Zrážka kométy!

JEDEN júlový týždeň v roku 1994 pútala pozornosť hvezdárov zrážka asi 20 úlomkov kométy Shoemaker-Levy 9 s planétou Jupiter. Pozorovatelia komét nevychádzali z údivu, keď sa podľa vyjadrenia jedného astronóma z tohto predstavenia stala „nebeská dráma tohto storočia“. Prečo tento jav tak veľmi prevýšil očakávania?

Predovšetkým, úlomky kométy, ktoré sa pohybovali rýchlosťou asi 200 000 kilometrov za hodinu, spôsobili také obrovské výbuchy, aké naznačovali iba tie najodvážnejšie predpovede. Keď úlomky vnikali do atmosféry Jupitera, spôsobili iba niekoľko sekúnd trvajúce záblesky. Potom vo forme obrovských ohnivých gulí vyrazili z atmosféry Jupitera plyny s extrémne vysokou teplotou, pričom teplota pri najväčších výbuchoch na krátky čas presiahla teplotu povrchu Slnka! Ďalších 10 až 20 minút vystupoval veľký oblak až do výšky 3200 kilometrov.

Navyše, podmienky pozorovania, o ktorých sa spočiatku predpokladalo, že budú nepriaznivé, sa nakoniec ukázali ako priam ideálne. Keďže k nárazom došlo na zatienenej strane Jupitera, jasné záblesky a oblaky sa dali oveľa ľahšie pozorovať. V niektorých prípadoch bolo možné vidieť, ako sa vrcholy oblakov týčia ponad horizont Jupitera, pričom rotáciou Jupitera sa miesta zrážky dostali za desať minút do zorného uhla Zeme. Za ďalších desať minút sa dostali miesta zrážky do slnečného svetla. Zatiaľ sa oblaky rozptýlili a miesto nich sa objavili obrovské tmavé škvrny. Hoci tieto škvrny — najväčšia z nich bola asi dvakrát taká veľká ako naša Zem — astronómovia nepredpovedali, bol to najzreteľnejšie pozorovateľný jav pri zrážke.

Z kozmickej lode Galileo bolo možné urobiť priame zábery zrážky. Pomocou Hubblovho kozmického teleskopu, ktorý obieha okolo Zeme, boli zrážky pozorované na vlnových dĺžkach viditeľného a ultrafialového svetla. Iné observatóriá merali reakciu vyvolanú výbuchmi kométy na rôznych vlnových dĺžkach, ktoré vyberali so zreteľom na získanie cenných informácií. Na južnom póle, kde v tom čase vôbec nevyšlo Slnko, bolo možné uskutočniť nepretržité pozorovanie pomocou miestneho infračerveného výskumného ďalekohľadu.

Pre pozorovateľov oblohy to bol skutočne výnimočný zážitok. Kedy sa uskutoční ďalšie predstavenie s kométou? Kométa Hale-Bopp, ktorá je viditeľná voľným okom, môže byť najjasnejšou kométou pozorovateľnou v tomto storočí. Okolo našej Zeme preletí vo vzdialenosti 198 miliónov kilometrov. Pozorovatelia komét na severnej pologuli budú môcť pozorovať kométu Hale-Bopp v apríli 1997. To všetko nám pripomína, že žijeme v dynamickom, meniacom sa vesmíre, ktorý stvoril Jehova, ‚Otec nebeských svetiel‘. — Jakub 1:17; Žalm 115:16.

[Obrázok na strane 21]

Tmavé škvrny označujú miesta, kde úlomky kométy narazili do Jupitera

[Prameň ilustrácie]

Hubble Space Telescope Comet Team and NASA