Curtea Supremă acceptă cazul
ÎN ULTIMII ANI, Curtea Supremă a acceptat să analizeze 80–90 de cazuri din cele peste 7 000 pentru care se înaintează cereri în fiecare an — puţin peste 1%!
În mai 2001, Martorii lui Iehova şi-au înregistrat la Curtea Supremă cererea pentru reexaminarea cazului, cerere prin care întrebau: „Potrivit Constituţiei, sunt obligaţi miniştrii religioşi ce desfăşoară o activitate bazată pe Scripturi — şi veche de secole — de anunţare din casă în casă a convingerilor lor religioase să se supună, precum comercianţii ambulanţi, restricţiilor definite anterior care prevăd obţinerea unei autorizaţii din partea municipalităţii înainte de a vorbi despre Biblie şi de a oferi în mod gratuit publicaţii biblice?“
La 15 octombrie 2001, Departamentul Juridic al Societăţii Watchtower a primit înştiinţarea potrivit căreia Curtea Supremă a acceptat reexaminarea cazului Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. şi alţii contra localităţii Stratton şi alţii!
Curtea s-a concentrat asupra capătului de cerere privind libertatea de exprimare, şi anume dacă protecţia oferită de Primul Amendament asupra libertăţii de exprimare se extinde şi asupra dreptului oamenilor de a le vorbi altora pe o temă anume fără să se legitimeze mai întâi la vreo autoritate locală.
Următorul pas avea să fie expunerea orală a argumentelor în faţa celor nouă judecători de la Curtea Supremă a Statelor Unite. Fiecare dintre părţi trebuia să se prezinte cu avocatul ei. Cum aveau să se desfăşoare lucrurile la tribunal?
[Chenarul de la pagina 5]
CE ESTE PRIMUL AMENDAMENT?
„AMENDAMENTUL I (ÎNFIINŢAREA UNEI RELIGII; LIBERTATEA RELIGIOASĂ, LIBERTATEA DE EXPRIMARE, LIBERTATEA PRESEI, LIBERTATEA ÎNTRUNIRILOR, DREPTUL DE PETIŢIONARE) Congresul nu va promulga nici o lege referitoare la instituirea unei religii sau care să interzică libera practicare a unei religii; sau care să îngrădească libertatea de exprimare sau libertatea presei; sau dreptul oamenilor la libertatea de a se întruni în mod paşnic şi de a face apel la guvern pentru remedierea unor nedreptăţi.“ — Constituţia Statelor Unite.
„Primul Amendament stă la baza procesului democratic din Statele Unite. Primul Amendament interzice Congresului să adopte legi care îngrădesc libertatea de exprimare, libertatea presei, libertatea de a se întruni în mod paşnic sau dreptul de petiţionare. Multe persoane consideră că libertatea de exprimare este cea mai importantă dintre libertăţi şi că ea reprezintă fundamentul tuturor celorlalte libertăţi. Primul Amendament mai interzice Congresului să adopte legi referitoare la înfiinţarea unei religii de stat sau prin care să îngrădească libertatea religioasă“ (The World Book Encyclopedia). Este demn de remarcat că în cazul Cantwell contra statului Connecticut, 310 U.S. 296 (1940) — pentru care s-a dat o decizie extrem de importantă în privinţa Martorilor lui Iehova — Curtea Supremă a Statelor Unite a stabilit că garanţiile Primului Amendament interzic nu doar „Congresului“ (guvernul federal), ci şi autorităţilor locale (ale statului şi ale municipalităţii) să adopte sau să aprobe legi care ar încălca, în mod neconstituţional, drepturile prevăzute de Primul Amendament.
[Legenda fotografiilor de la pagina 5]
Litigiul implicat afectează diverse forme de activitate de la uşă la uşă
[Provenienţa fotografiei de la pagina 4]
Fotografie de Franz Jantzen, Collection of the Supreme Court of the United States