Lumea în obiectiv
Tineri pe moarte
Spre deosebire de copiii din alte 25 de ţări industrializate, pentru copiii din Statele Unite posibilitatea de a muri prin împuşcare este de 12 ori mai mare, de a fi victime ale omuciderii este de 5 ori mai mare şi de a se sinucide este de 2 ori mai mare, se arată în The Dallas Morning News. „Ne aşteptam ca în Statele Unite aceste cifre să fie mai mari, dar am fost surprinşi de cât de mare este diferenţa“, afirmă Etienne Krug, coordonatorul raportului întocmit pentru Centrele de Control al Bolilor, din Atlanta, Georgia. Printre factorii răspunzători în parte de moartea violentă în rândul copiilor se numără drogurile, sărăcia, familiile destrămate şi posibilităţile limitate de a dispune de instruire.
Infecţiile alimentare
În Statele Unite, cererea tot mai mare din partea consumatorilor de a dispune „pe tot parcursul anului de o largă varietate de produse proaspete“, precum şi de „o piaţă mondială care într-o singură noapte să poată transporta produsele pe tot globul“, contribuie la apariţia unor noi infecţii alimentare, se arată în JAMA (The Journal of the American Medical Association). Pe baza unor studii efectuate în ultimii zece ani, oamenii de ştiinţă estimează că microbii din alimente „îmbolnăvesc între 6,5 milioane şi 81 de milioane de persoane, iar anual, numai în Statele Unite, pot provoca circa 9 000 de decese“. De asemenea, unii experţi sunt de părere că mărirea consumului de alimente crescute cu ajutorul unor compuşi organici (alimente obţinute în urma fertilizării cu balegă de animale) poate fi un alt factor care contribuie la agravarea problemei. În raportul întocmit de JAMA se arată că „Escherichia coli poate supravieţui în balega de vacă timp de 70 de zile şi se poate înmulţi în alimentele crescute cu acest tip de îngrăşământ, dacă nu se foloseşte căldura sau diferiţi aditivi, precum sare sau conservanţi, care să ucidă microbii“.
Maimuţele „sfinte“, o pacoste
Maimuţele Resus au trăit în Vrindavan (India) din timpuri imemorabile, afirmă primatologa Iqbal Malik. Maimuţele sunt considerate animale sacre de către multe popoare, de aceea au fost lăsate să hoinărească în voie prin acest oraş hindus sfânt, fără teama de a fi prinse. Aceasta însă s-a întâmplat până acum. Potrivit revistei New Scientist, în ultimii ani, populaţia de maimuţe Resus de aici s-a înmulţit vertiginos din cauza numărului mare de pelerini care le dau de mâncare. Se crede că hrănirea maimuţelor aduce prosperitate. De-a lungul anilor însă, maimuţele au ajuns aproape complet dependente de pomana oamenilor, întrucât aici există foarte puţină vegetaţie. „Ele au început să fure sacoşele cu cumpărături şi să intre în case în căutare de mâncare.“ Locuitorii au căzut de acord să prindă 60% din populaţia de maimuţe şi să le mute în zonele rurale. Malik afirmă: „Zeii au devenit o pacoste“.
Strânşi fix?
Chiar dacă oasele de la picioare se opresc din creştere spre sfârşitul adolescenţei, laba piciorului nostru se transformă pe parcursul întregii vieţi. Neil Koven, preşedintele Asociaţiei Medicale de Pediatrie din Canada, afirmă: „Pe măsură ce înaintăm în vârstă, labele picioarelor tind să facă puţin platfus şi să se întoarcă spre exterior, ceea ce le face să se lungească şi să se lăţească. Aceasta se întâmplă din cauză că ligamentele devin puţin mai slabe“. Experţii în încălţăminte sunt de părere că între 25 şi 50% dintre adulţi poartă pantofi de mărime nepotrivită — lăţimea fiind problema cel mai des întâlnită — ceea ce duce la formarea de bătături, întărituri, umflături şi deformări ale degetelor de la picioare. Purtaţi pantofi prea strâmţi? „Staţi descălţat pe o foaie de hârtie şi trasaţi conturul tălpii ambelor picioare. Puneţi apoi pantofii pe hârtie şi desenaţi-le conturul. Comparând cele două desene, veţi vedea cât de mult vă îndesaţi picioarele în pantofi“, se arată în ziarul The Toronto Star. Pentru ca pantofii să vi se potrivească fix, măsuraţi-vă picioarele de fiecare dată înainte de a-i cumpăra şi mergeţi la cumpărături după-amiaza sau seara, după ce aţi umblat mult pe jos.
Vânarea „inamicilor necunoscuţi“
În 1997, pentru majoritatea locuitorilor Romei, alergiile la fân sau febra fânului a început cu două luni mai devreme decât de obicei, se arată în Corriere della Sera. Asaltul timpuriu al polenului, susţine un alergolog, este provocat de „creşterea generală a temperaturii medii a planetei, ceea ce a redus considerabil durata iernii“. Ziarul mai semnala faptul că „zilele cu vreme frumoasă au adus polenuri necunoscute, cărora specialiştii în domeniu nu sunt în măsură să le facă faţă“. „Vânarea cauzei necunoscute“ a început deja, dar, până la depistarea ei, „bolnavii suferă de alergii ale căror cauze nu pot fi determinate“.
Paznici pentru azimă
Biserica Catolică „St. Charles“ din Picayune, Mississippi, a postat oameni de pază care să verifice dacă vreunul dintre cei prezenţi pleacă fără să înghită azima de comuniune. Această măsură s-a luat după ce, de mai multe ori, oamenii au ieşit din biserică cu azima, sau hostia, pe care catolicii o consideră sacră. Potrivit ziarului The Dallas Morning News, preotul John Noone pretinde că „închinătorii lui Satan vor să pună mâna pe hostie“ ca să o „desacralizeze“. Rolul paznicilor la Comuniune este acela de a-i supraveghea pe enoriaşi pentru a vedea dacă aceştia înghit într-adevăr hostia. În caz că nu o fac, enoriaşii sunt rugaţi politicos fie să consume hostia, fie să o înapoieze.
Flashback pe video
Potrivit unei afirmaţii publicate în revista Pediatrics, „mai multe studii experimentale au demonstrat că videoclipurile muzicale pot avea o mare influenţă asupra comportamentului telespectatorilor, făcându-i insensibili la violenţă, iar pe adolescenţi determinându-i să aprobe mai uşor relaţiile sexuale preconjugale“. Părinţii sunt îngrijoraţi mai ales de versurile cântecelor heavy metal şi gangsta rap. „Pentru un grup mic de tineri, preferinţele în materie de muzică pot fi foarte revelatoare. Numeroase studii au dezvăluit că preferinţa pentru muzica heavy metal poate indica alienare, toxicomanie, tulburări psihice, pericol de sinucidere, stereotipia rolului pe care îl are sexul sau adoptarea unor comportamente riscante în timpul adolescenţei.“ Raportul, întocmit de opt medici pe baza studiilor efectuate în anii 1995 şi 1996, consemnează: „Dacă telespectatorii aud un cântec după ce au vizionat versiunea pe videoclip, ei imediat fac un flashback al imaginii vizuale a videoclipului“.
Hârtie din balegă de elefant
Când vecinii lui Mike Bugara l-au văzut pe acesta în curte fierbând balegă de elefant, au început, pe bună dreptate, să fie foarte îngrijoraţi. Unii au crezut că Mike practica vrăjitoria, însă, în realitate, acesta fabrica hârtie. Mai înainte, dl Bugara făcuse hârtie din banane, porumb şi frunze de eucalipt. Dar cantităţile uriaşe de balegă — bogată în fibre — de la populaţia de elefanţi din Kenya l-au determinat pe acest aprig conservaţionist să se întrebe ce-ar fi să producă din aşa ceva hârtie. El s-a gândit că aceasta ar fi o modalitate eficientă de a mări „sensibilitatea oamenilor faţă de importanţa menţinerii în viaţă a speciilor“, se arată în revista New Scientist. În prezent, hârtia obţinută de el din balegă de elefant se foloseşte pentru confecţionarea de invitaţii cu ocazia aniversării a 50 de ani de la fondarea societăţii Kenya Wildlife Service.
Obiceiuri culinare
Televizorul este „focarul multora dintre comportamentele obişnuite moderne“, se arată în The New York Times. Un exemplu în acest sens este obiceiul de a mânca în timpul vizionării emisiunilor TV, obicei întâlnit în prezent în ţările din lumea întreagă. În Mexic, de exemplu, numeroase familii servesc cina în timp ce privesc la televizor serialele de tip soap-opera. Un sondaj efectuat recent în Franţa a dezvăluit faptul că „62% dintre mese se servesc cu televizorul deschis“. În China, telespectatorii asistă la evenimentele speciale prezentate la TV în timp ce mestecă seminţe de pepene prăjite. Şi telespectatorii din Israel îndrăgesc aceste seminţe negre, precum şi cele de floarea-soarelui şi fistic. În Filipine, snack-urile consumate în faţa micului ecran constau în pulpe de pui la grătar, urechi de porc şi frigărui din intestine de pui. Un snack favorit este balut-ul — „embrioni de raţă fierţi şi mâncaţi direct din coajă, cu puţină sare deasupra“, se arată în Times.
Prevenire gratuită a holerei
Oamenii de ştiinţă susţin că au descoperit o metodă gratuită de prevenire a holerei: filtrarea apei potabile prin sari! Cercetătorii de la Universitatea Maryland, din Statele Unite, împreună cu Centrul Internaţional de Cercetare a Bolilor Diareice, din Dacca (Bangladesh), au descoperit că bacteria care produce holera populează intestinul copepodelor, nişte crustacei asemănători planctonului, care trăiesc în apă. Turnând apa prin patru straturi de material de sari, pot fi îndepărtate mai mult de 99% din bacteriile care produc holera. Sariul poate fi apoi dezinfectat prin expunerea lui timp de două ore la lumina directă a soarelui sau, în perioada musonului, prin tratarea lui cu un dezinfectant ieftin. Ziarul londonez The Independent ne anunţă că încercările practice vor începe anul acesta, când oamenii care locuiesc în zonele afectate vor fi învăţaţi cum să pună în aplicare acest procedeu.
Pasiunea Americii pentru arme
„Patru din zece americani adulţi trăiesc în case în care există arme, în fiecaere casă găsindu-se în medie două arme, dezvăluie un sondaj efectuat la nivel naţional“, se consemnează în cotidianul new-yorkez Daily News. „Din numărul celor intervievaţi, 25% au mărturisit că au pistol, 27% că au puşcă de vânătoare şi 29% că au o puşcă.“ Mulţi au mai mult decât un singur fel de armă.