Har du noen gang sett en vandrende fisk?

HVILKET SYN! Jeg stod i kanten av en mangrovesump og så utover noen mudderbanker som jeg trodde var helt uten liv. Men det viste seg at de var fulle av liv. En spesiell trupp med akrobater hadde forestilling. På hvilken måte var den spesiell? Akrobatene var ikke mer enn 15 centimeter lange. De var fisker.

Å skulle se fisker som går og hopper, virker omtrent like usannsynlig som å skulle se flygende elefanter, men det var akkurat det jeg så. Men hvordan kan en fisk som er på land, gå, klatre og hoppe — ja til og med puste?

De fiskene jeg så, kalles slamkrypere. Et av deres særtrekk er de utstående øynene, som av og til trekkes inn i øyehulen. Et annet er brystfinnene, som slamkryperen bruker når den tar seg fram over mudderet — det kan sammenlignes med den måten et menneske kan bruke krykker på. Men hvordan hopper slamkryperen? Ved hjelp av slag med halen kan denne uvanlige fisken gjøre sprang på opptil 60 centimeter. Slamkryperne er også dyktige byggmestere. De bruker finnene som skuffer og bygger ganger og kamre i mudderet.

Slamkryperen har en innebygd oksygenbeholder — munnen og gjellehulene — som er fylt med vann når den «dykker» på land. Når oksygenet i beholderen er brukt opp, piler den av gårde til en vannpytt i gjørmen og fyller beholderen på nytt.

Hvis du har anledning til å dra til et område i Afrika eller Asia hvor det er mudderbanker, og hvis du er villig til å trosse myggen og den tropiske solen, hvorfor ikke da se etter slamkryperen? Da vil også du kunne si at du har sett en vandrende fisk! — Innsendt.

[Bilderettigheter på side 31]

Bakgrunn: Jane Burton/Bruce Coleman Inc.

Innfelte bilder: Fotografert av Richard Mleczko