เยือน—อ่าวมังกรลงที่เวียดนาม
เช้าวันหนึ่งที่อบอ้าวในเมืองฮานอย เราขึ้นรถโดยสารและมุ่งหน้าไปทางตะวันออก 165 กิโลเมตรเพื่อไปยังจุดซึ่งมีทัศนียภาพงดงามที่สุดแห่งหนึ่งของเวียดนาม คืออ่าวฮาลองหรืออ่าวมังกรลง ซึ่งมีชื่อเสียงระดับโลก. เราได้ยินอยู่บ่อย ๆ ถึงความสง่างามอันน่าพิศวงของอ่าวนี้ และในที่สุด บัดนี้เรากำลังจะได้เห็นอ่าวนี้ด้วยตาของเราเอง.
พอถึงตอนเที่ยง รถโดยสารที่เรานั่งมาก็จอดที่ริมอ่าว. แต่ยังไม่ถึงที่หมายของเราเสียทีเดียว. สิ่งที่ทำให้อ่าวฮาลองมีชื่อเสียงนั้นไม่ใช่เพียงผืนน้ำสีเขียวมรกตเท่านั้น แต่เพราะความสวยงามตามธรรมชาติของเกาะต่าง ๆ ที่มีถึง 3,000 เกาะกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ 1,500 ตารางกิโลเมตรของอ่าวนี้ด้วย. เนื่องจากแต่ละเกาะมีลักษณะแตกต่างกันไป เราจึงต้องการจะไปชมสักสองสามเกาะ. ดังนั้น เราลงเรือเล็กลำหนึ่ง และในเวลาไม่นานนักเราก็ได้ร่วมในประสบการณ์อันน่าตื่นเต้นที่ไม่อาจลืมได้เลย.
เมื่อแล่นเรือมาได้ประมาณชั่วโมงหนึ่ง เราก็มาถึงอ่าวที่งามตาซึ่งมีเกาะเล็ก ๆ อยู่โดยรอบ. คนเรือทิ้งสมอเรือ. ได้เวลาว่ายน้ำเล่นให้ชุ่มฉ่ำในน้ำใสเย็นที่เขียวราวกับหยกแล้วล่ะ! ไม่ช้า ภาพที่เราเล่นน้ำแตกกระจายก็ดึงดูดพวกเด็ก ๆ กลุ่มหนึ่งที่ท่าทางอยากรู้อยากเห็นซึ่งได้พายเรือลำน้อยออกมาพบกับพวกเรา. พวกเด็กเหล่านี้กับครอบครัวของเขาทั้งหมดอาศัยอยู่ในเรือสำปั้นหรือไม่ก็เรือสำเภา.
คุณอาจเดาไปก่อนแล้วว่าประชากรที่อยู่ในบริเวณอ่าวฮาลองนี้เป็นชาวประมง. แต่คุณคงไม่ได้คิดหรอกว่าพวกเขายังมีงานอีกอย่างหนึ่งอันเป็นศิลปะที่แทบจะไม่มีให้เห็นแล้ว คือการทำใบเรือ. หนังสือคู่มือนำเที่ยวเวียดนามฉบับสำนักพิมพ์มูน (ภาษาอังกฤษ) เขียนโดยไมเคิล บัคเลย์ กล่าวไว้ดังนี้: “ฮาลองเป็นที่หนึ่งในไม่กี่แห่งซึ่งยังคงทำใบเรือด้วยมือโดยครอบครัวที่มีอาชีพทำใบเรือ. แผงผ้าฝ้ายเนื้อหยาบถูกเย็บติดกันด้วยด้ายที่ทำจากไหม ตะเข็บทุกตะเข็บเย็บด้วยมือ. เพื่อป้องกันไม่ให้เปื่อยและเกิดราน้ำค้างได้ง่าย ใบเรือที่ทำเสร็จแล้วจะถูกจุ่มในน้ำที่ได้จากพืชชนิดหนึ่งคล้ายหัวบีทแดงในวงศ์เดียวกับพืชจำพวกมันหรือเผือก. ใบเรือจะถูกจุ่มในน้ำนั้นแล้วตากให้แห้งสามสี่ครั้ง ซึ่งเป็นขั้นตอนที่ทำให้ใบเรือมีสีน้ำตาลแก่ออกแดง.”
คุณสงสัยไหมว่า ทำไมอ่าวฮาลองได้ชื่อว่า อ่าวมังกรลง? เราไม่พบมังกรเลยระหว่างการเดินทางของเรา! อย่างไรก็ตาม เราทราบมาว่า มีตำนานเล่าว่าเกาะต่าง ๆ ในอ่าวฮาลองถูกสร้างขึ้นโดยมังกรยักษ์ซึ่งอาศัยอยู่ที่ภูเขา. หนังสือคู่มือนำเที่ยวเวียดนามฉบับสำนักพิมพ์โลนลี แพลนเนต (ภาษาอังกฤษ) อธิบายว่า “ขณะที่ [มังกร] วิ่งไปที่ชายฝั่งทะเล มันฟาดหางไปมาจนพื้นที่ตรงนั้นกลายเป็นหุบเหวและรอยแยกลึกในหินผา; เมื่อมันดำหายลงไปในทะเล พื้นที่ที่ถูกหางของมันฟาดลงไปก็มีน้ำเข้าไปท่วมขัง เหลือเพียงแผ่นดินที่เป็นที่สูงโผล่ให้เห็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น.”
แน่ละ สัตว์ประหลาดที่แท้จริงได้แก่ลมและน้ำซึ่งเป็นตัวการที่ทำให้เกาะเหล่านี้มีรูปทรงและขนาดต่างกัน. ตัวอย่างเช่น ถ้าคุณลองมองอย่างมีจินตนาการ คุณก็จะเห็นว่าโฮนกาชอยหรือ เกาะไก่ชน ซึ่งเป็นเกาะขนาดเล็กดูคล้ายไก่ชนสองตัวกำลังชนกันอยู่.
เรากลับมาถึงท่าเรือเอาตอนพลบค่ำ แต่ใจนั้นคิดเลยไปถึงการสำรวจในวันต่อไปแล้ว. วันรุ่งขึ้นหลังจากอาหารเช้า เราออกเดินทางโดยเรือใบเพื่อชมถ้ำบางแห่งในบริเวณนั้นอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น. อ่าวนี้ปกคลุมด้วยหมอก ทำให้ทุกสิ่งดูงามอย่างประหลาด. เราชมหลายถ้ำ. ถ้ำหนึ่งในจำนวนนี้มีชื่อว่า หางเดาโก หรือถ้ำไม้เสี้ยม. ถ้ำนี้มีโถงถ้ำสามโถงที่เชื่อมต่อกันโดยบันได 90 ขั้น. ถ้ำนี้ได้ชื่อมาจากไหน? หนังสือคู่มือนำเที่ยวเวียดนามฉบับสำนักพิมพ์โลนลี แพลนเนต อธิบายว่า “ถ้ำนี้ได้ชื่อในภาษาเวียดนามจากโถงที่สามของถ้ำ ซึ่งว่ากันว่า โถงถ้ำส่วนนี้ถูกใช้ในระหว่างคริสต์ศตวรรษที่ 13 เพื่อเก็บไม้เสี้ยมซึ่ง ตรัน ฮุง เดา [วีรบุรุษนักรบของเวียดนาม] ปักไว้ตามท้องแม่น้ำบักดัง” เพื่อสกัดกุบไลข่านที่มารุกราน.
เราปีนขึ้นไปที่ถ้ำนี้และหันมาพินิจดูภาพเบื้องล่าง. ภาพที่เราเห็นนั้นช่างงามจับตาจับใจเหลือเกิน. รีบไปเอากล้องมาเร็ว! โดยมีหินย้อยของถ้ำเป็นฉากหน้าและมีเรือของเราโคลงเคลงไปมาเบา ๆ ในอ่าวสีเขียวเข้มเป็นฉากหลัง เราน่าจะถ่ายได้ภาพที่ยอดเยี่ยมที่สุดภาพหนึ่ง! อ่าวฮาลองนับเป็นสวรรค์ของนักถ่ายภาพและเป็นวิมานของศิลปินอย่างแท้จริง.
สายวันนั้น เราขึ้นเรือยนต์เล็ก ๆ ลำหนึ่งเพื่อไปชมเกาะใหญ่เกาะหนึ่งอย่างใกล้ชิด. โดยฉับพลันทันใด เราตกอยู่ในความมืดสนิท ราวกับถูกภูเขาเขมือบเข้าไปทั้งตัว! เรากำลังลอดถ้ำแห่งหนึ่ง. แต่ไม่นานนักเราก็ทะลุออกไปอีกด้านหนึ่ง. ด้วยความตะลึง เราพบว่าเรากำลังอยู่บนทะเลสาบขนาดใหญ่. ทุกด้านมีผนังหินปูนสูงใหญ่. เราเห็นพืชพันธุ์เกาะติดอยู่ตามผนังเหล่านั้น. เมื่อคนเรือดับเครื่อง จะมีก็แต่เสียงนกร้องเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่ทำลายความเงียบ. ความทรงจำของช่วงเวลาอันเงียบสงบนั้นจะคงอยู่กับเราไปอีกนาน.
โดยไม่ทันรู้ตัว ก็ได้เวลาที่เราต้องเดินทางกลับฮานอยเสียแล้ว. การเที่ยวชมของเราสั้นไปสักหน่อย. อย่างไรก็ตาม เราได้เก็บภาพแห่งความทรงจำมากมายติดตัวกลับไป—ยอดเขาขรุขระของเกาะต่าง ๆ, เรือสำเภา, และโดยเฉพาะอย่างยิ่งอ่าวฮาลอง ซึ่งเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งในความงามของเวียดนาม.
เราหวังไว้ว่าจะมีโอกาสชมสถานที่อื่น ๆ ที่น่าสนใจในประเทศที่สวยงามแห่งนี้ด้วย. เราขอบพระคุณพระผู้สร้าง พระยะโฮวาพระเจ้า ที่ทรงจัดเตรียมความหลากหลายและความสวยงามในสิ่งทรงสร้าง และขอบพระคุณที่พระองค์ทรงสัญญาว่าสักวันหนึ่งแผ่นดินโลกทั้งหมดจะบริสุทธิ์ผุดผ่องเหมือนกับอ่าวฮาลอง.—ผู้อ่านส่งมา.