มิชชันนารีแห่งหมู่เกาะไมโครนีเซีย
ถึงแม้จะถูกแบ่งแยกโดยมหาสมุทรแปซิฟิกที่แผ่กว้างใหญ่ไพศาลออกไปซึ่งดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดก็ตาม บรรดามิชชันนารีแห่งหมู่เกาะไมโครนีเซียยังคงจัดให้มีการรวมตัวกันในแต่ละปีสำหรับ “การชุมนุมสมาชิกครอบครัว.” และผู้เผยแพร่กิตติคุณทั้งหมดเหล่านี้จากหมู่เกาะที่ห่างไกลมาพบปะกันที่ไหน? นับว่าเหมาะสม พบกันในสถานที่ซึ่งฝ่ายบริหารของท้องถิ่นตั้งชื่อว่าถนนพระยะโฮวา—ที่ตั้งของสำนักงานสาขาเกาะกวมซึ่งดูแลการรับใช้ของพวกเขาอยู่.
ในเดือนมิถุนายน 1992 มิชชันนารี 56 คนได้มาชุมนุมที่สาขาเพื่อเข้าร่วมการประชุมภาค “ผู้ถือความสว่าง”. บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและการสนทนาที่เบิกบานยินดีขณะที่พวกเขาฟื้นฟูมิตรภาพที่เก่า ๆ และผูกมิตรกับคนใหม่ ๆ. ดังที่เคยทำกันมาเสมอ พวกเขามายืนกันที่บันไดหอประชุมราชอาณาจักรเพื่อถ่ายรูปหมู่และต่อจากนั้นก็นั่งลงรอบโต๊ะยาวสามตัวที่ใช้จัดเลี้ยงเพื่อรับประทานอาหารประจำปีของมิชชันนารี สิ่งที่โดดเด่นในปีนี้ก็คือการเยี่ยมของอัลเบิร์ต ชโรเดอร์ สมาชิกคณะกรรมการปกครอง.
สำหรับมิชชันนารีหลายคน การชุมนุมประจำปีครั้งนี้ที่เกาะกวมเป็นโอกาสเดียวของพวกเขาที่จะได้จากบ้านซึ่งอยู่บนเกาะเล็ก ๆ ในเขตร้อน. และเป็นเกาะที่เล็กจริง ๆ. เกาะอีบาย เกาะหนึ่งในหมู่เกาะมาร์แชล ประกอบด้วยพื้นที่เพียง 195 ไร่. บ้านพักมิชชันนารีที่มาจูโรในหมู่เกาะมาร์แชลและบ้านพักที่คิริบาติในหมู่เกาะกิลเบอร์ตทั้งสองแห่งตั้งอยู่บนเกาะปะการังที่ยาวและแคบมีความกว้างน้อยกว่า 800 เมตร. ดังนั้น บรรดามิชชันนารีตื่นเต้นเป็นพิเศษกับการเดินทางไปเกาะกวม.
ขณะที่คิดกันว่าการประกาศบนเกาะที่อยู่ห่างไกลในเขตร้อนดูเหมือนเป็นสิ่งที่น่าเพลิดเพลินยินดี ในความเป็นจริงแล้วงานนี้เป็นการท้าทายซึ่งมีน้อยคนพร้อมที่จะเผชิญ. น่าสนใจ ในจำนวนมิชชันนารี 56 คน มีเพียง 7 คนมาจากโรงเรียนกิเลียดว็อชเทาเวอร์ไบเบิล. ส่วนใหญ่มาจากฮาวายหรือฟิลิปปินส์ที่ซึ่งพวกเขาเป็นผู้รับใช้ประเภทไพโอเนียร์เคยชินกับชีวิตในเขตร้อนอยู่แล้ว และพวกเขาจากบ้านเกิดไปยังเขตมอบหมายมิชชันนารีโดยตรง.
เพราะหมู่เกาะไมโครนีเซียตั้งอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร บรรดามิชชันนารีจึงผจญกับอากาศที่ร้อนอบอ้าวและชื้นเพื่อเข้าถึงประชาชนพร้อมด้วยข่าวดี. การคมนาคมอาจเป็นการท้าทายที่มากกว่าด้วยซ้ำ. แต่ละเกาะหรือหมู่เกาะมีภาษาของตนเอง—บางภาษาแทบจะไม่เป็นที่รู้จักเลย ภาษาเหล่านั้นยังไม่ถูกบัญญัติไว้ในพจนานุกรมด้วยซ้ำ—และอาจเป็นเวลาหลายปีก่อนที่คนมาใหม่สามารถพูดได้คล่องแคล่ว. เพื่อช่วยผู้คนในเกาะที่มีวัฒนธรรมต่างกันเหล่านี้ให้เข้าใจคัมภีร์ไบเบิล สาขากวมพิมพ์สรรพหนังสือออกใน 11 ภาษา ในจำนวนนี้มี 9 ภาษาพูดกันเฉพาะในหมู่เกาะไมโครนีเซียเท่านั้น.
บางเกาะอยู่โดดเดี่ยวจริง ๆ จะไปถึงได้ก็โดยทางเรือเท่านั้น. บ้านพักมิชชันนารีที่เกาะโทลในหมู่เกาะชุก (ตรุก) ตั้งอยู่บนเกาะแบบนั้น และพวกมิชชันนารีที่นั่นอาศัยแผงรับพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อจะมีไฟฟ้าใช้เพียงสองสามชั่วโมงในแต่ละวัน.
รวมทั้งหมด มีบ้านพักมิชชันนารี 14 แห่งทั่วหมู่เกาะไมโครนีเซีย ซึ่งครอบคลุมพื้นที่พอ ๆ กับขนาดของประเทศสหรัฐ. ในจำนวนประชากรกว่า 400,000 คนซึ่งอาศัยอยู่ในภูมิภาคนั้น 1,000 คนเป็นผู้ประกาศข่าวดี ซึ่งจัดเป็น 20 ประชาคมและกลุ่มโดดเดี่ยว 3 กลุ่ม.
ขณะที่ผู้คนในไมโครนีเซียโดยทั่วไปมีไมตรีจิตดีมาก ประเพณีทางศาสนาท้องถิ่นและความกดดันจากครอบครัวขัดขวางหลายคนไม่ให้รับความจริงแห่งราชอาณาจักรของพระเจ้า. ดังนั้น ถึงแม้ว่างานประกาศโดยทั่วไปแล้วบังเกิดผล (ผู้ประกาศราชอาณาจักร 1,000 คนเหล่านั้นกำลังนำการศึกษาพระคัมภีร์กว่า 2,000 ราย) บางประชาคมและบางกลุ่มยังคงมีขนาดเล็กอยู่. ยกตัวอย่าง มีผู้ประกาศเพียง 5 คนบนเกาะติเนียน ผู้ประกาศแค่ 7 คนบนเกาะนาอูรู และประชาคมต่าง ๆ ในเกาะแย็ป, คอสแร และโรตามีผู้ประกาศน้อยกว่า 40 คนในแต่ละแห่ง. อย่างไรก็ดี มิชชันนารีบางคนยังคงอยู่ในงานมอบหมายเป็นเวลามากกว่า 20 ปี. น่าสังเกต ทั้งหกคนบนเกาะเบเลาได้อยู่ที่นั่นอย่างน้อย 12 ปี.
สำหรับคนเหล่านั้นที่อดทนบำเหน็จมีมากมาย. ทุกวันมีโอกาสที่จะตะลึงต่อความงดงามแห่งสิ่งสร้างสรรค์ของพระยะโฮวา. หมู่เกาะไมโครนีเซียที่เขียวชอุ่มอยู่กระจัดกระจายเหมือนอัญมณีสีเขียวเม็ดเล็ก ๆ ทั่วน่านน้ำสีน้ำเงินแห่งแปซิฟิกที่เป็นฉากหลัง. ชายหาดที่ไม่ค่อยมีผู้คนยาวเหยียดหลายกิโลเมตรและโขดหินปะการังที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยปลาหลากสีดึงดูดนักดำน้ำตามผิวน้ำและนักประดาน้ำที่จะสำรวจจุดดำน้ำที่ดีที่สุดบางแห่งในโลก. และในตอนสิ้นสุดของแต่ละวัน มีทัศนียภาพของดวงอาทิตย์อัสดงคตอันน่าตื่นเต้นในมหาสมุทร.
อย่างไรก็ตาม รางวัลอันยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือสิทธิพิเศษแห่งการรับใช้พระยะโฮวาโดยบอกคนอื่น ๆ เกี่ยวกับคำสัญญาต่าง ๆ ที่วิเศษของพระองค์สำหรับอนาคต. เพราะบรรดามิชชันนารีแห่งไมโครนีเซียยังคงมุ่งไปเพื่อจะได้รางวัลนั้น พวกเขาทำให้ถ้อยคำของยะซายา 42:12 สำเร็จสมจริงที่ว่า “ให้เขาเหล่านั้นถวายเกียรติยศแก่พระยะโฮวาและให้เขาประกาศคำสดุดีต่อพระองค์ตามหมู่เกาะนั้น.”
[แผนที่/รูปภาพหน้า 31]
(รายละเอียดดูจากวารสาร)
บาร์ริกาดา, กวม
ซานตา ริตา, กวม
โครอร์, เบเลา
หมู่เกาะชุก (ตรุก)
ตาระวา, คิริบาติ
คอสแร
อีบาย
หมู่เกาะมาร์แชล
มาจูโร
โคโลเนีย, ปอนเปอิ
ซองซอง โรตา
ไซปัน
แย็ป
ไมโครนีเซีย
เมลานีเซีย
หมู่เกาะคาโรไลน์
มหาสมุทรแปซิฟิก
ฟิลิปปินส์
นิวกินี
เส้นศูนย์สูตร
[รูปภาพ]
พวกมิชชันนารีชุมนุมในกวม เดือนมิถุนายน 1992