Julen i Orienten
• FÖR CIRKA TVÅ HUNDRA ÅR SEDAN gjorde en framstående lärd man från Korea ett besök i Peking. Han besökte en katedral, och där fick han syn på en takmålning som föreställde Maria med Jesusbarnet i sina armar. Så här kommenterade han denna märkliga målning:
”En kvinna hade i sitt knä ett fem eller sex år gammalt barn som såg sjukt ut. Det verkade som om kvinnan inte orkade hålla uppe huvudet, som om hon, av medlidande med sin son, inte kunde se på honom. Och långt bakom dem fanns det en massa andar och bevingade spädbarn som flög omkring. När jag tittade upp mot dem, såg det ut som om de skulle falla ner på mig när som helst. Jag blev så överraskad att jag sträckte ut handen för att fånga dem.”
DET här inträffade långt efter det att reformationen inleddes i Europa och mycket senare än den mörka medeltiden. Men för de flesta orientaler var kristendomen lika främmande som den målning som nämndes här. Så annorlunda det är i dag! Varje år, vid jultid, kan man se bilder av Jesusbarnet. I Orienten är man nu van vid sådant, och många gator påminner om gatorna i Europa.
På kvällen den 25 november 1998, en månad före jul, lyses Champs Élysées i Paris upp av mer än 100.000 glödlampor på de 300 träd som kantar denna berömda gata. Något liknande kan ses på en gata i centrala Söul i Korea, där ett av de större varuhusen visar upp en enorm julgran, som börjar lysa upp kvällen i denna huvudstad. Snart är gatorna fulla av juldekorationer.
TV, radio och tidningar påminner dagligen om att julen är nära. Hela nationen smittas av denna julfeber, och folk blir upptagna av allt firande under årets sista dagar. Kyrkorna i Söul, vars antal förvånar många besökare, blir snabbt smyckade med juldekorationer. Korea och andra länder i Orienten har således julstämning ungefär vid den tid då man i USA firar sin Thanksgiving Day i slutet av november.
De flesta länder i Orienten anses inte tillhöra kristenheten. Så till exempel är det endast 26,3 procent av Koreas invånare som bekänner sig vara kristna. I Hongkong är det 7,9 procent, i Taiwan 7,4 procent och i Japan endast 1,2 procent. Det är uppenbart att de flesta orientaler inte bekänner sig till kristendomen, men de tycks inte ha något emot att fira jul. I själva verket tycks de ofta vara mer begeistrade över julen än vad folk i västvärlden är. Hongkong, till exempel, är välkänt för sitt praktfulla julfirande, även om de flesta av dess invånare är antingen buddhister eller taoister. Till och med i Kina, där endast 0,1 procent bekänner sig vara kristna, växer julen snabbt i popularitet.
Varför är julfirandet så utbrett i Orienten? Varför tar människor som inte godtar Jesus som Messias del i att fira jul, som ju av de flesta bekännande kristna betraktas som hans födelsedag? Bör sanna kristna ha samma syn på julen? Vi kommer att få svar, när vi tittar närmare på hur julen blev populär i Korea, ett gammalt land i Orienten.