Han døde for et prinsipp
«VI MINNES August Dickmann (født 1910), et av Jehovas vitner.» Slik begynner innskriften på en plakett (vist her) som nylig ble avduket i den tidligere konsentrasjonsleiren Sachsenhausen. Hvordan hadde et av Jehovas vitner gjort seg fortjent til en slik plakett? Resten av innskriften lyder: «[Han] ble offentlig skutt av SS den 15. september 1939 fordi han av samvittighetsgrunner nektet militærtjeneste.»
August Dickmann ble internert i konsentrasjonsleiren Sachsenhausen i 1937. Tre dager etter den annen verdenskrigs utbrudd i 1939 fikk han ordre om å underskrive sin innkallingsordre til det militære. Da han nektet å gjøre det, kontaktet leirkommandanten Heinrich Himmler, som var riksfører for SS (Schutzstaffel, Hitlers elitekorps), og bad ham om tillatelse til å henrette Dickmann i påsyn av alle de andre fangene i leiren. Den 17. september 1939 meldte The New York Times fra Tyskland: «August Dickmann, 29 år gammel, . . . er blitt skutt av en eksekusjonspelotong.» Avisen sa at han var den første tyske militærnekter i denne krigen.
Seksti år senere, den 18. september 1999, ble det holdt en høytidelighet til minne om Dickmanns død i regi av Stiftung Brandenburgische Gedenkstätten, og plaketten får nå de besøkende til å tenke på hans mot og sterke tro. En annen plakett på den ytre muren rundt den tidligere leiren minner de besøkende om at Dickmann bare var én av de omkring 900 Jehovas vitner som utholdt lidelser i Sachsenhausen på grunn av sin tro. Mange flere utholdt lidelser i andre leirer. Ja, til tross for de fryktelige forholdene i konsentrasjonsleirene var det mange som forble lojale mot gudgitte prinsipper.
Jehovas vitner ser det som en kristen forpliktelse å «underordne seg under de høyere [regjerings]myndigheter». (Romerne 13: 1) Men når myndighetene prøver å tvinge dem til å bryte Guds lover, følger de Kristi apostlers eksempel. De sa: «Vi må adlyde Gud som vår hersker mer enn mennesker.» (Apostlenes gjerninger 5: 29) I en verden hvor stammefeider og etnisk hat har ført til sjokkerende grusomheter, jager derfor Jehovas vitner overalt etter fred, akkurat som August Dickmann gjorde. De følger Bibelens formaning: «La deg ikke overvinne av det onde, men fortsett å overvinne det onde med det gode.» — Romerne 12: 21.