Legile divine privind igiena erau foarte avansate pentru vremea lor
În urmă cu aproximativ 3 500 de ani, cu puțin timp înainte ca israeliții să intre în Țara Promisă, Dumnezeu le-a spus că-i va proteja de toate ‘bolile rele pe care le cunoscuseră în Egipt’. (Deuteronomul 7:15) Printre altele, el le-a dat instrucțiuni detaliate privind ținerea sub control a bolilor și păstrarea igienei. De exemplu:
Codul de legi dat națiunii prevedea îmbăierea și spălarea hainelor. (Leviticul 15:4-27)
Referitor la excrementele umane, Dumnezeu a spus: „Să ai un loc al tău în afara taberei și să te duci acolo. Iar printre uneltele tale să ai o lopată și, când te duci acolo să-ți faci nevoile, să sapi cu ea o groapă și să-ți acoperi excrementele”. (Deuteronomul 23:12, 13)
Oamenii despre care se bănuia că au o boală contagioasă erau puși în carantină, adică erau izolați de ceilalți pentru un timp. Înainte să revină în tabără, cei care se însănătoșeau trebuiau să-și spele hainele și să se îmbăieze pentru a fi considerați „curați”. (Leviticul 14:8, 9)
Oricine atingea un cadavru era pus în carantină. (Leviticul 5:2, 3; Numerele 19:16)
Legile națiunii Israel reflectau noțiuni medicale și norme de igienă foarte avansate pentru acea vreme.
În națiunile din jur însă predominau norme primitive de igienă. De exemplu:
Gunoaiele și excrementele erau scoase în stradă. Apa poluată, alimentele contaminate și alte tipuri de deșeuri creau condiții insalubre care contribuiau la creșterea numărului îmbolnăvirilor și a mortalității infantile.
Medicii din Antichitate aveau prea puține cunoștințe sau chiar niciuna despre microbi și alți agenți patogeni. Egiptenii foloseau ca „leacuri” sânge de șopârlă, găinaț de pelican, șoareci morți, urină și pâine mucegăită. Excrementele umane și cele animale erau des folosite în tratamentele lor medicale.
Egiptenii din Antichitate se îmbolnăveau de la diferiții paraziți din apele contaminate ale Nilului sau din canalele de irigații. De asemenea, mulți bebeluși din Egipt mureau din cauza diareii sau a altor boli cauzate de alimentele contaminate.
În schimb, israeliții s-au bucurat de o sănătate mai bună decât celelalte națiuni pentru că au respectat normele de igienă consemnate în Legea dată de Dumnezeu.