Numele poporului Israel într-o sursă extrabiblică

O STELĂ de granit de la Muzeul Cairo din Egipt vorbeşte despre victoriile faraonului Merneptah. Specialiştii sunt de părere că acest faraon, al treisprezecelea fiu al lui Ramses al II-lea, ar fi domnit între anii 1212 şi 1202 î.e.n., interval ce corespunde sfârşitului perioadei judecătorilor din istoria vechiului Israel. Ultimele două rânduri de pe această stelă spun: „Canaanul a fost lovit cu tot felul de nenorociri. Ascalonul şi Ghezerul au fost capturate, Ianoamul a fost complet distrus. Israelul a fost pustiit; sămânţa lui a pierit“.

La ce se referă cuvântul „Israel“ în acest context? În scrierea cu hieroglife se foloseau unele semne, omise la citire, numite determinanţi, pentru a arăta ce anume desemnau cuvintele pe care le însoţeau. În The Rise of Ancient Israel se spune: „Trei dintre cele patru entităţi, şi anume Ascalon, Ghezer şi Ianoam, sunt însoţite de un determinant care ne spune că acestea erau oraşe. . . . Însă determinantul cuvântului «Israel» este pentru popoare“. — Sublinierea noastră.

Ce însemnătate are acest text? La această întrebare, Hershel Shanks, editor şi autor de carte, răspunde: „Stela lui Merneptah arată că în 1212 î.e.n. exista un popor cu numele Israel şi că faraonul nu numai că ştia de existenţa lui, dar a şi socotit că merită să se laude cu victoria asupra lui“. William Dever, profesor de arheologie a Orientului Apropiat, face următoarea remarcă: „Stela lui Merneptah ne spune clar: În Canaan a existat un popor care îşi spunea «Israel», iar numele acesta a fost folosit de egipteni, care, la drept vorbind, nu erau deloc interesaţi să susţină relatarea biblică şi n-ar fi născocit numele unui popor cu identitate proprie, aşa cum a fost Israelul, doar ca să se laude“.

Numele Israel este folosit prima oară în Biblie cu referire la patriarhul Iacob, care a primit acest nume. Urmaşii celor 12 fii ai lui Iacob au fost cunoscuţi ca „fiii lui Israel“ (Geneza 32:22–28, 32; 35:9, 10). După mulţi ani, atât profetul Moise, cât şi faraonul Egiptului au folosit cuvântul „Israel“ cu referire la urmaşii lui Iacob (Exodul 5:1, 2). Stela lui Merneptah este cea mai veche sursă extrabiblică, cunoscută până în prezent, care vorbeşte despre un popor cu numele Israel.

[Legenda fotografiilor de la pagina 24]

Stela lui Merneptah

Ultimele trei semne, o bâtă de azvârlit, un bărbat şi o femeie şezând, arată că Israelul era un popor străin

[Provenienţa fotografiilor]

Muzeul Naţional al Egiptului, Cairo, Egipt/Giraudon/The Bridgeman Art Library