ศาสนาจะนำสันติภาพมาสู่โลกไหม?
ระหว่างวันที่ 28 ถึง 31 สิงหาคม ปี 2000 มีตัวแทน 500 กว่าคนจาก 73 ประเทศได้มารวมตัวกันที่นครนิวยอร์ก. พวกเขาร่วมประชุมที่ตึกสหประชาชาติใน “การประชุมสุดยอดผู้นำทางศาสนาเพื่อสันติภาพโลกในสหัสวรรษนี้.” ผู้นำเหล่านี้—หลายคนมีผ้าโพกศีรษะ, สวมเสื้อคลุมยาวสีแสด, ประดับศีรษะด้วยขนนก, หรือสวมเสื้อครุยยาวสีดำ—เป็นตัวแทนกลุ่มชนที่มีความเชื่อศรัทธาหลากหลาย. ในท่ามกลางคนเหล่านั้นมีตัวแทนจากศาสนาชินโต, ศาสนาเชน, ศาสนาซิกข์, ศาสนาโซโรอัสเตอร์, ศาสนาเต๋า, นิกายต่าง ๆ แห่งคริสต์ศาสนจักร, ศาสนาบาไฮ, ศาสนาพุทธ, ศาสนายิว, ศาสนาอิสลาม, และศาสนาฮินดู.
การประชุมมีกำหนดสี่วัน สองวันแรกตัวแทนร่วมประชุมที่ตึกสหประชาชาติ. อย่างไรก็ตาม สหประชาชาติไม่ได้เป็นฝ่ายจัดการประชุมครั้งนี้หรือให้เงินทุนสนับสนุน ทว่าการประชุมนี้ได้รับการสนับสนุนจากมูลนิธิต่าง ๆ. กระนั้นก็ดี ทั้งผู้นำของสหประชาชาติและผู้นำศาสนาต่างก็พูดถึงความสำคัญของการทำงานร่วมกันเพื่อยุติความยากจน, การเหยียดผิว, ปัญหาสิ่งแวดล้อม, สงคราม, และอาวุธมหาประลัย.
ตัวแทนได้ลงนามในหนังสือสำคัญชื่อ “ข้อตกลงเพื่อสันติภาพโลก.” แม้ยอมรับว่าความรุนแรงและสงครามนั้น “บางครั้งได้กระทำในนามของศาสนา” หนังสือสำคัญฉบับนั้นแถลงว่าผู้ที่ลงนามจะ “ร่วมมือกับสหประชาชาติ . . . ดำเนินการเพื่อสันติ.” อย่างไรก็ดี ไม่มีการลงมติที่แน่ชัดเป็นข้อบ่งชี้ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จได้โดยวิธีใด.
ในวันที่สอง บาวา เจน เลขาธิการใหญ่แห่งการประชุมสุดยอดนั้นได้จบคำแถลงเปิดประชุมด้วยการอธิบายว่า เมื่อหลายปีก่อนเขาสังเกตเห็นภาพวาดภาพหนึ่งที่ตึกสหประชาชาติ เป็นภาพชายคนหนึ่งซึ่งร่างเขาสูงกว่าตึกสำนักเลขาธิการสหประชาชาติ. เขาทำท่าเคาะตัวตึกเสมือนตึกเป็นประตู. คำอธิบายใต้ภาพอ่านว่า “องค์สันติราช.” มิสเตอร์เจนกล่าวว่า “[ภาพนั้น] ก่อผลกระทบต่อความรู้สึกของข้าพเจ้าอย่างลึกซึ้งทันทีที่เห็น. ข้าพเจ้าได้ถามหลายคนไม่ซ้ำหน้ากันว่า [ภาพนั้น] หมายถึงอะไร. มาบัดนี้ข้าพเจ้าคิดว่าได้คำตอบแล้ว. การรวมตัวของท่านทั้งหลาย ณ ที่นี่ ท่านผู้นำทางด้านจิตใจและทางศาสนาของโลก แสดงให้ข้าพเจ้าเห็นว่า [นี่] คือองค์สันติราชกำลังเคาะประตูสหประชาชาติอยู่ทีเดียว.”
คัมภีร์ไบเบิลเสนอแง่คิดที่แตกต่างออกไป. พระคัมภีร์ชี้ว่าองค์สันติราชคือพระเยซูคริสต์. พระองค์จะทรงนำสันติภาพมาสู่ทั่วทั้งโลก หาใช่ความพยายามของผู้นำทางการเมืองหรือทางศาสนาของโลกไม่ แต่โดยราชอาณาจักรของพระเจ้า. ราชอาณาจักรนี้—รัฐบาลของพระเจ้าที่ครอบครองจากสวรรค์—จะประสบความสำเร็จในการทำให้มนุษยชาติที่เชื่อฟังอยู่ร่วมกันเป็นเอกภาพ และทำให้พระทัยประสงค์ของพระเจ้าสำเร็จบนแผ่นดินโลก.—ยะซายา 9:6; มัดธาย 6:9, 10.