Bileam — en historisk eller en oppdiktet person?
FJERDE MOSEBOK i Bibelen forteller at Bileam, sønn av Beor, var en profet som leide ut sine tjenester. (4. Mosebok, kapitlene 22 til 24) Navnet hans forekommer i åtte forskjellige bøker i Bibelen, deriblant i de brevene som ble skrevet av de kristne skribentene Peter og Judas. Bileam levde i det 15. århundre f.Kr. øverst i Eufrat-dalen. Han leide seg ut til Balak, kongen i Moab, som ville ha ham til å uttale forbannelser over Israels folk. Var så denne Bileam en historisk person, eller var han bare en person som jødene diktet opp?
Tidsskriftet Biblical Archaeology Review (september/oktober 1985) forteller at arkeologer som arbeider i den midterste delen av Jordan-dalen, har gjort funn som på en bemerkelsesverdig måte bekrefter at Bileam virkelig har levd. De holdt på med sine utgravninger ved Tell Deir Alla, like nord for den elven som i Bibelen er kjent som Jabbok, da de oppdaget noen fragmenter av en mur med gammel semittisk skrift på. I løpet av de siste årene har man bestemt alderen på disse fragmentene og samlet dem og tydet dem.
Den franske forskeren André Lemaire forteller at man har bestemt alderen på fragmentene ved hjelp av radiologisk datering. Han sier: «Ifølge disse prøvene ble det fastslått at innskriftene skrev seg fra omkring år 800 f.Kr. pluss eller minus 70 år.» Og hva sier disse innskriftene? En del av Lemaires rekonstruerte tekst lyder (bokstavene i hakeparentes mangler i fragmentene):
«1. Innskrift av [Bi]leam [sønn av Beo]r, den mannen som var gudenes seer. Se, gudene kom til ham om natten og [talte til] ham 2. Ifølge disse ordene, og de sa til [Bilea]m, sønn av Beor . . . og han gråt 4. Heftig, og hans folk kom til ham og s[a] til Bileam, sønn av Beor: ’Hvorfor faster du, og hvorfor gråter du?’»
Teksten kunne tydeligvis leses av offentligheten for cirka 2800 år siden, ettersom den tilhørte en ganske lang innskrift på en mur. Det mangler riktignok noe i teksten, men Bileam er nevnt. Selv om dette ble nedskrevet cirka 700 år etter at begivenhetene fant sted, er det tydelig at Bileam ble godtatt som en historisk person og en profet.
Disse innskriftene er skrevet på et tidspunkt som er flere hundre år nærmere de begivenhetene Bibelen omtaler, enn de eldste manuskriptene som hittil har vært tilgjengelige. De utgjør enda et bevis for at Bibelens historiske beretning fra oldtiden er pålitelig. — 2. Timoteus 3: 16, 17, NW.