Vad läkarvetenskapen har att ta itu med
UNDER 1970-talet öste Förenta staterna, genom de nationella hälsoinstituten, ut drygt 20 milliarder dollar (omkring 150 milliarder kronor) på utforskandet av sjukdomar, och en tredjedel av denna summa gick till cancerforskning. Resultatet? År 1978 lämnade Amerikanska cancersällskapet en bister underrättelse om att lungcancer under de senaste 25 åren hade ökat med omkring 200 procent, vilket man trodde huvudsakligen hade att göra med bruket av cigarretter. Det här var ett dramatiskt exempel på något av det som läkarvetenskapen ställs inför. Människors livsföring åstadkom större problem än läkarvetenskapen kunde klara av.
”Orsaken är inte känd.” Denna mening, som avslutade många av rapporterna vid slutet av den 20 milliarder dollar dyra kampanjen, riktade ljuset på ännu ett av de hinder som ligger i läkarvetenskapens väg. Multipel skleros, muskeldystrofi, cerebral pares, cystisk fibros, ja, till och med den vanliga förkylningen vägrade fortfarande att avslöja sina hemligheter. Kampen mot somliga smittosamma sjukdomar vann i allmänhet terräng, även om man också i detta avseende stötte på problem, som hade att göra med alltför omfattande användning eller missbruk av antibiotika.
Och sedan fanns också de yrkesmässiga bakslagen, som ökade läkarnas problem. Serumhepatit har till exempel ökat avsevärt genom en ”ökad användning av blodtransfusioner på sjukhus och den stigande flodvågen av drogmissbruk på gatorna”, enligt U.S. News & World Report.
U.S. News & World Report framhöll också: ”Veneriska sjukdomar, som man en gång trodde att man besegrat, håller åter på att göra en skrämmande framryckning.” Andra rapporter bekräftar detta. CDC rapporterade om en 33,4-procentig ökning av syfilisfallen i Förenta staterna år 1980. The New York Times rapporterade att gonorré var den vanligaste bakteriesjukdomen bland människor. ”Man beräknar att det förekommer omkring 100 millioner fall varje år i hela världen.”
The Journal of the American Medical Association (Amerikanska läkarsällskapets tidskrift) rapporterar emellertid att en annan venerisk sjukdom, som orsakas av mikroorganismen chlamydia och som är mycket svår att diagnostisera, är ”omkring 50 procent vanligare än gonorré”. Och hotet från herpes genitalis, som allmänt betraktas som obotlig, sänder chockvågor genom ett samhälle som befinner sig i gungning. Människors livsföring ställer verkligen till problem för läkare i deras strävan att uppnå målet att avlägsna sjukdomarna från vår planet.
Inom andra områden på vår planet
I Västeuropa finns det omkring en läkare på 500 personer. Men även på platser där situationen är synnerligen idealisk omintetgör människors livsföring vetenskapsmännens dröm om att befria jorden från sjukdomar. Men hur förhåller det sig med länder där de flesta människor är så fattiga att de sällan besöker en läkare? Jo, vetenskapsmännen har även där haft framgångar. Resultaten av att man övervann smittkopporna var något som man upplevde på ett mycket påtagligt sätt i de fattigare länderna.
Men triumferna är få och bakslagen mångfaldiga. På den väldiga afrikanska kontinenten, där 80 procent av befolkningen bor på landsbygden och många lever i skuggan av politisk instabilitet, är det alltför många hälsoprojekt som sätts i gång och alltför få som någonsin genomförs, enligt Världshälsoorganisationen. Med omkring en läkare på 5.000 människor och med millioner som lider av undernäring, fattigdom, okunnighet och vidskepelse kan inte ens massiva internationella biståndsåtgärder hålla Afrikas största fiende, sjukdomarna, på avstånd.
Omkring 100 millioner afrikaner lider av malaria, och omkring en fjärdedel av kontinentens befolkning lider av sömnsjuka. I en region hotas tio millioner av blindhet från floden, som överförs av buffelknottet; åtminstone 1,7 millioner har drabbats av spetälska, och många lider av kolera. Polio, hjärnhinneinflammation, tuberkulos, böldpest, mässling, snäckfeber (schistosomiasis) och andra svåra sjukdomar utplånar tillsammans med övriga sjukdomar hälften av barnen under fem års ålder och även millioner inom andra åldersgrupper.
De primära orsakerna omöjliga att bemästra
Vare sig det är fråga om ett avancerat eller ett mindre utvecklat land står läkarvetenskapen inför mer än den kan klara av. De grundläggande orsakerna finns utanför laboratoriet. De är sociala, politiska, ekonomiska och miljömässiga. Läkarna har få tabletter och ännu färre kirurgiska instrument för att kunna förändra många sjukdomars etiologi — sjukdomsorsakerna.
Antropologen R. D. McCracken vid University of California tror att kolhydraterna i spannmål, potatis och raffinerat socker spelar en dominerande roll i sådana nutida svåra sjukdomar som till exempel ”diabetes, hjärtsjukdomar, slaganfall, schizofreni, alkoholism och även möjligtvis vissa former av cancer”. Han tror att den sämsta maten är rent eller nästan rent socker. Han säger: ”För två hundra år sedan var konsumtionen av socker för varje person i England omkring 3,5 kilo om året. I dag är den omkring 55 kilo.”
Det är i stort sett under det senaste århundradet som nedbrytande sjukdomar krävt en sådan förödande tribut i rika länder, betonade McCracken i en intervju under ett möte som hölls av Amerikanska antropologiska sällskapet. Han gjorde den intresseväckande kommentaren att den forntida människan i vissa avseenden var friskare än den nutida människan.
Sjukdomar som är som landminor
Eventuella epidemier är lika försåtliga som landminor. De kan explodera på de mest oväntade sätt, vare sig ett land är avancerat eller inte. Sjukdomar som till exempel uppstår genom parasiter kan invadera ett land med hög levnadsstandard, helt enkelt därför att så många människor, däribland somliga läkare, inte tror att sådana sjukdomar har någon betydelse eller att de ens existerar. Doktor Myron G. Schultz vid avdelningen för parasitsjukdomar vid CDC anger malaria som ett exempel på en sjukdom som förmodades vara utrotad i Förenta staterna på 1940-talet. Men den fortsätter att dyka upp. ”Vår befolkning är fullständigt utan immunitet mot malaria”, varnar Schultz, ”och vi har myggor i detta land som skulle kunna sprida sjukdomen.”
Dessutom gör kommunikationsmöjligheterna avancerade länder sårbara för epidemiska utbrott från varje vrå av jorden. ”I dag kan en person som bor i England bli infekterad med ... elakartad malaria i Västafrika och vara hemma samma dag”, berättade professor Brian Maegraith vid School of Tropical Medicine (Skolan för tropisk medicin) i Liverpool för ett symposium vid Royal Society of Medicine (Kungliga läkarsällskapet).
”Vi tar livet av oss”
Men hur man än granskar och åter granskar allt detta, så är de flesta av mänsklighetens svåra sjukdomar självförvållade. ”Vi tar livet av oss”, förklarade hjärt- och motionsspecialisten dr Kenneth Cooper. ”Vi behöver inte dö så tidigt. Alla fem av de främsta dödsorsakerna kan i viss mån förhindras.”
Cooper, som utarbetat andningsövningar som kan förbättra hjärta och lungor, säger att dråparen nummer ett, hjärtsjukdomar, ”kan reduceras genom rätt vikt och diet, genom motion och genom att man undviker tobak”. Den andra, lungcancer, är parad med cigarrettrökning i 88 procent av de dödsfall den orsakar. Trafikskador, den tredje dråparen, skulle kunna reduceras drastiskt — enligt National Safety Council (Nationella trafiksäkerhetsrådet) — om alla använde bilbälten. Den fjärde, skrumplever, är en leversjukdom som ofta orsakas av alkohol. Och den femte, slaganfall, förknippas med fetma, eller övervikt. Doktor Cooper säger: ”Femtio millioner amerikaner har en övervikt på 450 millioner kilo. Fetma hör ihop med högt blodtryck, som orsakar slaganfall.”
Alkoholmissbruk är en del av problemet för åtminstone 25 av 100 patienter som läggs in på sjukhus för magbesvär, blödande magsår eller skrumplever. Druckna bilförare svarar för drygt hälften av de 50.000 dödsfall som sker genom trafikolyckor i Förenta staterna varje år. Heroinet kräver hundratusentals offer och är en av de främsta orsakerna till dödsfall bland yngre män i New York. Drygt en million amerikaner är beroende av sömnpiller, vanligtvis barbiturater. Varje år stoppar man i sig omkring åtta milliarder stimulerande piller (amfetaminer). Femtio millioner amerikaner lägger varje år ut 60 milliarder kronor på tobak, och detta missbruk gör att många av dem dör i hjärtsjukdomar eller lungcancer. Misskötsel av den egna hälsan är dråpare nummer ett.
Med hänsyn till detta är det så att även om sjukvårdskostnaderna inte vore något problem, om läkare utan svårighet fanns inom räckhåll för alla, om överbefolkningen, miljöförstöringen och alla de andra yttre orsakerna till sjukdomar undanröjdes, skulle det, precis som en läkare sade, fortfarande finnas ”myriader sätt på vilka vi insisterar på att göra oss själva sjuka, ... eller till och med ta livet av oss”.
Hur mycket skulle livslängden kunna ökas?
Men antag att människor upphör med allt som gör att de skadar sig själva. Ja, hur skulle det vara om alla de aktuella orsakerna till självförvållade dödsfall undanröjdes? Hur länge skulle vi kunna leva, om vi försökte? Skulle läkarvetenskapen då uppnå sin dröm?
Nej, säger zoologen James Giesel. Människans livslängd kan ökas med några år, men andra sjukdomar skulle helt enkelt bli större dråpare, tror han. Äldre människors motståndskraft skulle fortsätta att försvagas. ”De skulle dö av sådant som lunginflammation och influensa”, säger han. Varför? En orsak är att man inte förstår åldrandet i sig självt. Giesel drar följande slutsats: ”Det finns mycket små möjligheter att vi inom den närmaste framtiden i någon högre grad kommer att öka utsikten till ett längre liv eller uppskjuta åldrandet.”
Människors hälsa kräver en livsföring som sätter andliga värden före allt annat. Detta faktum erkändes för nästan 2.000 år sedan, när aposteln Paulus gav följande uppmaning till kristna som levde i det kollapsande romerska imperiet: ”Den gudaktiga hängivenheten är nyttig till allt, i det den har med sig ett löfte om livet nu och det som skall komma.” — 1 Timoteus 4:8.
Och när det gäller att övervinna ålderdomen och döden, kan detta inte ske förrän ”Guds tält är hos människorna”. Det är endast Jehova Gud som kan ”torka bort varje tår från deras ögon”, precis som följande vördnadsbjudande ord utlovar: ”Döden skall inte vara mer.” — Uppenbarelseboken 21:3, 4.
[Ruta på sidan 9]
HERPES GENITALIS:
Vad kan man eller kan man inte göra åt detta?
VAD ÄR HERPES? Herpes orsakas inte av en bakterie, utan av ett virus. Herpes simplex typ 1 orsakar vanligtvis munsår eller förkylningsblåsor runt munnen. Herpes simplex typ 2 ger vanligen infektioner i könsorganen och angränsande områden. I sällsynta fall finner man typ 1 i könsorganen och angränsande områden och typ 2 på munnen.
HUR IDENTIFIERAR MAN DETTA? Endast en läkare med tillgång till laboratorietester kan fastställa om en person har herpes genitalis. Ibland kan man förväxla andra sjukdomar med herpes.
HUR SPRIDS DETTA? Läkare menar att man inte kan få detta genom kontakt med toalettsitsar eller badkar. Man ådrar sig sjukdomen genom kontakt med infekterade kroppsdelar. Munsår kan spridas genom beröring eller genom kyssar, när smittämnena är aktiva. Herpes genitalis kan spridas genom varje slag av kontakt med könsdelarna.
NÄR ÄR DET SMITTOSAMT? När som helst, vilket gäller båda typerna, tills såren är fullständigt läkta.
FAROR? Riskerna omfattar: 1) Herpes kan spridas till ett nytt ställe på kroppen genom beröring. Att beröra ett infekterat område och sedan en annan känslig kroppsdel, till exempel ögonen, näsans slemhinnor eller könsorganen, bör alltså undvikas. Om infektionen sprids till ögonen, kan detta leda till en allvarlig ögoninfektion (herpes keratitis). 2) Havande kvinnor med herpes genitalis får lättare missfall än de som inte har sjukdomen. 3) Sådana kvinnor löper fem till åtta gånger större risk att utveckla cancer i livmoderhalsen än de som inte har infektionen. 4) Nyfödda barn vars mödrar har en aktiv infektion av herpes genitalis löper risken att infekteras, och över hälften av de infekterade barnen dör eller blir allvarligt skadade.
BEHANDLING? Förutom att försöka lindra obehaget och förhindra ytterligare infektion kan läkare ge mycket liten verklig hjälp och ingen bot för herpes genitalis. Specialister rekommenderar bad med tvål och vatten eller andra lindrande medel, till exempel Burows lösning eller epsomsalter.
VARNING: ”Skada dig inte genom behandlingar som inte fungerar!” varnar en broschyr som utges av U.S. Department of Health and Human Services. Bland behandlingar som är ineffektiva (och av vilka somliga kan vara skadliga) räknar man där upp vacciner mot andra sjukdomar, immunitetsframkallande ämnen, antivirusmedel, eter, vitaminer och mineralämnen. Beträffande en mängd ”uppreklamerade botemedel” framhöll William Whittington på avdelningen för veneriska sjukdomar vid CDC: ”Inget av dessa gör någon verkan.”
[Karta på sidan 6]
(För formaterad text, se publikationen)
Afrika har en läkare på 5.000 människor, Förenta staterna har en på 500
[Bild på sidan 5]
Under de senaste 25 åren har lungcancer ökat med 200 procent, huvudsakligen på grund av cigarretter
[Bilder på sidan 7]
Alltför mycket raffinerat socker kan skada din hälsa
Trafikskadorna skulle kunna minskas avsevärt, om alla använde bilbälten
[Bild på sidan 8]
Den fjärde största dråparen är leversjukdomar, som ofta orsakas av alkohol