Alligatorer — sällsynta, vita och blåögda!
FÖLJANDE pressmeddelande, sammanställt av Curt Burnette vid Audubon Institute i USA, berättar historien om de märkliga vita alligatorerna.
”Alligatorer med vitt skinn och blå ögon är en mutation av mississippialligatorn och inte en egen art. Mutationen benämns leucism, och därför kallas djuren leukistiska alligatorer. Albinism kännetecknas av vit hud och rödaktiga ögon. Leukistiska djur har pigmenterade ögon. Albinism är ovanligt, men leucism är ännu ovanligare. Även om man känner till leucism bland några få andra djurarter, är de vita alligatorerna de första leukistiska alligatorer som påträffats.
Det finns 18 vita alligatorer som alla upptäcktes vid samma boplats i slutet av augusti 1987. Tre fiskare (cajuner) fann dem nära Houma i Louisiana i USA, sydväst om New Orleans. De var ungefär 1—2 veckor gamla då de första fördes till Audubon Zoo den 5 september 1987. Förutom de 18 vita ungarna fångades ytterligare 7 från samma kull med normal färg, medan ett okänt antal normala individer kom undan. Boet låg i ett område som ägs av Louisiana Land and Exploration Company (LL&E). Även om man har bevakat områdena där bona finns och ägg har samlats in och kläckts, har man inte funnit några ytterligare vita alligatorer.
Samtliga 18 vita alligatorer och deras 7 normala syskon är hanar. Att så är fallet beror på att alligatorers kön bestäms av boets temperatur, och därför kan samtliga bli hanar eller honor eller ibland en blandning av båda könen. När detta skrivs har alligatorerna nått könsmogen ålder (5—6 år). Storleken hos de 18 djuren varierar från omkring 1,5 meter och 25—30 kilo till över 2,5 meter och 110 kilo. Detta beror på olika skötselmetoder. De alligatorer som föds upp i LL&E:s anläggning växer mycket snabbare.
LL&E äger 14 av de vita alligatorerna, medan 4 har donerats till Audubon Institute. Institutet visar 2 i Audubon Zoo och 2 i Aquarium of the Americas. Två alligatorer lånas ut till andra zoologiska trädgårdar och akvarier, och de har redan varit på över ett dussintal platser i USA och på en plats i Japan.
De vita alligatorerna har blivit berömda och populära i hela världen. Upptäckten av dem visades för hela världen i CNN:s nyhetssändningar. De har flera gånger framträtt i TV, till exempel i Today Show, Nashville Network, Tonight Show, CBS Morning News, Late Night with David Letterman, Christian Broadcast Network och MTV, samt i olika nyhets- och morgonprogram i olika länder i världen. Tidningar och tidskrifter från hela världen har då och då skrivit artiklar om dem. För några år sedan innehöll en fransk tidskrift en artikel med fotografier av dem. Läsarnas gensvar var så positivt att artikeln följdes upp i ytterligare ett nummer.
Hur kan det komma sig att det finns så få vita alligatorer och att man aldrig har träffat på sådana tidigare? För det första rör det sig om en sällsynt mutation. Dessutom har leukistiska alligatorer och albinoer mycket svårare att överleva än vanliga alligatorer. När en alligatorunge kläcks är den bara 20—25 centimeter lång. Modern vaktar boet till en tid, men ganska snart får de små alligatorerna klara sig själva. Normala alligatorungar är randiga i gult och svart och smälter väl in i omgivningen. En vit unge kan lätt upptäckas och bli ett byte för många olika rovdjur.
Ytterligare två fakta om de vita alligatorerna är intressanta och ovanliga: deras svarta fläckar och temperament. När de kläcktes var det bara några få av dem som hade svarta prickar. De flesta hade inga. Men allteftersom de växte började fler av dem få svarta fläckar. Nästan alla fläckarna var koncentrerade kring huvud och hals. Det blev därigenom lättare att känna igen de olika individerna, även om några inte har fått några fläckar alls.
Dessutom är djuren aggressivare och mer temperamentsfulla än normala alligatorer. Alla som har haft hand om de vita alligatorerna är överens om att så är fallet. Man vet inte vad som är orsaken till detta, men djuren hanteras som om de var snabba och argsinta krokodiler snarare än relativt sett lugnare och långsammare alligatorer. Ja, detta är ett av många mysterier rörande dessa vita under från träsket!” — Berättat av Curt Burnette vid Audubon Institute.
[Bildkälla på sidan 16]
Foton: Audubon Zoo, New Orleans, USA