นักเทศน์ทุกคนเชื่อสิ่งที่เขาสอนไหม?
สามีของหญิงคนนั้นเพิ่งเสียชีวิต. บาทหลวงอธิบายว่าสามีเธอไม่ดีพอที่จะไปสวรรค์ทันที ทั้งไม่เลวพอที่จะถูกส่งไปถึงไฟนรก. ดังนั้น ตามที่บาทหลวงบอก เขารับการลงโทษจนกว่ามีคุณสมบัติจะไปสวรรค์. เธอจ่ายเงินให้บาทหลวงกล่าวคำอธิษฐานเพื่อว่าสามีของเธออาจถูกปล่อยตัวจากสถานชำระบาปเร็วขึ้น. แม่ม่ายพอใจในเรื่องนี้ รู้สึกว่าบาทหลวงร่วมในความเชื่อที่จริงใจของเธอ.
คุณคิดว่าแม่ม่ายคนนี้จะผิดหวังไหมหากพบว่าบาทหลวงมิได้เชื่อจริง ๆ ในเรื่องการลงโทษหลังจากตาย? หลายคนไม่สบายใจที่รู้ว่านักเทศน์จำนวนมากไม่เชื่อในสิ่งที่ตัวเองสอนเสียส่วนใหญ่. หนังสือพิมพ์แนชันแนล คาทอลิก รีพอร์ตเตอร์ เสนอสิ่งที่เรียกว่า “ปัญหาของบาทหลวงที่ลึกล้ำยิ่งกว่าปัญหาเรื่องประพฤติผิดทางเพศ” โดยบอกว่า “ในท่ามกลางนักเทศน์โดยทั่วไป มีหลายคนได้เลิกเชื่อในการดำรงอยู่ของพระเจ้าหรือคำสอนเรื่องผลตอบแทนและการลงโทษหรือการกลับเป็นขึ้นจากตาย . . . การที่ความไม่เชื่อได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งที่อยู่ภายในความคิดของนักเทศน์ ค่อนข้างจะเป็นเหมือนหมอกควัน.”
คริสตจักรอื่น ๆ ก็เผชิญสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออกคล้ายกัน. การสำรวจบาทหลวงของนิกายคริสตจักรแห่งอังกฤษเผยให้เห็นว่าหลายคน “ไม่เชื่อในลักษณะเด่นพื้นฐานของความเชื่อคริสเตียนตามประเพณี เช่น การประสูติจากสาวพรหมจารี, การอัศจรรย์ของพระเยซูและการเสด็จมาครั้งที่สองของพระมาซีฮา” หนังสือพิมพ์แคนเบอร์รา ไทมส์ ของออสเตรเลียได้รายงานไว้เช่นนั้น.
จอร์จ อาร์. เพลเกนซ์ นักเขียนเรื่องศาสนาได้ถามเกี่ยวกับนักเทศน์คนหนึ่งว่า เขาจะท่องหลักความเชื่อที่ตัวเองไม่ได้เชื่อ โดยมีสติรู้สึกผิดชอบที่สะอาดได้อย่างไร. นักเทศน์คนหนึ่งบอกว่า เขาก็แค่เปลี่ยนคำเริ่มต้นของหลักความเชื่อที่ว่า “ข้าพเจ้าเชื่อ.” เขาบอกว่า “ผมเริ่มหลักความเชื่อโดยพูดว่า ‘พวกเขาเชื่อในพระเจ้า พระบิดาผู้ทรงฤทธานุภาพทุกประการ . . . ’” เพลเกนซ์เรียกความหน้าซื่อใจคดดังกล่าวว่า “การหลอกลวงอย่างมโหฬารที่สุดในประเทศ.”
น่าเศร้า ความไม่เชื่อและความไม่จริงใจของนักเทศน์เช่นนั้นทำให้ผู้คนมากมายผิดหวังในเรื่องศาสนาโดยทั่วไป. แต่นั่นใช่ว่าเป็นแง่มุมเดียวของศาสนาในทุกวันนี้ซึ่งทำให้ไม่สบายใจ. ผู้ไปโบสถ์ส่วนใหญ่ถูกสอนว่าคัมภีร์ไบเบิลเป็นพระคำของพระเจ้า. พวกเขาจะประหลาดใจไหมที่จะรู้ว่าคำสอนของคริสตจักรบางเรื่องซึ่งเป็นที่ยอมรับมานานนั้นมิได้มีสอนในคัมภีร์ไบเบิล? บทความต่อไปจะพิจารณาตัวอย่างหนึ่ง.