Crestarea arborelui de cauciuc: o muncă ce are tangenţă cu viaţa ta
De la corespondentul nostru din Nigeria
LA ORA cinci dimineaţa, pădurea tropicală nigeriană este întunecoasă şi rece. Într-o casă făcută din mâl în mijlocul pădurii, John se trezeşte şi se îmbracă repede. Apoi se avântă în noapte, luând cu el o lanternă, o găleată de plastic şi un cuţit scurt cu tăişul curbat. În următoarele patru ore, el se mută de la un copac la altul, făcând incizii în coaja fiecărui arbore.
Aceasta este prima etapă dintr-o serie lungă de operaţii care, în cele din urmă, poate avea tangenţă şi cu viaţa ta. Cum aşa? Deoarece copacii pe care îi crestează John sunt arbori de cauciuc. Iar cauciucul, sau guma — numită aşa pentru capacitatea ei de a şterge urmele lăsate de creion —, este una dintre cele mai valoroase şi mai larg răspândite resurse folosite.
Mii de produse
Gândeşte-te doar la rolul pe care îl are cauciucul în viaţa ta. S-ar putea ca tălpile şi tocurile pantofilor tăi să fie făcute din cauciuc. Dosul covorului tău şi mobila pot conţine cauciuc spongios. Elasticul din îmbrăcămintea ta este făcut, probabil, din cauciuc. Când plouă, poate că apelezi la o haină de ploaie şi cizme făcute din cauciuc. Mergi să înoţi? Costumele de baie, ochelarii de protecţie şi labele de scafandru conţin cauciuc. Nu vrei să înoţi? Probabil ai prefera doar să stai pe o plută de cauciuc sau să te joci cu o minge de plajă din cauciuc. Probabil că în apropierea casei tale există benzi de cauciuc, gume de şters şi lianţi de gumă. Noaptea când dormi, poate că te odihneşti pe o saltea şi o pernă din gumă. Dacă ţi-e frig, poate că te ghemuieşti lângă o sticlă de gumă cu apă fierbinte.
În afară de toate aceste lucruri, există multe produse care, cu certitudine, nu ar funcţiona fără piese de cauciuc: şaibe, curele, garnituri de etanşare, furtunuri, rulouri de imprimare sau valve. De exemplu, o maşină obişnuită are aproximativ 600 de piese de cauciuc. Potrivit cu The World Book Encyclopedia, în total se produc între 40 000 şi 50 000 de produse de cauciuc.
De ce este cauciucul atât de util? Deoarece are durabilitate, rezistă la căldură şi la apă, este elastic, ermetic şi amortizează şocurile. Să ne gândim la o anvelopă, fie ea de bicicletă, de automobil sau de avion. Întrucât este din cauciuc, o anvelopă nu se uzează repede din cauza contactului constant cu şoseaua, nici nu ia foc din cauza frecării constante. Când conduci prin apă, nu trebuie să-ţi fie teamă că anvelopa se va îmbiba cu apă şi va putrezi; nici nu va rugini. Cauciucul nu numai că nu permite ca apa să intre în roată, dar şi împiedică ieşirea aerului comprimat dinăuntru. În plus, pe măsură ce te deplasezi, capacitatea de amortizare a cauciucului din anvelope reduce şocurile produse de gropile de pe şosea. Într-adevăr, fără cauciuc, producătorilor le-ar fi aproape imposibil să fabrice o anvelopă.
Deci vei fi de acord, probabil, cu faptul că cei care crestează arborii de cauciuc, aşa cum face John, efectuează o muncă valoroasă care ne influenţează viaţa în mod pozitiv. Bineînţeles, nu tot cauciucul provine din arbori de cauciuc. Cauciucul sintetic, produs din chimicale, ocupă un loc important în industrie. Ambele tipuri de cauciuc au avantajele şi dezavantajele lor. Pentru multe produse pot fi folosite oricare dintre ele, iar alegerea este determinată deseori de costul curent. Pentru alte produse se foloseşte un amestec de cauciuc sintetic şi natural. Majoritatea anvelopelor de automobile conţin mai mult cauciuc sintetic decât natural. Însă, întrucât cel sintetic este mai puţin rezistent la temperaturi ridicate, cauciucul natural este folosit într-o proporţie tot mai mare în fabricarea anvelopelor pentru maşinile de curse, camioane, autobuze şi avioane.
Crestarea arborelui
Arborilor de cauciuc le prieşte clima fierbinte şi umedă din zona ecuatorului. O mare parte din producţia naturală mondială de cauciuc provine de pe plantaţiile din sud-estul Asiei, îndeosebi din Malaysia şi Indonezia. Restul vine din America de Sud, precum şi din Africa de Vest şi Centrală.
John nu crestează un arbore până când acesta nu ajunge la vârsta de aproximativ şase ani. După aceea, arborele va produce cauciuc pentru următorii 25 până la 30 de ani şi va creşte până la 20 de metri înălţime. Când arborele de cauciuc „iese la pensie“, el poate continua să crească până la 40 de metri şi poate trăi până la înaintata vârstă de 100 de ani sau mai mult.
Cauciucul extras direct din copac arată mai degrabă ca laptele decât ca o anvelopă de maşină. Această substanţă lăptoasă, numită latex, conţine particule minuscule de cauciuc. Circa 35% din latex este cauciuc. Restul este în principal apă.
Pentru a obţine latexul, John face o crestătură diagonală în coaja copacului. Această tăietură se întinde pe o jumătate din circumferinţa copacului. El este atent să nu o facă prea adâncă, întrucât aceasta ar vătăma copacul. Latexul începe să curgă imediat după ce s-a făcut tăietura; el se prelinge de-a lungul şănţuleţului format şi ajunge în cupa de bambus pe care John a legat-o de copac. Curgerea durează două sau trei ore; apoi se opreşte.
După o zi sau două, când John crestează din nou copacul, el face o altă tăietură puţin mai jos decât prima. Data următoare va tăia şi mai jos. În cele din urmă, tăieturile făcute în coaja copacului formează un mic panou. Acum John începe să cresteze o altă parte a copacului, lăsând panoul să se vindece complet pentru a fi crestat altă dată, în viitor.
John lucrează repede, mişcându-se singur prin pădurea tăcută şi crestând copacii pentru a face latexul să curgă. Mai târziu, el revine la fiecare arbore şi colectează într-o găleată latexul adunat. Apoi, John adaugă în latex acid formic şi apă. Aceasta îl întăreşte şi îl coagulează, făcându-l asemănător laptelui acru. Apoi John duce pe cap găleata cu latex până la drumul principal, unde este colectat de un camion de la fabrica de prelucrare a cauciucului, situată în apropiere.
Acum John se întoarce acasă ca să facă o baie, să mănânce şi să se odihnească. La sfârşitul după-amiezei, când pleacă din nou de acasă, el este îmbrăcat îngrijit şi duce în mână o servietă. De data aceasta nu va merge de la copac la copac, ci din casă în casă. În calitate de pionier regular, John participă din plin la lucrarea de predicare şi de facere de discipoli.
În timp ce John conduce primul său studiu biblic din ziua respectivă, latexul pe care l-a colectat el a ajuns la fabrica ce îl prelucrează. Acolo, cauciucul va fi separat de apă, uscat şi comprimat în baloţi pentru expediere. Nu peste mult timp va fi în drum spre Anglia, Japonia sau Statele Unite. Industria mondială de cauciuc natural produce peste cinci milioane de tone de cauciuc în fiecare an. Deşi este puţin probabil, s-ar putea ca tălpile de cauciuc ale următoarei tale perechi de pantofi să fie produse dintr-un arbore crestat de John.
[Legenda fotografiei de la pagina 18]
John la munca lui, constând în crestarea arborilor de cauciuc
[Legenda fotografiei de la pagina 20]
John în ministerul creştin