O lucrare care „nu poate să nu inspire respect“

APOSTOLUL Petru i-a sfătuit pe colaboratorii săi creştini: „Să aveţi o purtare cinstită în mijlocul neamurilor, pentru ca, în ceea ce vă vorbesc de rău ca pe nişte făcători de rele, prin faptele voastre bune pe care le văd, să slăvească pe Dumnezeu“ (1 Petru 2:12). De mulţi ani, Martorii lui Iehova din Italia au dat dovadă de o asemenea conduită exemplară. În spiritul poruncii lui Isus de a „predica de pe acoperişul caselor“, ei îşi efectuează întreaga activitate creştină în mod deschis, în văzul tuturor (Matei 10:27; Ioan 18:20). Astfel, când un avocat şi un preot i-au acuzat în presă pe Martorii lui Iehova că sunt o „sectă pseudoreligioasă“ şi i-au inclus printre „societăţile secrete care îi ademenesc pe oameni“, Martorii au hotărât să-i dea în judecată din cauza afirmaţiilor calomniatoare.

La primul proces, curtea a stabilit că avocatul şi preotul nu încălcaseră nici o lege. Însă, la data de 17 iulie 1997, Curtea de Apel din Veneţia a schimbat hotărârea primului tribunal, declarându-i vinovaţi pe ambii inculpaţi. Curtea de Apel a declarat: „Ambele articole publicate la care ne referim conţin expresii şi fraze care au evident menirea de a păta reputaţia adepţilor religiei «Martorii lui Iehova». Este clar că aceste articole au fost scrise cu intenţia de a-i expune pe adepţi dispreţului public“. Curtea a declarat că articolele „nu constituie o exercitare corectă a dreptului la cronică şi critică“ şi i-a amendat pe cei doi inculpaţi, stabilind totodată ca ei să plătească toate cheltuielile de judecată, inclusiv cheltuielile suportate de Martori pentru ambele procese.

În sentinţa scrisă, Curtea de Apel din Veneţia menţiona: „Numai dacă păstrăm un echilibru între toate drepturile garantate de Constituţia [italiană] şi le ocrotim vom putea împiedica intoleranţa şi fanatismul religios“. În sentinţă se recunoştea că activitatea Martorilor lui Iehova nu este nici secretă, nici pseudoreligioasă: „Etichetarea Martorilor lui Iehova ca organizaţie secretă nu ţine cont nici măcar de criteriul adevărului istoric, deoarece sus-numita religie este practicată în multe oraşe, iar activitatea de prozelitism efectuată de membrii ei, îndeosebi duminica şi în alte sărbători, este bine cunoscută şi nu poate să nu inspire respect pentru eforturile depuse de aceştia, indiferent de părerea pe care ar avea-o cineva despre învăţătura predicată“. Astfel, predicarea zeloasă şi conduita exemplară a Martorilor lui Iehova din Italia a contribuit la înlăturarea prejudecăţilor faţă de ei. — Matei 5:14–16; 1 Petru 2:15.