรเลีย