Hva legger du i ordet «paradis»?

HVORDAN ville du like å leve i et paradis — nå i denne tiden? ’Ikke tull!’ sier du kanskje. ’Det finnes ikke noe paradis her på jorden!’ Eller gjør det det? Det avhenger av hva en legger i ordet «paradis».

Hva tenker du på når du hører dette ordet? Vakker natur? Majestetiske elver og fredelige daler uten den minste forurensning? Dyr — løver, tigrer, lam og rådyr — som lever i fred med hverandre? Det ville virkelig være høyst tilfredsstillende å få leve under slike paradisiske forhold. Det finnes riktignok noen svært vakre steder på jorden, men faktum er dessverre at vi på ingen måte lever i et paradis. Eller gjør vi det?

Tenk over dette: I sin mest omfattende betydning står ordet «paradis» for noe mer enn bare trær og planter, det vil si vakre omgivelser. Det skal noe mer, ja, mye mer til enn idylliske, landlige forhold for å gjøre livet glederikt. La oss illustrere dette: Sett at du fritt kunne velge hvor du skulle bo på jorden — på det mest naturskjønne sted ute på landet eller på den vakreste tropiske øy en kan tenke seg. Ville du være lykkelig på et slikt sted hvis naboene dine hatet deg og oppførte seg ondskapsfullt og selvisk, uten å ha noen respekt for deg eller eiendommen din? Det ville du neppe. Slike mennesker kunne gjøre livet uutholdelig for deg uansett hvor tilfredsstillende de bokstavelige omgivelser var.

Et «paradis» er altså ikke bare avhengig av fysiske omgivelser, men også av mennesker. For når du tenker på et paradis, ser du da ikke også for deg lykkelige mennesker, som lever sammen i fred og kjærlighet? Før et vakkert område på jorden kan kalles et paradis i ordets fulle betydning, må derfor de som skal bo der, utvikle en personlighet som er i samsvar med Guds normer.

Bibelen viser at det skulle foregå en slik forandring i folks natur når den beskriver menneskenes åndelige tilstand. Den viser at mennesker skulle forandre sin personlighet og sitt liv til det bedre. Men nå spør du kanskje: ’Finnes det et slikt paradis i overført betydning i dag? Og i så fall hvor finnes det?’