Spectacol de lumini în adâncuri

Înotând la baza unei stânci, scufundătorul a zărit o sepie de vreo 60 cm ascunzându-se într-o crăpătură — un camuflaj aproape perfect în mediul albastru-cenuşiu. Când scufundătorul s-a apropiat, făptura şi-a schimbat cât ai clipi culoarea, înveşmântându-se într-un stacojiu strălucitor. Când acesta s-a retras, sepia a revenit la culoarea iniţială. V-aţi întrebat vreodată cărui fapt i se datorează această capacitate cu care e înzestrată nu doar sepia, ci şi anumite specii de caracatiţă şi de calmar?

Secretul lor îl reprezintă cromatoforii, celule pigmentate prezente în piele. Nervii activează contracţiile musculare ce reglează dimensiunile acestor celule, permiţându-i astfel vietăţii să-şi schimbe culoarea, împodobindu-se cu diverse modele cromatice.

Pe lângă controlul asupra culorii, multe specii de sepie au capacitatea de a produce lumină, într-un mod asemănător celui al licuricilor. Această bioluminiscenţă, prezentă la multe creaturi marine, precum meduzele sau crevetele, rezultă în urma unor reacţii chimice complexe care se produc în nişte celule numite fotocite sau în organe numite fotofori. De asemenea, ea poate fi rezultatul activităţii bacteriilor luminoase ce trăiesc în simbioză cu gazda lor.

Când e vorba de reacţii chimice, celulele şi organele emiţătoare de lumină conţin o substanţă numită luciferină. Aceasta reacţionează cu oxigenul în prezenţa unei enzime creând o lumină de obicei albastră-verzuie. Unele organe luminoase, se spune în revista Scientific American, „sunt asemenea unor dispozitive complexe, prevăzute cu lentile pentru focalizare, cu un filtru de culoare sau cu o clapă reglabilă cu rol de oprire/pornire. Sepiile care au în piele atât cromatofori, cât şi fotofori pot controla nu numai culoarea, ci şi intensitatea luminii produse“.

Vieţuitoarele a căror luminiscenţă se datorează bacteriilor producătoare de lumină îşi găzduiesc microscopicii oaspeţi în organe speciale, bogat vascularizate. Sângele lor le furnizează microbilor substanţe nutritive, gazda plătind astfel „factura pentru lumină“.

[Provenienţa fotografiilor de la pagina 31]

În medalion: Cu amabilitatea lui Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com

© David Nicholson/Lepus/Photo Researchers, Inc.