Jubel blant Guds folk

I SALME 68, versene 3 til 5, kommer kong David blant annet med en kjærlig oppfordring til alle som elsker virkelig frihet: «Syng for Gud, og pris hans navn, rydd vei for ham som drar fram gjennom ødemarkene. [Jehova] er hans navn — juble for ham!» Ja, finnes det noe større privilegium enn å få juble for vår Gud? (Jesaja 12: 2, 3) I 1986 har Jehova på en enestående måte gitt sine vitner kraft og styrke, mens de har fortsatt å rope ut frihet for alle folk på jorden.

På de neste sidene blir det gitt en oversikt over Jehovas vitners verdensomfattende virksomhet i 1986. Vi har virkelig grunn til å juble! Som tallene viser, ble det nådd et høydepunkt på 3 229 022 aktive forkynnere i de 208 land som rapporterte, og det utgjør en økning på 6,8 prosent. Det var 225 868 som ble døpt.

Høytiden til minne om Jesu død

Antall til stede ved årets viktigste møte, høytiden til minne om Jesu død, steg til minst 8 160 597. Noen rapporter nådde ikke fram på grunn av de vanskelige forholdene mange steder. Antallet som forsynte seg av emblemene ved minnehøytiden, sank til 8927, ettersom en del eldre salvede har fullført sin jordiske løpebane. — Åpenbaringen 2: 10.

Mange av dem som kom sammen i lydighet mot Jesu befaling, har vist eksemplarisk mot. (1. Korinter 11: 23—26; Johannes 16: 33, NW) I et afrikansk land hvor Jehovas vitners arbeid er forbudt, hadde menigheten kommet sammen i hjemmet til en søster for å feire minnehøytiden. Bare åtte minutter etter at talen hadde begynt, kom noen av stedets myndighetspersoner for å arrestere brødrene. De gav ordre om at møtet skulle avbrytes. Brødrene sa vennlig, men bestemt at de måtte feire denne høytiden til minne om Jesu offerdød. Etter at de hadde resonnert med politiet og bedt om å få fortsette møtet, fikk de lov til det, i politiets påhør. Møtet ble fredelig avsluttet, og deretter ble alle brødrene arrestert. De ble forhørt en stund, og fem ble holdt i forvaring. De måtte oppholde seg i fengsel en tid, men ble så løslatt, lykkelige over at de hadde fått feire Herrens aftensmåltid! — 1. Johannes 5: 3, 4.

I Nigeria, hvor antall Jehovas vitner nå har økt til 128 461, var det 394 370 som overvar minnehøytiden — det høyeste antall noensinne. Minnehøytiden ble også feiret på det stedet hvor det nye Betel-komplekset ved Igieduma blir bygd, og over 700 — så å si hele landsbyen — var til stede!

Fra Mexico kommer denne rapporten: «Overalt i landet strømmer forkynnerne over av begeistring, ja, det virker som om hele landet gløder av begeistring for sannheten. Brødrene er fullstendig oppslukt av sannheten, og deres liv kretser om den. Hele familier kommer i sannheten. En god del av dem som studerer Bibelen, begynner med en gang å overvære møtene. Det hjelper dem til å gjøre raske fremskritt.» Mexico rapporterte at 838 467 overvar minnehøytiden. I august ledet de 198 003 Rikets forkynnere der i landet 327 664 hjemmebibelstudier. Hvilken mulighet for ytterligere vekst!

Ytterligere verdensomspennende vekst

Fra hjertet av kristenheten kommer lignende rapporter om vekst. Italia nådde et høydepunkt på 139 570 forkynnere i august, og 301 009 overvar feiringen av Herrens aftensmåltid. Jehovas vitner lar virkelig sitt «lys skinne for menneskene». (Matteus 5: 16) Vi kan nevne et eksempel: «Da en søster skulle legge penger på en billettautomat i en buss, sa en bekjent av henne at hun ikke behøvde å betale siden bussturen var såpass kort. Søsteren forklarte at det er rett å betale, selv om man bare skal være med bussen til neste holdeplass. Etter dette gikk hennes venninne av bussen. Da snudde buss-sjåføren seg mot henne og sa: ’Er du et av Jehovas vitner?’ ’Ja,’ svarte søsteren. ’Hva får deg til å spørre om det?’ ’Jeg hørte dere snakket om betaling av bussbillett, og jeg vet at Jehovas vitner er blant de få som kjøper billett, og som er ærlige i alle ting.’ Noen måneder senere kom en mann bort til denne søsteren på et møte og sa: ’Kjenner du meg igjen? Jeg er den buss-sjåføren som snakket med deg om betaling av bussbillett. Da jeg så din oppførsel, bestemte jeg meg for å begynne å studere Bibelen sammen med Jehovas vitner.’»

Storbritannia hadde et høydepunkt på 107 767 Rikets forkynnere, deriblant denne broren, som nylig er blitt døpt: «George er nå 84 år gammel. Etter 50 år som lekpredikant i kirken på hjemstedet fikk han kjennskap til sannheten. De første gangene det ble ledet et bibelstudium med ham, pleide han, når studiet var over, å skynde seg inn i et annet rom for å røyke en sigarett. Han hadde vært røyker i over 70 år. Men han har aldri røykt igjen etter at han studerte kapittel 26 i boken Du kan få leve evig på en paradisisk jord. George har nå vært døpt i over et år og er svært nidkjær i felttjenesten. Han forteller andre om de velsignelser Jehova skal utøse i den nye tingenes ordning.»

Vest-Tyskland rapporterer et høydepunkt på 118 645 forkynnere. Det finnes også tusener av trofaste vitner i nabolandet Øst-Tyskland som lar ’sitt lys skinne’. I Vest-Tyskland nekter trofaste eldre forkynnere å legge ned «Åndens sverd». (Efeserne 6: 16, 17) En menighet forteller: «Vi har en søster som er 103 år gammel, og som fortsatt bor alene. Menighetens eldste har ordnet det slik at en gruppe på sju—åtte søstre i tur og orden ser til henne hver uke. De har gjort dette de siste tre—fire årene. Sosialarbeidere, som blir lønnet av staten, sørger for at hun blir badet og får skiftet klær. Men når de er syke eller har ferie, tar våre søstre over. Den kristne kjærlighet og selvoppofrelse som disse har lagt for dagen, har tjent som et fint vitnesbyrd for utenforstående. Vår 103 år gamle søster er åndsfrisk og betrakter sosialarbeiderne som sitt ’distrikt’. Hun forkynner ivrig for dem mens de steller henne, og hun gir dem litteratur.» Ja, «grå hår er en fager krans, den vinnes på rettferds vei». — Ordspråkene 16: 31.

Oppfordringen om å prise Jehova er imidlertid rettet til folk i alle aldere — «unge menn og kvinner, gamle folk og gutter». Mange unge ’tenker på sin skaper i ungdommens år’. (Salme 148: 12; Forkynneren 12: 1) I Brasil, hvor det ble nådd et enestående høydepunkt på 196 948 forkynnere, mottok Selskapet Vakttårnet et brev fra en avsidesliggende by, hvor to unge brødre hadde forkynt noen måneder. Det stod blant annet: «Jeg må få rose dere for de kjekke ungdommene dere har i deres religionssamfunn. Jeg er lærer og har med ungdommer å gjøre, og jeg vet at de unge ikke er som de var før. Deres ungdommer er virkelig et eksempel. De respekterer eldre mennesker, og de er høflige og kler seg sømmelig. Og jeg skal si at de kjenner sin bibel! Dette er virkelig religion! Det er synd at de må forlate oss.» Hele familier i sannheten bosetter seg nå i noen av disse isolerte distriktene for å følge opp interessen.

Hvilken fremgang har sannheten i ikke-kristne land? Bladet The Wall Street Journal for 9. juli 1986 inneholdt en lang artikkel med overskriften «Ufruktbar jord — kristne misjonærer sår frøet i Japan, men høster lite». Det ble fortalt at en misjonær i Kristi forente kirke hadde sagt: «Det er ingen mulighet for at kristendommen noen gang vil slå ordentlig rot i Japan.» Og en fransiskanermunk uttalte: «Den utenlandske misjonærs tid er forbi i Japan.» Begge hadde arbeidet forgjeves i over 30 år. Artikkelen sa: «Under én prosent av befolkningen er kristen, og til tross for alt misjonsarbeidet synker prosenten.» Dette gjaldt kristenhetens kirkesamfunn. Men hva med Jehovas vitner, som forkynner den sanne kristendom i Japan? I 92 måneder på rad har det vært en økning i antall aktive Ordets tjenere, med et høydepunkt på 113 062 (det innbefatter et gjennomsnitt på 46 390 pionerer hver måned). I Japan ledes det 146 316 hjemmebibelstudier med interesserte, noe som uten tvil vil resultere i en ytterligere stor økning. I dette landet ser vi i høyeste grad en oppfyllelse av Jesaja 65: 13, 14.

Pionerenes virksomhet

Men hva med det landet hvor Jehovas vitners hovedkontor ligger — De forente stater? Det hadde et høydepunkt på 744 919 Rikets forkynnere. Men er det egentlig behov for så mange «misjonærer på hjemmebane»? Ja, så absolutt, ettersom kriminalitet, narkotikamisbruk, umoral, sykdom og korrupsjon øker i mye større omfang enn i de fleste såkalte ikke-kristne land. De som lengter etter bedre tilstander, trenger trøst og et håp, og Jehovas vitner forkynner nettopp et slikt budskap. (Jesaja 61: 1, 2; Matteus 24: 14) I 1986 brukte disse Ordets tjenere i De forente stater 146 673 490 timer til å forkynne det gode budskap om Riket. Det utgjør 12,6 prosents økning eller 16 449 229 flere timer i forhold til året før. Denne tiden ble godt utnyttet, ettersom det ble levert 6 138 938 bøker, og det utgjør 23,2 prosents økning i forhold til forrige år. Bare i april ble det til sammen levert over én million bøker som redegjør for det sanne håp om fred og sikkerhet.

Et av de mest spennende trekk ved rapporten fra De forente stater er økningen i antall pionerer. I april var det et høydepunkt på 45 786 alminnelige pionerer, det vil si 23 prosents økning i forhold til forrige år. Og når vi legger sammen dette tallet med det gjennomsnittlige antall hjelpepionerer og spesialpionerer på henholdsvis 43 369 og 279, kommer vi til at det hver måned var nærmere 90 000 pionerer som forkynte om Guds rike. Disse pionerene består av både unge og eldre mennesker, som gjør forstandig bruk av sin tid ved å lovprise Jehova.

Et grundig vitnesbyrd blir avlagt

Da apostelen Paulus underviste offentlig og fra hus til hus, avla han «et grundig vitnesbyrd» om det gode budskap. (Apostlenes gjerninger 20: 20, 21, NW) Et lignende vitnesbyrd blir avlagt i mange distrikter i dag. Fra Guadeloupe kommer denne rapporten: «Ved slutten av tjenesteåret hadde vi én forkynner for hver 72. innbygger. Det skulle være unødvendig å si at vi er mer enn godt kjent over hele landet. Mange distrikter blir faktisk gjennomarbeidet hver uke! Noen vil kanskje si at folk helt sikkert må være lei av å se oss, eller at det må være nedslående å gå i det samme distriktet uke etter uke. Men tvert imot! Jo mer vi gjennomarbeider distriktet, desto mer interesse finner vi. Et høydepunkt i april på 7136 hjemmebibelstudier som ble ledet av våre 4558 forkynnere, er et godt bevis på dette. Et tidsskrift hadde nylig denne overskriften: ’Jehovas vitner — konger fra dør til dør’! Vi betrakter dette som en ære. I løpet av tjenesteåret ble det døpt 458 nye brødre og søstre.» Når vi er standhaftige og med glede gjennomarbeider vårt distrikt om og om igjen, slik at vi blir godt kjent med folk, og på en kjærlig måte bryter ned fordommer, kan det føre til at mange sauelignende mennesker blir funnet.

Jehova har rikelig velsignet sine tjenere i et afrikansk land hvor arbeidet er forbudt og borgerkrigen raser. I dette landet sitter mange av våre brødre i fengsel, og noen unge vitner er blitt henrettet. I april ble det likevel sendt inn en enestående rapport med ti nye høydepunkter. Det har vært en økning på 29 prosent i antall forkynnere i forhold til forrige år. For en nidkjærhet disse kjære brødre legger for dagen! I april var gjennomsnittet pr. forkynner over 18 timer og 2,6 hjemmebibelstudier.

Det avdelingskontoret som har ansvaret for dette distriktet, mottok en rapport i kodeskrift, og den skulle være tilstrekkelig til å gi oss en idé om forholdene der. Den sier: «Heten fortsetter å ramme oss. Den anstrengelse det krever å dra rundt og å treffe noen, er et bevis for at vi opplever en hetebølge. Men vi vet at vi er skapt slik at vi kan tilpasse oss en hvilken som helst temperatur og et hvilket som helst miljø. Til tross for alt dette holder vi ut og har tillit til at vi vil overleve.» For en ulastelighet!

Det som gjør en organisasjon ulastelig, er at de enkelte i den bevarer sin ulastelighet. Den verdensomspennende organisasjonen på 3 229 022 vitner for Jehova er nettopp det. Jehovas vitner ser fram til å få overleve den kommende «store trengsel» og å være med på å forvandle jorden til et paradis under Kristi styre. (Åpenbaringen 7: 14; 21: 3, 4; Jesaja 65: 17, 21—23, 25) De jubler over den måten Jehova også nå velsigner deres nidkjære tjeneste på, enten de forkynner Ordet «i gunstige tider» eller «i vanskelige tider». (2. Timoteus 4: 2, NW) På de neste sidene blir det vist hvordan de lydig har fulgt oppfordringen i årsteksten for 1986: ’Gå og kunngjør Guds rike vidt og bredt.’ — Lukas 9: 60, NW.

[Ramme/bilde på side 7]

Noen trekk ved Jehovas vitners verdensrapport

Høydepunkt i antall forkynnere: 3 229 022

Økning: 6,8 %

Gjennomsnittlig antall pionerer hver måned: 391 294

Økning: 21,2%

Antall timer i forkynnelsen: 680 837 042

Økning: 15,3%

Gjennomsnittlig antall bibelstudier hver måned: 2 726 252

Økning: 14,6%

Antall døpt i 1986: 225 868

Økning: 19%

[Oversikt på sidene 10 til 13]

JEHOVAS VITNERS VERDENSRAPPORT FOR TJENESTEÅRET 1986

(Se årgangen)

[Bilder på sidene 8 og 9]

DE FORKYNNER «OFFENTLIG OG FRA HUS TIL HUS», «LIKE TIL JORDENS ENDER»

Davao, Filippinene

Venezia, Italia

Castle Combe, England

Golå, Sør-Fron

Kowloon, Hongkong

Taipei, Taiwan

Queenstown, New Zealand

Bolgatanga, Ghana

Paris, Frankrike

Quetzaltenango, Guatemala

Kerala, India

Banff, Canada