Ştirul: un aliment de la azteci

DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN MEXIC

ALEGRÍA, care în spaniolă înseamnă „bucurie“ sau „fericire“, este denumirea unor dulciuri care se găsesc din abundenţă la tarabele colorate din pieţele alimentare din Mexic. Acestea se fac din seminţe de ştir, o plantă tropicală cu flori de un roşu deschis. Sunt preparate din miere brută şi uneori sunt ornate cu nuci, seminţe de pin şi stafide. Din seminţele de ştir se pot obţine fulgi sau făină, din care se face pâine şi prăjituri.

Aztecii făceau tortillas şi tamales din făină de ştir. Mai mult decât atât, ştirul a avut un rol important în ritualurile lor religioase. Ziarul The News din Ciudad de Mexico spunea: „În cadrul unuia dintre multele lor ritualuri, aztecii înmuiau o bucată de pâine de ştir în sângele unuia dintre duşmanii capturaţi şi [ucişi] şi o mâncau“. Ei mai obişnuiau să amestece seminţe măcinate de ştir cu porumb şi cu miere şi apoi, din acest amestec, să facă mici idoli şi zeităţi. Aceşti idoli erau mâncaţi mai târziu în cadrul unui ritual asemănător sacramentului catolic al Comuniunii.

Ambele obiceiuri l-au înfuriat pe conchistadorul spaniol Hernán Cortés şi l-au determinat să interzică cultivarea şi consumarea ştirului. Oricine îndrăznea să nu se supună ordinului fie era ucis, fie i se tăia mâna cu care a îndrăznit să greşească. Astfel, una dintre cele mai importante recolte obţinute la vremea aceea în Mexic era în pragul dispariţiei.

Totuşi, ştirul a reuşit să supravieţuiască şi, în vreun fel sau altul, a migrat din America Centrală în Himalaia. Pe parcursul secolului trecut, acesta a devenit un aliment de bază al triburilor montane din China, India, Nepal, Pakistan şi Tibet.

În Mexic, în ultimul timp cercetătorii încearcă să extragă proteina din sămânţa de ştir pentru a produce lapte de ştir, o băutură a cărei valoare nutritivă este asemănătoare cu cea a laptelui de vacă. Obiectivul lor este folosirea acestui produs pentru a ridica nivelul nutritiv al alimentelor şi al băuturilor în favoarea celor care nu-şi pot permite să cumpere ouă, lapte, peşte şi carne roşie.

În pofida istoriei zbuciumate a ştirului, în prezent mulţi se bucură de acest aliment nutritiv, care are atât de multe întrebuinţări.