Convertirea lui Constantin — La ce?

PRETINSA convertire a împăratului roman Constantin a suscitat de mult timp interesul cercetătorilor religiei. Conform propriei sale relatări, în ajunul bătăliei pe care a cîştigat–o în 312 e.n., păgînul Constantin a văzut în viziune o cruce cu următorul moto: „Prin [semn] acesta vei învinge.“ El a fost „convertit“ la puţin timp după aceea (în 313 e.n.) şi a pus capăt persecutării creştinilor în Imperiul Roman. Constantin a încurajat forma de atunci a creştinismului făcînd din aceasta religie de stat şi chiar a intervenit în disputele din interiorul Bisericii. Însă el a comis şi acte care puneau sub semnul întrebării sinceritatea convertirii sale. De asemenea, el nu a fost botezat decît 24 de ani mai tîrziu, cu puţin timp înaintea morţii sale.

Într–un articol publicat în Bible Review, numismatul şi teologul Stanley A. Hudson arată că monedele bătute în timpul domniei lui Constantin furnizează unele informaţii surprinzătoare pe această temă. Pînă pe timpul lui Constantin era un lucru obişnuit ca pe monedele romane să apară reprezentări ale zeităţilor romane foarte populare. Dar Hudson relatează că, după convertirea lui Constantin, temele păgîne au apărut din ce în ce mai puţin, cu o singură excepţie. Au fost bătute din abundenţă monede cu efigia Soarelui — zeul soare — care fusese zeul preferat al lui Constantin. Dar de ce?

Hudson prezintă două ipoteze. Prima, convertirea lui Constantin pare să se fi făcut foarte lent — în pofida impresionantei sale viziuni. A doua ipoteză, s–ar putea ca, de fapt, Constantin să fi confundat Soarele cu Isus. Sincretismul (combinarea diferitelor forme de credinţă) nu este ceva neobişnuit nici măcar astăzi. De exemplu, în America Latină, zeiţele Pacha–Mama şi Tonantzin, din epoca precolumbiană, sînt şi azi venerate sub numele de Fecioara Maria. Se pare că, în acelaşi mod, Constantin s–a închinat Soarelui, numindu–l Isus.

Acest sincretism ar explica de ce data de 25 decembrie, ’ziua naşterii soarelui neînvins‘, a fost aleasă ca zi pentru comemorarea naşterii lui Isus. Totodată el ne ajută să înţelegem de ce pe o monedă bătută pentru a comemora moartea lui Constantin există inscripţia „DV Constantinus“ („Divinul Constantin“). Aceasta arată că, în pofida convertirii sale şi, în final, a botezului său, Constantin a fost considerat, după moartea sa, un zeu asemenea împăraţilor păgîni dinaintea sa.

[Provenienţa fotografiei de la pagina 28]

The Metropolitan Museum of Art. Donat de Mrs. F.F. Thompson, 1926 (26 229).