Et 403 år langt ekteskap har problemer

I SVERIGE har kirke og stat hatt en nær forbindelse i over 400 år. Nå svekkes ekteskapet mellom kirke og stat.

Den evangelisk-lutherske kirke ble statskirke i 1593, og alle svensker måtte være døpte medlemmer. Mange år senere, på 1850-tallet, ble det foretatt en justering. Det var ikke lenger nødvendig for svenskene å være døpt, men de ble fortsatt betraktet som medlemmer av den lutherske kirke. Som sådanne var de tvunget til å betale én prosent av sin årsinntekt for å støtte kirken og for å betale for visse sivile tjenester som kirken utførte. Senere ble det foretatt enda en forandring. Fra begynnelsen av 1952 har svenskene kunnet melde seg ut av kirken og dermed bli fritatt for å betale en større del av kirkeskatten.

I de senere år har den lutherske kirke fortsatt å miste grepet i Sverige. Dette var uunngåelig, ettersom ti prosent av Sveriges innbyggere er ikke-lutherske innvandrere, for eksempel jøder, katolikker og muslimer. I begynnelsen av 1996 var det således bare 86 prosent av svenskene som tilhørte den lutherske kirke, og antallet fortsetter å synke.

Den voksende likegyldigheten tvinger fram et brudd mellom kirke og stat. Det er allerede blitt erklært at kongen ikke behøver å være lutheraner, og at barn som har foreldre som er lutheranere, ikke automatisk blir betraktet som medlemmer av den lutherske kirke. I år 2000 skal dessuten «lokale menigheter og staten vurdere og dele store eiendommer. Kirken må redusere sitt årlige budsjett, som er på cirka tolv milliarder kroner, og som hovedsakelig blir finansiert ved hjelp av skatter,» ifølge The Dallas Morning News. Etter århundreskiftet kommer kirken selv til å utnevne sine biskoper.

Mens likegyldighet og synkende medlemstall plager kristenheten, fortsetter Jehovas vitner i Sverige å ha framgang. Jehovas vitners årbok for 1997 viser at det finnes 24 487 forkynnere av Guds rike i landet, og at nesten ti prosent av disse er heltidsforkynnere. Mange av disse trakter etter større tjenesteprivilegier. Under Jehovas vitners områdestevner i 1995 var det for eksempel 20 ektepar som søkte om å få komme på Selskapet Vakttårnets bibelskole Gilead for å bli lært opp som misjonærer. På det tidspunkt var det omkring 75 svensker som tidligere hadde gjennomgått skolen, og som tjente som misjonærer forskjellige steder i verden. Deres fine eksempel og oppmuntrende brev og besøk i Sverige har uten tvil hatt en stimulerende virkning på dem som nå overveier muligheten til å få del i dette store privilegium.

Mens kristenhetens millioner av tilhengere lider på grunn av «åndens sammenbrudd», kan Jehovas vitner «rope av glede på grunn av hjertets gode tilstand». — Jesaja 65: 13, 14.

[Kart på side 30]

Sverige