Jehovas vittnens historia i våra dagar

Del 8 — Internationellt försök att krossa Sällskapet misslyckas

SENARE under februari månad 1918 började underrättelseväsendet vid Förenta staternas armé i New York en ingående undersökning av Sällskapet Vakttornets högkvarter i Brooklyn. Falska rykten hade kommit i omlopp, vilka förmälde att Sällskapet skulle ha installerat en kraftig station i Betelhemmet för trådlös telegrafering, som var i stånd att sända meddelanden tvärs över Atlanten, och det påstods att denna apparat användes för meddelanden till fienden Tyskland. Det verkliga förhållandet var emellertid att pastor Russell på sin tid hade fått en liten radiomottagare som gåva av en broder. Det fanns aldrig någon sändare. Aldrig någonsin sändes något budskap på trådlös väg från Betelhemmet. Detta var år 1915, innan rundradion hade kommit i bruk, ja, när ännu den trådlösa telegrafien var i sin linda. Då två representanter för arméns underrättelseväsen i undersökningssyfte gick igenom Betelhemmet år 1918, visade man dem också upp på taket, där de fick se det skjul, som radiomottagaren hade varit uppställd i, och därefter visade man dem — i ett förrådsrum längre ned i byggnaden — själva apparaten, emballerad och undanställd. De två männen tog radiomottagaren med sig, sedan man hade givit sitt bifall härtill.a

På torsdagen, den 28 februari 1918, i den vecka som följde efter J. F. Rutherfords föredrag på söndagen i Los Angeles i Kalifornien,b satte sig representanter för arméns underrättelseväsen där i staden i besittning av möteslokalen för Los Angeles-församlingen av ”bibelforskarna” och konfiskerade många av Sällskapets publikationer. Följande måndag (4 mars 1918) arresterades, i Scranton i Pennsylvanien, flera av Sällskapets medarbetare — anklagelsen löd på sammansvärjning —, och de fick underteckna en förbindelse att inställa sig inför domstol i maj månad. Dessutom hade redan fler än tjugo av Sällskapets medarbetare med våld blivit kvarhållna i arméns förläggningar eller införpassade i militärfängelser på grund av lagen om inkallelse till krigstjänst.c Trycket utifrån emot Sällskapet växte snabbt.

Skaran av tappra kämpar fortsatte modigt sin verksamhet under ständigt tilltagande svårigheter och gav den 15 mars 1918 ut en ny tvåsidestraktat i tidningsformat, Kingdom News (Rikets nyheter) nr 1, med rubrikerna: ”Religiös intolerans — Pastor Russells efterföljare förföljs för att de säger folk sanningen — Behandlingen av bibelforskarna påminner om de ’mörka åldrarna’.” Millioner exemplar av denna traktat utdelades, vilket tjänade till att avslöja den av prästerskapet inspirerade förföljelsen mot dessa nitiska predikare i Tyskland, Kanada och Förenta staterna.d Denna traktat bekantgjorde också det historiska föredrag som Sällskapets president skulle hålla den 24 mars 1918 i musikskolan Brooklyn Academy of Music över ämnet ”Världen har nått sitt slut — Millioner som nu leva skola aldrig dö!” Tre tusen personer lyssnade till detta betydelsefulla föredrag.e Rapporten för 1918 visar att det var 7.000 personer som deltog i arbetet med att sprida inbundna böcker från dörr till dörr förutom ett oräknat antal andra människor som delade ut traktater och löpsedlar och avgav personliga muntliga vittnesbörd.f I april inträffade nya av prästerskapet inspirerade angrepp, ämnade att injaga fruktan hos dessa predikare av budskapet om Riket. Den 15 april 1918 kom emellertid Kingdom News nr 2 ut och spreds i millioner exemplar. Den hade fetstilsrubriker som tillkännagav: ”Den fullbordade hemligheten och varför den blivit förbjuden — Prästmän inblandade”. De verkliga förhållandena beträffande förbudet i Kanada och Förenta staterna fram till den 15 april lades fram för allmänheten, varigenom prästerskapets ansträngningar att göra slut på Sällskapets verksamhet klart och tydligt ådagalades. Samtidigt med denna traktatutdelning sändes en petition omkring, som var ställd till Förenta staternas president, Wilson:

”Vi amerikaner, som undertecknat denna petition, anser att vilket som helst inskridande från prästerskapets sida mot självständigt bibelstudium är ofördragsamt, oamerikanskt och okristligt och att varje slags försök att förena kyrka och stat i grund och botten är orätt. I frihetens och den religiösa självständighetens intresse protesterar vi högtidligen mot förbudet mot [boken] Den fullbordade hemligheten och vädjar till regeringen att undanröja alla restriktioner beträffande dess användande, så att man utan hinder och utan att bli antastad må kunna köpa, sälja, inneha och läsa denna hjälpreda vid bibelstudium.”g

Den 1 maj 1918 började utdelandet av milliontals exemplar av Kingdom News nr 3, med rubrikerna ”Två stora slag rasar — Satanisk strategi dömd att misslyckas — Antikrists födelse.”

Den 7 maj 1918 utfärdade Förenta staternas distriktsdomstol i New Yorks östra distrikt häktningsorder mot åtta bröder i Sällskapets ledning och redaktionskommitté. Dessa var J. F. Rutherford, W. E. Van Amburgh, A. H. Macmillan, R. J. Martin, C. J. Woodworth, G. H. Fisher, F. H. Robison och G. DeCecca. Följande dag, den 8 maj, verkställdes dessa häktningsorder i Betelhemmet av polismyndigheten. Kort efter de åttas häktning blev de inställda inför federala domstolen, där domaren Garvin presiderade, och mot dem alla framfördes en anklagelse, som brottmålsnämnden återsänt till rätten och vari de åtta förut nämnda männen uppgavsh ha:

”olagligen och brottsligen sammangaddat, sammanslutit och sammansvurit sig och enats om att, tillsammans med diverse andra personer som icke är för brottmålsnämnden kända, begå ett visst brott mot Amerikas Förenta stater, nämligen: att inom Amerikas Förenta staters här och flotta på ett olagligt, straffbart och uppsåtligt sätt framkalla insubordination, trolöshet och vägran att fullgöra tjänsteplikt, vid en tid då Förenta staterna befinner sig i krig ... genom personlig agitation, genom brev och offentliga föredrag, genom utdelning och spridning till allmänheten överallt i Amerikas Förenta stater av en viss bok kallad Del VII av Studier i Skriften, Den fullbordade hemligheten, och genom utdelning och spridning till allmänheten överallt i Amerikas Förenta stater av vissa artiklar tryckta i ströskrifter benämnda Eko från talarstolen, Vakttornet, Rikets nyheter och andra icke nämnda ströskrifter.”i

Sedan anklagelsen mot svarandena sålunda offentligen framförts, blev de frigivna mot en borgen av 2.500 dollar var, och rättegången fastställdes att äga rum den 3 juni 1918. Tidningen The Tablet (romersk-katolsk) i Brooklyn kom med ett upplysande tillkännagivande i numret för den 11 maj 1918. Det löd:

”’Rikets nyheter’ spridda vitt och brett — Några kan komma i fängelse. Joseph F. Rutherford och några av hans kolleger kommer förmodligen att tillbringa sommarmånaderna på en lugn och rofylld plats, där de kommer att vara skyddade för pöbel, som förolämpar dem med uppmaningar att köpa frihetsobligationer [lån som staten upptog till krigskostnaderna]. ... Det är verkligen intressant att lägga märke till att Rutherford och alla hans gelikar, vilka har sitt högsta nöje i att finna upp och utslunga otidigheter mot [katolska] kyrkan, alltid har statens representanter i hälarna. Antikatolicism och antiamerikanism ser ut att följas åt.”

Rättegången tog sin början måndagen den 3 juni vid Brooklyns federala domstol. Var och en av de åtta svarandena hade ingivit edligen bekräftade intyg, där de hade framlagt skälen för sin uppfattning att domaren Garvin var partisk mot dem och deras verksamhet, och detta medförde automatiskt att målet överfördes på domaren Chatfield, som i sin tur hänsköt det till Förenta staternas domare Howe, som enkom kallades till Brooklyn från Vermont för att leda domstolsförhandlingarna.j Efter en rättegång som varade i femton dagar (och under vilken, efter vad som senare visade sig, det begicks mer än 125 fel — endast några få av dessa föranledde slutligen appellationsdomstolen att fördöma hela rättegångsförhandlingen såsom ojust —)k fällde juryn torsdagen den 20 juni klockan 22 utslaget ”skyldiga”. Följande dag, den 21 juni, strax efter klockan 12 på dagen, avkunnade domaren Harland B. Howe domen, som löd på tjugo års fängelse att avtjänas i federala tukthuset i Atlanta i Georgia.l Domstolen uppsköt tills vidare att fälla utslag mot broder DeCecca. Tidningen New York Tribune för den 22 juni 1918 sade:

”Joseph F. Rutherford och sex andra ’russelliter’, som förklarats skyldiga till brott mot antispionerilagen, dömdes i går av domaren Howe till tjugo år i tukthuset i Atlanta. ’Detta är den lyckligaste dagen i mitt liv’, sade Rutherford, då han var på väg från domsalen till häktet, ’att få avtjäna straff här på jorden för sin religiösa tros skull är ett av de största privilegier en människa kan få.’ En av de sällsammaste scener som ämbetsmännen vid Brooklyns federala domstol någonsin bevittnat utspelades av de skyldigförklarade männens familjer och nära vänner strax efter det att fångarna hade förts till brottmålsnämndens rum. Den gamla byggnaden genljöd av tonerna, då hela skaran stämde in i sången ’Välsignat är det band, som oss förenar här’. ’Det sker alltsammans enligt Guds vilja’, sade de till varandra, och deras ansikten strålade.

’En vacker dag skall världen inse vad allt detta betyder. Må vi under tiden vara tacksamma för Guds nåd, som har stått oss bi under våra prövningar, och se framåt mot den stora dag som stundar.’ ”

Två gånger blev de i New York i strid med lagen nekade att bli försatta på fri fot mot borgen, och innan man hunnit fullborda ett tredje försök till frigivning mot borgen genom medverkan av högsta domstolen i Washington, förflyttades fångarna den 4 juli från New York till federala tukthuset i Atlanta i Georgia. I ett brev som Rutherford skrev den 3 juli 1918 och som senare publicerades säger han följande:

”Man har sagt oss, att sju av dem, som under det gångna året motstodo Sällskapet och dess verk, voro närvarande vid rannsakningen och bistodo våra åklagare. Vi varna eder I älskade, för de förslagna bemödanden, som en del av dem komma att göra för att ställa sig in hos eder nu och försöka få hand om Sällskapet.”a

En verkställande kommitté tillsattes, som skulle sköta Sällskapets angelägenheter i dess fängslade styrelseledamöters frånvaro, och en redaktionskommitté om fem medlemmar skötte arbetet med att skriva artiklar för The Watch Tower, som regelbundet utkom, nummer för nummer, utan att klicka under dessa kritiska år.b Över hela landet [USA] fortsatte under de följande månaderna förföljelserna mot bibelforskarna. Det förekom flera häktningar, kränkningar av fri- och rättigheter genom pöbelvåld, raider mot mötesplatser, bokbål och oupphörliga ärekränkningar i pressen och från predikstolar.c

På grund av de genom kriget uppkomna tryckande förhållandena kunde man anskaffa de förnödenheter som behövdes för att fortsätta verksamheten som förut, och det blev nödvändigt att stänga högkvarteret i Brooklyn den 26 augusti 1918. Man flyttade till en kontorsbyggnad vid Federal and Reliance Streets i Pittsburgh i Pennsylvanien.d Kontors- och utsändningslokalerna i Brooklyn Tabernacle hade sålts och Betelhemmet stängts. När man nådde fram till sommaren 1918, hade sålunda den en gång så mäktiga, samfällda, organiserade rösten av vittnen för Jehova och hans rike bragts till tystnad, deras organiserade verksamhet hade bildligt talat dödats, och en dödsliknande overksamhet kom över den en gång så aktiva skaran av kristna. De råkade i träldom under sina babyloniska tillfångatagare, som höll dem i ett hårt grepp.

Den 11 november 1918 slutade hastigt det första världskriget. Ett stort antal krigsfångar frigavs, men friheten tycktes inte vara inom räckhåll för de många bibelforskare som fortfarande befann sig i fängelser och arbetsläger runt om i landet [USA]. Medan Rutherford och hans sju medarbetare hölls i fängelset i Atlanta, var de flitigt sysselsatta med att predika innanför murarna. De tilläts att hålla bibelstudium i fängelset varje söndag, och ett hundratal av deras medfångar deltog i dessa studier.e Den 4 januari 1919 hölls i Pittsburgh ett konvent och samtidigt härmed årsmöte med Pennsylvanienorganisationens medlemmar, varvid inalles ett tusen verksamma medarbetare var närvarande och bekräftade valet av Rutherford och de andra till ledamöter av Sällskapets styrelse. De närvarande antog också en resolution, vari man uttryckte sin fasta tro på de åtta fängslade styrelseledamöternas oskuld.f I februari år 1919 började vissa tidningar över hela landet [USA] höja sina röster och agitera för att Rutherford och hans medarbetare skulle friges.g De fängslade männens vänner skrev likaså tusentals brev till tidningsredaktioner, kongressmän, senatorer och styresmän med uppmaningar om att något borde göras åt saken. Många sporrades till att ge uttryck åt sin uppfattning och sade sig vara för en frigivning.h Därpå satte dessa vänner i mars månad i gång med att över hela landet samla underskrifter på en petition, och de lyckades på mycket kort tid samla 700.000 namn. Meningen var att petitionera hos regeringen om att rättvisa måtte vederfaras de falskeligen anklagade och i fängelse inspärrade männen.i Fastän denna petition aldrig behövde framlämnas, tjänade den dock till ett vittnesbörd för sanningen — ett iögonenfallande tecken på att de falskeligen anklagade predikarna av Jehovas rike höll på att frigöras från sin träldom.j

Den 2 mars 1919 telegraferade Harland B. Howe, den federale distriktsdomaren, som var den förste som nekade de åtta männen att bli satta på fri fot mot borgen, sedan de ådömts fängelsestraff, till Attorney General Gregory i Washington, på dennes begäran, och ’påyrkade omedelbar strafförvandling’ för de åtta, som han nämnde vid namn i sitt telegram.k (Gregory avgick från posten som attorney general den 4 mars 1919.) Men denna manöver för att hindra målet att gå till högre rätt misslyckades. Den 21 mars 1919 beordrade i stället en appellationsdomstol i New York bestående av tre domare, enligt föreläggande av medlemmen av Förenta staternas högsta domstol Louis D. Brandeis, att de åtta skulle försättas på fri fot mot borgen och likaså att de oförtövat skulle återföras från Atlanta till New York, där deras mål skulle höras av appellationsdomstolen den 14 april. Tisdagen därpå, den 25 mars, lämnade de Atlanta med tåg mot Brooklyn, där den 26 mars borgensformaliteterna ordnades — det gällde 10.000 dollar för dem vardera — och de försattes på fri fot.l Välkomstfester väntade dem, först i Brooklyn och sedan i Pittsburgh, då de återförenades med den lyckliga Betelfamiljen, som tills vidare befann sig där.

(Fortsättning följer.)

[Fotnot]

[Bild på sidan 295]

Atlanta Penitentiary

Hat

Trycket av krigsläget

Intolerans