En milepæl innen luftfarten

DET første kommersielle passasjerfly som hadde hydrogen som drivstoff i stedet for flybensin, var sovjetisk og tok i fjor vår av fra en flyplass i nærheten av Moskva. Selv om dette fikk liten publisitet i Vesten, anså noen det for å være en historisk begivenhet. En amerikansk kongressmann sammenlignet begivenheten med utskytningen av «Sputnik 1» i 1957.

Han sa: «Enda en gang var vi for sent ute, og vi får bare håpe at den kommende regjering vil være mer interessert i hydrogen enn den nåværende har vært.»

Når flybensin, som er basert på råolje, forbrenner, avgis det farlige, forurensende stoffer. Den karbondioksid som avgis, medvirker faktisk til å skape en global «drivhuseffekt», som kan få katastrofale følger for livet på jorden i løpet av det kommende århundre. Forbrenningsproduktet fra et fly med hydrogen som drivstoff, er derimot ufarlig damp. Det sovjetiske flyets motor ble derfor omtalt som «fullstendig økologisk ren».

Passasjerflyet ble utstyrt med en spesiell drivstofftank som inneholdt flytende hydrogen med en temperatur på minus 253 grader. Når det flytende drivstoffet ble oppvarmet, ble det ledet til motoren. Der brente det med intens varme og produserte en sterk reaksjonskraft. Men fordi drivstoffet er svært brennbart, utgjør det en potensiell fare, noe som ble illustrert da den hydrogendrevne romferjen «Challenger» eksploderte i 1986.

De forente stater er i ferd med å utvikle et hydrogendrevet fly som vil kunne fly både i det ytre rom og i atmosfæren. Det blir kalt «Orientekspressen» fordi det teoretisk sett skal kunne fly fra Washington, D.C., til Tokyo på to timer. Den første flyturen skal etter planen finne sted i 1994.

[Bilderettigheter på side 31]

Sovfoto