Vi betrakter verden

Atskillelse av kirke og stat

● Den sosialistiske regjeringen i Hellas er i ferd med å skille kirke og stat og likestille alle religioner i statens øyne. Regjeringens mål er å begrense den gresk-katolske kirkes innflytelse, slik at den bare kommer til å spille en åndelig rolle. På det nåværende tidspunkt er kirken den nest største grunneier og virksomhet etter regjeringen. Regjeringen har planer om å finne anvendelse for «alle de landområder som kirken eier, men som ikke blir utnyttet». Kirken får det meste av sine midler gjennom innsamlinger, vielser, dåp og begravelser. «Kritikerne hevder at det er frykten for å miste denne inntekten,» sier London-avisen Sunday Telegraph, «og ikke det påståtte ønsket om å beskytte kristne tradisjoner som ligger til grunn for presteskapets motstand mot slike reformer som innføring av borgerlig vielse, som prestene mener er ensbetydende med ’prostitusjon og utukt’. Grunnen til at kirken er upopulær, er imidlertid også for en stor del det faktum at den er sterkt engasjert i politikk.»

Flere datamaskiner enn mennesker

● I år vil antallet av datamaskiner for første gang i historien overgå antallet av mennesker. Ifølge to dataselskapers markedsundersøkelser vil det ved årets slutt være over fem milliarder datamaskiner av alle størrelser i bruk. Og de blir stadig mer avansert. «For ti år siden,» sier Joel S. Bernbaum, som er direktør for Hewlett-Packard-selskapets forskningssenter for datamaskiner, «var det ikke mange som ville ha trodd at det skulle komme datamaskiner til 100 dollar som spiller sjakk bedre enn mellom 90 og 95 prosent av befolkningen, eller at det skulle komme et sett med programmer som fortolker elektrokardiogrammer bedre enn de fleste leger (og til og med bedre enn enkelte kardiologer).»

Jesuitter kalt til Roma

● Pave Johannes Paul II innkalte nylig 104 ledere for Jesu selskap til et møte i Roma. Han gjorde det klart for de ofte i politisk henseende kontroversielle jesuittene at «det ikke lenger er rom for avvikelser». Paven understreket også behovet for mer åndelighet blant jesuittene. En jesuittleder som var til stede på møtet, sa: «Det har vært lagt så stor vekt i ordenen på det å ’være relevant’ at mange jesuitter er teologisk uvitende. Det den hellige fader mener, er at jesuittene bør vite noe om hva som skjedde i tiden mellom Jesus og Det annet vatikankonsil.»

Termitter avgir gass

● En biolog gjorde nylig en uventet oppdagelse: Termitter produserer mer metan og karbondioksyd enn noen andre skapninger. De spiller således en viktig rolle i reguleringen av jordens atmosfære. Biologen Pat Zimmerman fra et amerikansk senter for forskning av atmosfæren gjorde denne oppdagelsen mens han var i Guatemala. Det han egentlig studerte, var avgivelse av gasser fra brennende planter, og av nysgjerrighet plasserte han plastposer over termittuer og festet dem til en gassoppsamler. En mente tidligere at det meste metan i atmosfæren skrev seg fra mikroorganismer i myrer og sumper. Mikroorganismer i termittenes tarmkanal bryter ned plantene til karbon og produserer gass som et biprodukt. Zimmerman sa: «Det faktum at vi ikke hadde noen anelse om at termitter avgir gass, får meg til å undres på om alle våre andre tall angående atmosfæren er gale.»

Såpe som redder hjertet

● I ti år har undersøkelser vist at antallet av hjertesykdommer er lavere i områder med hardt vann. En nyere undersøkelse i Texas viser nå at dødsraten som følge av hjertesykdommer er 25 prosent lavere for folk som bor i områder med hardt vann. Når det gjelder folks blodtrykk og innholdet av kolesterol i blodet, er det også lavere. Dr. Earl Dawson fra den medisinske avdelingen ved Texas universitet i Galveston mener at den gagnlige faktor er det høye innholdet av kalsium og magnesium i hardt vann. Han sier: «Kalsium og magnesium forbinder seg i tarmene med fett fra maten og lager en såpe som er ufordøyelig og ikke kan absorberes.» Det blir derfor absorbert mindre fett.

Hva kan folk som bor på steder med bløtt vann, gjøre for å beskytte seg? Dr. Dawson anbefaler at slike mennesker hver dag får et tilskudd på 60 milligram magnesium og 100 milligram kalsium. Dette skulle svare til den mengden av magnesium og kalsium som finnes i cirka to liter hardt vann. Science Digest sa angående dette: «Dawsons teori kan få stor virkning. I en befolkning på 100 000 vil et tilskudd av kalsium og magnesium hindre at over 100 mennesker dør av hjertesykdom hvert tiende år.»

Hvorfor bare én sædcelle?

● Når en sædcelle har trengt inn i en eggcelle, vender alle de andre tusener av sædceller seg bort fra eggcellen. Men hvorfor? Forskere har studert en eggcelle fra et sjøpinnsvin og oppdaget at eggcellens hinne normalt inneholder en negativ elektrisk ladning på minus 70 millivolt. I det øyeblikk en sædcelle trenger igjennom hinnen, øker ladningen straks til pluss 20 millivolt, og der holder den seg omkring ett minutt. Den positive ladningen holder sædcellene på avstand, og dette gir eggcellen akkurat tid nok til å bygge opp et sterkere vern for å holde sædcellene ute. Dette fenomenet er også blitt iakttatt hos andre arter. Hvordan eggcellen klarer å foreta denne elektriske manøver i løpet av brøkdelen av et sekund og avvise de andre sædcellene, har forskerne ennå ikke funnet ut.