Classificando um terremoto

As notícias jornalísticas sobre terremotos amiúde indicam sua forma em termos de números na Escala de Richter. Mas, o que tais classificações indicam nos efeitos causados?

Percorrendo os números de 1 a 8 da Escala de Richter, os efeitos são os seguintes: 1 - terremoto detectável apenas pela medida sismográfica; 2 - objetos pendurados balançam ligeiramente e alguns talvez sintam o tremor; 3 - as pessoas dentro de casa sentem algumas vibrações; 4 - os edifícios tremem e os artefatos de vidro se quebram; 5 - a mobília muda de lugar e os quadros nas paredes caem; 6 - as obras de alvenaria racham, algumas casas desabam, as janelas se rompem e as chaminés caem; 7 - danos extensos nas represas, diques e pontes, desabando muitos edifícios; 8 - todas as estruturas sofrem danos catastróficos.

O terremoto no Peru, que ocorreu em 31 de maio de 1970, em que mais de 50.000 pessoas foram mortas e 800.000 ficaram desabrigadas, media 7,8 na Escala Richter.