Hemmelige samfunn

HEMMELIGE samfunn er vidt utbredt i hele Vest-Afrika og går på tvers av etniske, kulturelle og språklige skillelinjer. Disse organisasjonene kontrollerer medlemmenes utdanning, sosiale liv og politiske aktivitet. Men deres viktigste funksjon er knyttet til religion. To av de største hemmelige samfunnene er poro (for menn) og sande (for kvinner).a Poro-samfunnet, for eksempel, forsøker «å kontrollere åndene og sikre at deres inngripen i menneskenes anliggender er nyttig». – Initiation, 1986.

Nye medlemmer av poro blir innviet i åndelige hemmeligheter og trolldomskunster, og som en del av et ritual blir det laget arr-tatoveringer på kroppen deres. Nye medlemmer av sande lærer også spiritistiske ritualer og blir ofte utsatt for kvinnelig kjønnslemlestelse, men i noen områder har man sluttet å praktisere dette.

Andre hemmelige samfunn kontrollerer medlemmenes seksuelle atferd og bruker spiritistiske remedier for å prøve å kurere sinnssykdom og andre lidelser. Under borgerkrigen i Sierra Leone var det et hemmelig samfunn som hevdet at medlemmene deres var immune mot kuler. Det var de ikke.

Det er forbudt for medlemmer å avsløre gruppens kunnskap og ritualer for folk utenfor samfunnet. En som ikke følger lovene og reglene, risikerer å bli drept.